У меня получилось проследить родословную нынешнего императора. Наш император Райатэль Алессандро Эарендил I имел всего одного сына - Айканара, но у него была родная сестра, скончавшаяся недавно - всего пять лет назад - Лоретта Каугер. Имя показалось мне смутно знакомым. Я откинулась на мягкое кресло, стоявшее напротив стола с книгами. Потерев виски, я наконец вспомнила, в чем дело. Лоретта Каугер скорее всего мать Фритца Лаурэля Каугера. Информации о муже Лоретты не было, впрочем, как и о Фритце.

Тогда, помнится, привидения говорили о мерзком кузене, умершем непонятной смертью. Все сходится. Я убила Фритца, аристократа императорского дома. Душу как будто сковало холодом. Мурашки пробежали по телу, стягиваясь в узел страха внизу живота.

- Значит, Фритц приходится кузеном Райану.

Прижав дрожащую руку ко рту, я едва не закричала от ужаса и бессилия. Я наклонилась вперед и вцепилась в корешок книги, словно она могла хоть немного облегчить мои терзания. Если Райан узнает, что я убила его брата, то… что тогда меня ждет? Он сдаст меня инквизиции? Разделается со мной сам? Или расскажет императору, чтобы стража бросила меня в темницу?

Переворачивая страницу за страницей, я бессмысленно смотрела на текст, даже не пытаясь его разобрать. Текст расплывался перед глазами, пока теплая влага не начала срываться на страницы.

Раздались шаги и чьи-то разговоры, боясь быть пойманной, я быстро поднялась и спряталась за один из стеллажей. Не хотелось объяснять причину слез перед кем-либо.

Почти сразу я узнала негромкий голос императрицы, а рядом с ней шел статный светловолосый мужчина. Белые рукава золотистого жакета украшал вытесненный красными нитками герб императорского дома - оскаленный лев перед щитом. Это император. Мужчина недовольно хмурил брови, заметив учиненный беспорядок из книг на моем столе.

- Надо сказать слугам, чтобы прибрали здесь.

Прикусив губу, я подглядывала за ними сквозь щелочку между полками книг.

- Не растягивается конкурс, Райану давно пора занять свое место. Кто знает, может он сможет внести новые изменения, которые бы смогли расширить власть нашей империи. Пора что-то менять. Я много думал над нашей проблемой с магией в империи…

- И о чем же? - осторожно спросила императрица, мягко приобняв своего мужа за плечи, вынуждая его обернуться.

- Возможно, прапрадед Риэналь зря не послушал свою супругу Агнию.

Императрица ахнула, удивленно воззрившись на своего мужа.

- И это говорит тот, кто поддержал закон о запрете магии? - от его молчания она передернулась, как будто мысль о магии её пугала, - Почему ты заговорил об этом?

- Наша империя погрязла в противостоянии между колдовством и эльфами, и из раза в раз мы все больше погрязаем в безысходность. А ведь раньше каждый владел магией, ты только вдумайся! Царил мир, дроу поддерживали нас и у нас было хорошее торговое сотрудничество. А сейчас мы пожинаем плоды действий наших предков.

Императрица наклонилась и обняла мужа за талию.

- Возможно, ты прав и не одинок в своих мыслях. Но уже поздно что-либо менять. Власть находится в наших руках. Пусть они будут замараны колдовской кровью, зато мы можем контролировать всех. Если чаша весов перевесит в сторону ведьм и ведьмаков, то… меня пугает, что они смогут сделать с нами. Я уверена, что они могут провернуть переворот, свергнуть власть, и тогда империи просто не станет!

Она отклонилась от него, и даже с такого расстояния я смогла заметить испуг в ее глазах.

- Империя уже разрушена, Рианна, ты просто пока этого не замечаешь, - тихо прошептал император, что я его едва расслышала.

Некоторое время они молчали, каждый думал о своём.

- Райатэль, знаешь, мне не понравилось твое предложение о скорой свадьбе Райана. Возможно, он не готов к возложенным обязанностям, которые ему предстоит на себя взять.

- Он готов. И, к тому же, он давно уже не ребенок. Перестань опекать его.

Императрица отодвинулась, недовольно посмотрев на мужа.

- Пора заканчивать с конкурсом, слишком затянули мы со свадьбой. Займись этим.

- Хорошо, мой император.

