Сделав глубокий вдох, я на короткое мгновение позволила себе насладиться приятным летним теплом вечера. Я здесь, мне хорошо, а кому-то в темнице сейчас очень тяжело. Сжав губы, я пообещала самой себе, что обязательно изменю порядок этого мира. Мы не должны быть изгоями и бояться собственного существования.

Когда мы подошли к старой потрепанной временем двери, то в замешательстве остановились. Я прислонилась к ней спиной, подняв голову и переведя взгляд на Райана.

Некоторое время мы молчали, ошеломленные увиденным этого вечера. Потом мужчина медленно ко мне подошел, обхватил за подбородок и нежно поцеловал.

- Обещай, что не будешь действовать, пока я не разберусь с этим. Я должен сперва поговорить с отцом и попытаться исправить ситуацию. Мы вытащим Ирэн и…

- Мы должны вытащить всех, - прошептала я, выискивая в его глазах участие. Ему и вправду было небезразлична судьба этих пойманных пленников. Это обнадеживало.

- Я постараюсь… Обещай мне, Алана.

Закусив губу, я поймала себя на мысли, что хочу поддаться его уговорам. Пусть он разбирается с инквизиторами и ведьмами, ведь это так просто… сложить всю ответственность на него. Но что-то внутри меня неприятно заскребло сердце. Я сама должна с этим разобраться, и как можно скорее. Мы не знаем сколько времени у нас есть, прежде чем ими займется Гослинг. Скрестив пальцы за спиной, я тихо выдохнула:

- Обещаю.

И тогда Райан наклонился и нежно поцеловал меня в губы, едва ощутимо, словно перышки бабочки. Он отстранился так быстро, что я едва успела прочувствовать поцелуй. Удивительно, какой он разный, наследный принц Райан. Я улыбнулась.

Напоследок он бросил на меня ободряющий взгляд, а затем открыл дверь и ушел. Подождав несколько долгих минут, показавшихся вечностью, я пошла следом за ним.

- Страшными делами промышляет этот Гослинг, - недовольно фыркнула старуха-привидение. Её волосы были собраны в пучок, а классическое платье закрывал плед. Её тело просвечивало, и сквозь него я видела очертания своей двери. Старик тоже здесь, только сидел на кресле возле моей кровати, где как раз расположилась я. Они не посчитали нужным рассказать, как их зовут, возможно, я еще не завоевала их доверие… - но стоит хорошенько подумать, чем его можно прижучить. Да, Альберт?

Значит он Альберт. Хорошо. Может мне нужно наведаться в библиотеку, узнать о привидениях этого замка и о Ганце более подробно? Хорошее предложение.

- Агния Варло’нская! Ты решила раскрыть нас?

- Пусть девочка узнает о нашей родословной больше. Она же безобидна, ты же видишь. К тому же, у нее прекрасно выходит скрашивать наши скучные дни.

Поджав губы, старушка игриво улыбнулась Альберту, кинув на меня хитрый взгляд.

- Я подумаю, что может явиться доказательством вины этого мерзкого инквизитора для… праправну… ммм… нынешнего императора.

- Ох, ну и зверства он творит под замком… эти тайные проходы пока здорово его выручают.

- Какие проходы? - заинтересованно спросила я.

- Ты же не думаешь, что он смог так долго экспериментировать над ведьмами и ведьмаками, будь он просто в темнице? Ему бы не позволили. Хоть колдовство и запрещено в Империи, но он не дурак, если бы занимался своими темными делишками перед всеми. О не-е-ет. - опережая мой вопрос, Альберт ответил: - Тебе пока туда нельзя, навлечешь беду. Слишком опасно. Да и кто тогда поможет Империи встать на верный путь?

Недовольно скривившись, я устало зевнула. Время позднее, нужно поспать. А завтра, я займусь библиотекой. Императрица пока не придумала новый этап, а значит, у меня есть время.

- Не видишь, дитя хочет спать. Пошли, старый прохиндей. Вернемся в свои покои.

Старик кивнул, и они ушли через стену. Я долго смотрела туда, мысленно перебирая свои следующие шаги на завтра. Что ж, меня ждет тяжелый день. И как, интересно, поживает Ирэн?

