Мужские шаги были совсем рядом. Я уже чувствовала его дыхание на своем затылке, когда неожиданно моя голова взорвалась болью.
Закричав, я упала. А мужчина наклонился ближе, наматывая на руку пепельные пряди моих длинных волос. Задергавшись, я яростно отбивалась и кусалась в попытке освободиться и сделать все возможное, чтобы выжить.
Грубо сдавив мою шею одной рукой, он навалился на меня, крепко зафиксировав мои руки над головой. Я чувствовала его возбуждение, и это осознание повергло меня в ужас. Я закричала и кричала до тех пор, пока он несколько раз не ударил меня головой об землю. Голова болела, все тело ныло, но я не могла позволить себе сдаться. Или могла? Сколько можно сопротивляться тому, от кого не сбежать? У меня даже нет, чем защититься.
Его глаза светились триумфом, ему нравились мои крики. Когда он дернул на моей груди платье, разрывая одним движением, я замолчала, до боли прикусив губу. И в какой-то момент впала в оцепенение. Все бессмысленно. Я сдалась.
И тут в голове как будто что-то щелкнуло. Жар пронесся по телу, смывая мерзкие ощущения от чужих прикосновений. Мое платье было задрано, а Фритц спустил штаны, пытаясь занять место поудобнее. И я разозлилась. Задергалась из последних сил и, яростно зарычав, почувствовала в груди огненный взрыв. Боль, жар, запах паленой кожи и ужасный крик мужчины. Он заживо сгорел за несколько секунд, а синее пламя все не успокаивалась.
В какой-то момент я закрыла глаза, слезы скользнули по моим щекам и я почувствовала облегчение. Пламя тут же исчезло. В пепле мои пальцы нащупали золотое кольцо с сапфиром. Кольцо моего преследователя, хотевшим меня изнасиловать и убить. Прямо возле моего дома.
Я повернулась на бок, сжавшись в позу эмбриона и тихо всхлипывая. Я спасена… но его друзья могут скоро найти нас. Я должна подняться и уйти отсюда. И как будто в ответ на мои мысли, начался дождь, смывая все следы. Я криво улыбнулась и медленно поднялась. Никто не узнает об этом. Ни одна душа.
Я резко вынырнула из сна. Нетерпеливо ища под подушкой доказательство своей вины, я наконец достала ее и поднесла к глазам. Золотое кольцо с сапфиром. Сглотнув и нервно утерев слезы ладонью, я развернула его. Герб императорского дома. Спереди щита стоит лев, оскалив зубы. Почему Фритц носил кольцо этого дома?
Нахмурившись, я снова спрятала его под подушку. Присела на кровать и перевела взгляд на окно, светало. Тяжело вздохнув, я снова откинулась на кровать. Я должна попасть в библиотеку, но только после хорошего завтрака. Неизвестно, сколько времени мне придется там провести. А после… я обязательно подробно расспрошу Агнию о подвале замка.
В дверь постучали. Кто решил в такую рань ко мне прийти? Захватив плотный молочного цвета халат, я накинула его и открыла дверь.
- Граф Клермонт… какая неожиданная ранняя встреча, - кисло произнесла я, едва не скривившись.
Запахнув халат потуже, я проводила разочарованный взгляд Биллери. Как же мерзко. Заправив золотистые локоны за уши, он прищурился.
- Я поговорил со своим другом Ганцом. Не находишь странным тот факт, что ты живешь рядом с местом, где пропал Фритц?
- Фритц? - непонимающе посмотрела я на него. - Ах да, Ганц рассказывал, что он буквально исчез оттуда. Но знаешь, там и лес совсем не парк прогулочный. Там опасно находится, особенно ночью.
- А я и не говорил, что мы были ночью там.
Нервно облизнув губы, я постаралась легкомысленно и спокойно ответить:
- Я просто предположила.
Повисла тишина, в которой зеленые глаза рассматривали меня словно незнакомое насекомое. Несколько долгих минут он молчал, а потом наклонился ближе:
- Лучше бы это было так на самом деле, Алана. Ты мне нравишься.
Пальцем он подцепил мой подбородок, разглядывая мое лицо. Раздались негромкие шаги и мужчина отодвинулся от меня. Я едва поборола инстинктивное желание вытереть то место, где он прикоснулся ко мне.