Заметив ее неудовольствие, он нежно приподнял ее подбородок.

- Пойми, возможно, ему удастся сделать то, что не удавалось мне. Я долгое время был слеп, но сейчас… мне кажется, что пора узреть корень проблемы и прийти к миру. Любым способом. Я устал вести переговоры с дроу, которые ни к чему не приводят. Наша дипломатическая миссия зашла в тупик. Райан посмотрит на нее свежим взглядом, тогда может что-то и сдвинется. Я слишком устал от этого. Из Райана выйдет неплохой император, поверь мне. И пора уже прижучить Гослинга, слишком он себе много стал позволять. Инквизиция… - он скривился, как будто съел что-то кислое. Император замолчал, решив оставить фразу недосказанной.

Услышанное уже само по себе вселяло надежду. Я не знала, что император не ненавидел таких, как мы. Я думала, это была его идея создать запрет на колдовство, а оказывается все дело в предке. А Гослинг оказывается, многим уже надоел. Может императору удастся забрать власть у него?

Через некоторое время пара вышла из библиотеки, и я осталась одна. Взгляд снова упал на стеллаж.

- Возьми серебряную книгу на пятом стеллаже справа. Тринадцатая с четвертой полки.

Голос Альберта испугал от неожиданности. Откуда только он взялся? Видимый только мне полупрозрачный старик стоял слева от меня, недовольно сверля дверь, куда вышла императорская чета. Почему он решил вмешаться? Тоже подслушал слова императора?

- А что там? - спросила я, двигаясь в ту сторону, куда указал призрак.

-Вот возьмешь и узнаешь,- сварливо ответил он и… испарился.

Закатив глаза, я качнула головой. Вредный старик, ничего не скажешь. Но любопытство пересилило, не обижаться же на того, кого уже давно не существует?

Книга нашлась быстро. Она одна была красиво вытеснена серебром. Увесистая, но небольшая. Как две мои ладони. Положив ее на стол, я расположилась в кремовом кресле. И так, на обложке значилось “Жизнь серебряного императора Риэналя IV Варло'нского рода Эарендил”. Значит это прапрадед императора, про него он говорил.

Интересно…

- Что так увлеченно читаешь? - тихо проговорил знакомый мужской голос.

Я вздрогнула и подняла глаза на говорившего. И как я не заметила, как кто-то вошел? Странная усмешка появилась на губах Райана. Он стоял, облокотившись о стол. Рубашка была полурасстегнута, волосы взлохмачены. Почти сразу я уловила запах алкоголя. Почему он напился? Только вечер наступил.

- Ты пьян? - я стушевалась под его пристальным взглядом.

- А ты всегда вопросом на вопрос отвечаешь? - он наклонился ближе, не давая мне встать с кресла. Я вжалась в него, пытаясь понять, что ему нужно.

- Просто захотела почитать сегодня. Ммм… историю сотворения Империи, - я почти не соврала.

В голове всплыла неожиданная мысль - я убила его кузена. А вдруг он узнал правду и поэтому в таком состоянии? Тяжело сглотнув вставший ком в горле, я тихо спросила: - А что случилось?

В животе громко заурчало, и я покраснела, когда поняла, что Райан заметил это. Неожиданно он рассмеялся, а затем развернулся и нетвердой походкой пошел к выходу:

- Жди меня. Сейчас распоряжусь, чтобы подали что-нибудь съестное. Никуда не уходи, сейчас вернусь.

- И, пожалуй, тебе не помешает крепкий чай.

Он обернулся, в его глазах на мгновение что-то промелькнуло, что я не успела разобрать его эмоцию. Мне показалось, что он был зол, но на кого? Не на меня же?

Закрыв книгу, я положила ее в свою вязаную сумку, почитаю, когда буду одна. В душе скребли кошки. Подул ветерок из распахнутого окна в конце комнаты и по телу тут же пробежали холодные мурашки. Закрою-ка я окно, пожалуй. Холодает. Зябко потирая оголенные плечи, я подошла к нему и закрыла. Смеркалось. Неужели я так долго провела в библиотеке, что не заметила времени? И как же есть хочется…

Я услышала легкие шаги и повернулась, облокотившись о подоконник. Райан стоял буквально в шаге от меня. Он наклонил голову и прищурился, не отводя от меня взгляда фиалковых глаз. Что с ним сегодня такое?