Бой барабанов стал ритмичнее. Отбросив обувь, я пустилась в гущу танцующих. Кто-то сунул в руку дымящуюся кружку и, не глядя, я выпила ее. Горло обожгло крепким алкоголем. Гораздо крепче глинтвейна. Повернувшись к тому, кто мне дал кружку, я увидела смеющуюся Ирэн. Она тоже сделала глоток из кружки и передала ее другому.

- Это специальная настойка ведьм. Ты только что приняла нашу инициацию, согласившись вступить в круг и выпив ольмеску.

- Но я не знала…

- Незнание не освобождает от ответственности, - прокричала она сквозь музыку и дернув меня за руку, толкнула в центр.

Непонятный жар разливался во мне, в голове стало неожиданно легко. Все проблемы разом испарились и я… просто растворилась в музыке. Я танцевала, наслаждаясь каждым вздохом. Глаза сами закрылись, телу стало неожиданно нестерпимо жарко. В какой-то момент я ощутила, как что-то внутри меня требует свободы. И, не задумываясь, я выпустила Силу.

Распахнув глаза, я замерла в немом восхищении. Огромный синий феникс расправил крылья и пустился летать вокруг нас. Вслед за мной другие ведьмы и ведьмаки тоже выпустили силу, которая приобретала форму разных зверей.

Барабаны ударили сильнее и впервые ощутив себя свободной, я раскинула руки и закружилась. Магия во мне словно пела, радуясь вспышке освобождения. В какой-то момент меня повело в сторону и, чуть не упав, я оказалась прижата к чьей-то спине. Мужчина крепче сжал меня, не отпуская объятий, отчего я ощутила его запах. От него пахло свежестью после дождя и жаром костра. Приятный и такой знакомый аромат… Райан. Он прижал меня теснее. Резко развернувшись к нему, я успела поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза, и тут же оказалась снова прижата к нему.

- Ты двигаешься слишком дерзко, - хрипло произнес он, не сводя взгляда с моих губ.

- Не могу ничего с собой поделать, их музыка… взывает к танцу и… свободе.

Облизнув губы, я продолжала двигаться, так как не могла уже остановиться.

- Больше ты не будешь свободной, ты станешь моей, - наклонившись к уху, он хрипло прошептал мне, вызвав сноп приятных мурашек.

Вздрогнув от смысла его слов, поразивших меня, я собралась было ответить ему что-то про свою независимость, как его губы накрыли мои. И почему он всегда так делает?

Мысли тут же куда-то испарились. Этот поцелуй был грубым. Я чувствовала его щетину, мои руки зарылись в его волосы, слегка потянув. Мне нравились ощущения, дарившие яркие чувства и сладостное волнение. Его руки опустились ниже и притянули меня теснее к бедрам. Лямка сарафана упала, и он тут же прикоснулся к плечу губами, заставив меня выгнуть шею. Влажная дорожка поцелуев прошла до ложбинки грудей, как вдруг возле нас сильнее полыхнул костер и раздался чей-то крик ужаса:

- Инквизиторы! Бегите!!!

Глава 11

Не успев обдумать услышанное и хоть как-то среагировать - Райан это сделал за меня. Он крепко схватил мою ладонь и потянул в сторону замка по незнакомой тропе. Я обернулась, подмечая суматоху и крики людей. Дети жались к родителям, те уводили из в лес. Один старик сидел на бревне в одиночестве. На короткое мгновение наши взгляды встретились, в его глазах читалась обреченность и горе поражения. И это было так невыносимо, что я отвернулась. Краем глаза мне удалось увидеть знакомое лицо. Ирэн отбивалась от двух инквизиторов. Сколько еще здесь их? К ней подоспел на помощь ведьмак, который открыл шабаш. Дернувшись в её сторону, меня резко развернули назад. Рука отозвалась болью, но Райан и не подумал меня отпустить.

- Что ты делаешь?! Куда суешься, глупая? - грубо спросил он, утягивая меня с тропы в кусты сирени. Мы сели, тесно придвинувшись друг к другу.

Вывернув его запястье, я попыталась освободить руку, но мужчина вцепился в меня словно клещ. Бросив на него рассерженный взгляд, я прошипела:

- Я должна вернуться и спасти Ирэн. Её могут схватить!

- Ты ей уже ничем не поможешь, только кинешь подозрение на себя. Они тебя тоже тогда заберут. А какую тень сомнения ты бросишь на меня таким поступком? Не подумала?!