В коридоре показалась знакомая светлая голова. Линнет ан Пье’рто собственной персоной.
- Хорошего дня, Алана.
Бросив недовольный взгляд на незваного гостя, Биллери решительно зашагал прочь. Девушка неспешно подошла ко мне, брезгливо поморщив свой хорошенький носик, при виде моего халата. Да, он не новый, но выглядел вполне прилично.
- Чего тебе? - недружелюбно спросила я.
- Любопытно, почему мужчин так и тянет к такой как ты. Тебе мало принца, ты уже охомутала графа Клермонта? Кто следующий на очереди? - зло спросила она, надув пухлые губы. Несмотря на злость, я уловила в её тоне толику зависти.
Пожав плечами, я ничего не ответила. Не хотелось объясняться и оправдываться. Уж точно не перед ней.
- А я тут вчера поздним вечером с наследным принцем виделась, мы очень тесно пообщались… - она насмешливо улыбнулась.
- Врешь! - щеки вспыхнули, я не верила этой стерве, возомнившей себя центром мироздания. Райан бы точно так не поступил со мной. Ведь так? И вдобавок после того, как поцеловал меня и ушёл прочь. Он же не мог договориться с ней потом о встрече?
- Не вру, - она как будто мечтательно прикоснулась к губам, не отводя взгляда от меня. - Он потрясающе целуется… а его сильные руки…
Дернувшись в её сторону, я хотела схватить её за руку, но она вовремя отскочила, рассмеявшись.
- Что такое? Принцу надоела его старая игрушка, не так ли? Он будет моим, Фриленд, даже не мечтай окрутить его!
- Лучше бы ты заткнулась, Пье’рто. Из твоего гадкого рта вылетает что попало. Райан не такой глупец, чтобы повестись на такую как ты.
- Много ль ты знаешь… мужчины такие мужчины, когда хотят получить одного. Ну, ты поняла.
- Ах ты дрянь…
Девушка зло рассмеялась, довольная моей редакцией. Она буквально купалась в моей ревности. Моя боль читалась в глазах, и она видела ее. Это дало ей победу в нашей словесной стычке. Удовлетворившись увиденным, она резко развернулась и ушла, оставив меня в расстроенных чувствах. Сердце колотилось, ладони снова обожгло огнем. Закрыв за собой дверь, я тихонечко опустилась на пол, обхватив свои колени.
Я не буду верить ее словам, пока сама все не узнаю у Райана. Это все чушь. Она завидует мне, вот и все. Но червячок сомнения уже пустил корни, и все мысли так и крутились вокруг слов Линнет.
Еще этот Биллери так невовремя привязался. Они с Ганцом точно подозревают меня, иного и быть не может. Как мне избавиться от них, не сделав этим себе еще хуже?
Завтракать совершенно расхотелось. Аппетита больше не было. Что ж, тогда мне пора в библиотеку. Поднявшись, я успокоила дыхание и начала собираться.
Надо продумать план действий, но вначале нужно понять, кто этот Фритц, Агния Варло’нская и Альберт. А если повезет, мне удастся что-то накопать на Ганца и Биллери, и узнать секреты этой троицы. Хоть бы в библиотеки были все ответы на мои вопросы…
А еще на краю сознания я неожиданно вспомнила слова привидения Альберта, подслушанные в первый день нашего знакомства. Он тогда говорил про какого-то Риэналя, который замарал Империю, отвергнув дар Силы. Возможно, мне удастся докопаться, почему в Империи сейчас магия под запретом, и существовала ли она до этого.
Глава 12. Часть 2
Вечерело, а я все сидела в библиотеке, забыв об остальном мире. Живот нещадно урчал, но я хотела поставить точку над этим делом. Голова начала болеть от обилия информации. Вокруг меня лежали стопками книги, которые, так или иначе, касались темы родословной Империи, её становления, о создании общины, позже грозно названной Инквизицией. Много что было интересно, другое же казалось таким скучным и нудным, что я просто перелистывала страницы, ища через содержание важные зацепки.
О магии, как не странно, почти ничего не было написано. Вскользь удалось узнать, что когда-то она просто существовала и ею были наделены все жители этого мира. Но тогда почему она пропала? Почему сейчас она стала под запретом? На этот вопрос я пока не нашла ответа.