Сердце дрогнуло, когда я представила, что ей там холодно и одиноко. Но вполне возможно правда может быть еще хуже. Надо действовать быстро. Призраки на моей стороне и как нельзя кстати ко всей этой ситуации. Я вызволю подругу, Итара и помогу всем остальным. Я должна это сделать. Ободренная этими мыслями, я заснула, так и не раздевшись. Во сне меня навестил мой самый страшный кошмар.

Глава 12. Часть 1

Грубый мужской голос раздался рядом. Его слова вызвали холодные мурашки между лопаток. Вдруг я услышала, как он чертыхнулся – запнулся об выступ, который я перепрыгнула пару секунд назад. А в следующее мгновение уже я совершила опрометчивую ошибку - обернулась на своих преследователей.

В спешке, не заметив на земле среди травы и листьев острый сук, я наступила на него, и, потеряв равновесие, со вскриком полетела с крутой горы вниз.

Острая боль пронзила щиколотку. Ночь, земля и небо поменялись местами. Неуклюже приземлившись на ровный участок земли, я быстро огляделась, различая в темноте очертания поместья. Так рядом и так далеко одновременно.

- Попался, мышонок!

Нет-нет, только не это. Не сейчас, ведь я так близка к спасению… Помимо воли вырвался громкий всхлип. Резко повернув голову на голос, я попыталась подняться. С силой стиснув зубы, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, сделала неуверенный шаг вперед. Не успею… Надежда таяла на глазах, оставляя меня наедине с преследователем.

Мне было страшно смотреть на него, ведь теперь я знала кто это - Фритц Лаурэль Каугер, лучший друг Ганца и Биллери. Но знание, откуда я это знаю, быстро исчезло, не успев задержаться.

С каждым моим вздохом он подходил все ближе, до тех пор, пока луна не осветила его лицо. Тело неожиданно перестало слушаться, губы задрожали, а ноги стали так сильно трястись, что я не могла ни сдвинуться, не произнести ни слова. Страх поднялся из глубин моего естества, сметая инстинкты, буквально кричавшие: «Беги! Спасайся!!!»

- Мышонок, ну, чего ты молчишь? – его глаза блеснули и безумная улыбка человека, привыкшего получать все, что ему захочется, озарило его лицо.

Медленно, чтобы я могла наблюдать за каждым его движением, он достал охотничий нож. Никто не собирался оставлять меня в живых.

- Ммм… Поиграем?

- Не… н-не…

- Прости, я не расслышал. Может, мне стоит подойти поближе? – в темно-синих глазах блеснуло безумие.

Садистская улыбка коснулась его губ. Он подошел почти вплотную, резким движением вытянул руку с ножом вперед и аккуратно, почти нежно, приподнял мой подбородок. Тяжело сглотнув, я ощутила, как острие кольнуло подбородок, и горячая влага медленно поползла вниз, скрываясь в вырезе легкого платья.

Мужчина облизнул губы, не отрывая взгляд от кровавой дорожки и… медленно наклонился ближе, отведя нож в сторону. Как только его язык коснулся моей шеи, оцепенение спало, и обхватив его голову, я наклонила ее ниже, вкладывая в единственный удар все силы. При соприкосновении колена об его лицо раздался громкий хруст. Вскрикнув, он сделал пару шагов назад, чем я и воспользовалась, отходя от него.

Я не могла позволить себе поворачиваться к нему спиной. Этот чистокровный эльф легко мог меня догнать, его способности намного сильнее моих.

Когда он поднял на меня глаза – я отшатнулась. Из сломанного носа текла кровь, но его, казалось, это совсем не беспокоило, так как на его лице появилась довольная усмешка. Пальцами размазав кровь, он медленно поднес их к губам и с наслаждением облизал. Это смотрелось так жутко, что я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Меня охватил необъятный ужас.

- А мышонок-то оказался с острыми зубками! Беги. Я хочу еще поиграть…

Сделав шаг назад, еще один, я побежала сломя голову в сторону дома, уже не обращая внимание на боль. Лишь убраться прочь отсюда. Я… я… я должна… успеть.