- Ты печешься только о своей драгоценной репутации!!!

В его глазах что-то промелькнуло. Желваки на скулах заиграли, выдавая высокую степень злости и раздражения. Запястье заболело от сильного сжатия и, вскрикнув, я снова дернула руку.

Внезапно он подобрался и развернул меня спиной к себе, зажимая ладонью рот. Я попыталась вырваться, и мужчина плотнее прижал к себе, вынуждая замереть на месте. Едва дыша, я услышала чьи-то крадущиеся шаги.

- Ты говорил сюда кто-то бежал? - раздался знакомый голос инквизитора. Тот самый, от которого меня спас Райан на балу.

- Да, вроде…

- Вроде?!

Мы услышали удар, а следом падение тела. Сквозь плотные кусты, я все равно смогла увидеть мужчину, придерживающего щеку. Он лежал на земле, со страхом глядя того, кто только что ударил его.

- Взять тех, кто попался и отправить в темницу замка. И смотри, чтобы никто не узнал об этом. Лучше королю не давать на одну заботу больше, у него хватает своих дел.

- Х-х-хорошо. Понял вас, господин Гослинг.

Я осторожно отошла назад, стараясь передвигаться не слышно. Райан отпустил меня, заметив, что я не спешу быть пойманной. Они ушли. Нужно как можно быстрее оказаться у себя в комнате, в безопасности. Вполне возможно инквизиторы захотят проверить комнаты…

Подождав еще, я почувствовала руку на своем плече и обернулась. Райан хмуро смотрел на меня.

- Тебе нужно это увидеть.

Развернувшись, мы на полусогнутых ногах начали пробираться к выходу. Так я думала, но неожиданно мужчина придержал меня. Он указал головой на что-то впереди себя. И, когда я посмотрела в ту сторону, то замерла. Страх сковал внутренности от увиденного. Пять инквизиторов удерживали четверых, среди которых были связанные Итар и Ирэн. Свет факела едва позволял увидеть ее, но я смогла заметить, кровоподтек на ее губах. Мальчишка же смотрел на всех собратьев виновато, постоянно извиняясь. Я смогла уловить суть - его поймали и ему пришлось выложить, где проходит шабаш. Мне было жалко его, и я совсем не испытывала злости к этому бедному мальчику. Возможно, ценой тому была его жизнь. Он сделал выбор, с которым придется жить до конца своих дней.

- Они их все-таки поймали… - упавшим голосом произнесла я. Руки дрожали. Теплый ветерок теперь не дарил мне радости и покоя. Я чувствовала себя измотанной. Но кем я буду, если не попробую их спасти?!

- Я доложу отцу.

- Ты не понимаешь. Все это время он закрывал глаза на проделки своего инквизитора. Все они живут за звонкую монету императора и только рады вседозволенности. Он нам не поможет, если мы не докажем их невиновность, - я качнула головой, не видя решения проблемы. - Этот Гослинг управляет ими всеми, как марионетками. Нужно найти на него управу.

Я решительно развернулась и отправилась в противоположную сторону. Может привидения мне смогут наконец помочь? А то в последний раз они только напугали, да сбежали. В комнату не вовремя заглянула горничная.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу поняла, что принц идет следом за мной.

Я остановилась. Он обошел меня и встал напротив.

- Я помогу тебе, но взамен попрошу лишь об одном.

- О чем? - тихо спросила я, вдруг испугавшись его просьбы.

- Ты расскажешь мне кто ты такая, и почему дружишь с ведьмами и ведьмаками.

Его голос был спокоен, тогда как глаза выдавали смятение. Он словно внутренне боролся сам с собой, не находя выхода из сложившейся ситуации.

И зачем только я пошла на этот шабаш? Почему нельзя было вообще остаться дома, а не участвовать в этом недоразумение? Но я знала ответ, а самобичевание, как известно, ни к чему хорошему не приводит.

- Давайте я вас провожу коротким путём. Вы не знаете здесь дорогу.

В полумраке кустов он снова взял меня за руку и настойчиво потянул вперед. Я пошла за ним, уверенная, что мне безопасно с ним. Между нами образовалась какая-то новая и прочная связь, основанная на доверии. Однако я знала, что самое сложное нас ждет впереди. Пока он не знает кто я, я могу выдохнуть.