Но Райкер и его люди стояли неподвижно.

– Бросьте оружие, – опять повторил Райкер, и внезапно Села поняла. Она поднялась и махнула своим людям.

– Прекратить огонь, – приказала она и вплотную подошла к Райкеру. – Голограмма, – сказала она, раздражённая, что так глупо попалась на удочку.

Дальнейшее произошло так быстро, что Селе показалось, будто она смотрит видеозапись на большой скорости. Из стены выросларука – как это может быть? мелькнула у неё мысль – и схватила одного из охранников за шею; тот сразу же свалился на пол. Следом за рукой из стены появился Спок и отобрал у охранника дисраптор.

В тот же миг из стены выскочил Пикард и свалил второго охранника коротким прямым ударом.

К этому времени Села уже опомнилась и, подняв дисраптор, прицелилась в Пикарда – но внезапно перед прямо перед ней очутился Спок с отнятым у охранника дисраптором.

– Боюсь, – извиняющимся тоном сказал он, – что я недостаточно знаком с регулированием мощности ромуланских дисрапторов.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Села взвесила в уме варианты. Что бы она ни предприняла, Спок успеет выстрелить раньше. Она либо мгновенно испарится, если дисраптор поставлен на высокий уровень мощности, либо умрёт мучительной смертью от разрыва всех органов, если уровень мощности окажется низким.

И она бросила свой дисраптор.

Взглянув на Пикарда, Спок сказал ему что-то странное, что-то звучавшее вроде «ковбойская дипломатия». Что бы это ни было, оно, наверно, что-то значило для них, ибо Пикард в ответ улыбнулся. Затем капитан заговорил.

– Отлично сделано, мистер Дейта – хотя, боюсь, волосы коммандера Райкера получились не совсем точно.

И внезапно стена исчезла – открыв настоящую стену и анроида за компьютером, создавшего голограмму стены, за которой они всё время прятались.

– В будущем я буду более наблюдательным, сэр, – сказал Дейта.

Как же они довольны собой! Какими умными себя считают. Что ж, пусть поздравляют себя, сколько угодно; всё равно плану Селы они помешать не смогут.

– То, что вы сделаете сейчас, уже ничего не изменит, – объявила она. – Заявление Спока прозвучит через несколько минут. Мы будем на Вулкане прежде, чем вы успеете кого-либо предупредить.

Их оторопелый вид доставил ей радость.

По подсчётам Райкера им оставалось двадцать минут до перехвата трёх вулканских кораблей, когда они получили сигнал с Дулизиана 4. Райкер немедленно связался с доктором Беверли Крашер и вызвал её на мостик.

– Мы получили сигнал бедствия с колонии Дулизиан 4 – отказ системы жизнеобеспечения. Среди колонистов уже есть пострадавшие. Необходима срочная эвакуация.

Райкер знал, что дулизианская колония насчитывает более четырёхсот человек. Без системы жизнеобеспечения жизнь там невозможна. «Энтерпрайз» находился недалеко от Дулизианской системы и мог без проблем эвакуировать колонистов.

Но это значит изменить курс и позволить вулканским кораблям беспрепятственно продолжать путь.

Что же делать? Никакого права препятствовать вулканским кораблям у него нет, но его обуревают подозрения. Запрос о намерениях – общепринятый протокол в космосе.

С другой стороны, всё это всего лишь интуиция. Инстинкт. Неясные предчувствия. А случившееся на Дулизиане 4 – реальность.

– Ворф, есть ли ещё корабли поблизости от Дулизианской системы?

Проверив показания приборов, лейтенант ответил:

– Один, сэр. Рутианский археологический корабль.

Научно-исследовательское судно, намного меньше «Энтерпрайза» и не имеющее такого оборудования. Словно услышав его мысли, Беверли сказала:

– Я уверена, что на нём нет оборудования, чтобы справиться с подобной ситуацией, Вилл.

Конечно нет. И быть не может. Райкер снова подошёл к Джорди.

– Ла Форж, что-нибудь ещё об этих кораблях?

– Я проверил и перепроверил все показания сенсоров, – ответил тот. – Если ромулане и переделали их, никаких следов они не оставили. Я не могу связать ни одного из них с депо.

– Вулканские корабли вошли в пространство Федерации, сэр, – сообщил Ворф. – Курс и скорость без изменений.

Выбора не было. Никаких доказательств, позволяющих связать эти корабли с тем, который они ищут. Никаких оснований не верить, что намерения у этих кораблей именно такие, как они и утверждают: доставить на Вулкан ромуланских послов для проведения переговоров об объединении. А на Дулизиане вот-вот начнут гибнуть колонисты.

– Курс на Дулизиан 4, – скомандовал он.

Энсин за пультом повиновался, но тут заговорил Ворф.

– Сигнал с Ромулуса – по всем каналам.

– Экран, – приказал Райкер.

На экране появился посол Спок. Все на мостике замерли, стараясь не пропустить ни слова.

– Говорит посол Вулкана Спок, – начал он. – В настоящее время сенсоры зарегистрировали три вулканских корабля, пересекающих Нейтральную Зону.

Спокойный, размеренный тон, которым он произнёс эти слова, заставил Райкера предположить, что Спок собирается объявить о начале мирных переговоров. Поэтому следующая фраза оказалась для него неожиданной.

– На этих кораблях находятся войска ромулан. Их необходимо остановить. Повторяю, на этих кораблях…

Внезапно на экране возникли помехи, и изображение Спока исчезло. Райкер вскочил.

– Доктор, свяжитесь с Дулизианом 4. Подтвердите получение сигнала бедствия. Сдаётся мне, что тревога окажется ложной. – Краем глаза он заметил, что Беверли уже направилась к турболифту.

– Сколько понадобится времени, чтобы перехватить эти вулканские корабли, мистер Ворф? – спросил он, снова усаживаясь в командное кресло.

– Четырнадцать минут, сэр, – ответил Ворф.

Вот и всё. Весь извилистый путь от Вулкана до Квалора 2 и оттуда в систему Галордон, встречи с Климом Докачиным, Амари и Омагом – всё сведётся к противостоянию, от которого их отделяют четырнадцать минут. Сердце Райкера учащённо билось, он лихорадочно прикидывал возможное развитие событий. Коммандер бессознательно забарабанил пальцами по колену.

Он не мог ждать.

Спок знал, что его обращение было прервано; он надеялся, что на Вулкане успели услышать достаточно. Вулканец взглянул на Дейта, который оставался за компьютером, желая удостовериться, что обращение вышло в эфир. Пикард продолжал держать Селу на прицеле дисраптора.

– Передатчик отключен, – сообщил, обернувшись, Дейта. – Но я совершенно уверен, что обращение успело выйти в эфир прежде, чем трансляция была прервана.

– Отличная работа, мистер Дейта, – отозвался Пикард, не спуская глаз с Селы. Спок заметил, что капитану явно доставляет удовольствие то, что он сумел взять верх над этой хитроумной молодой женщиной. Эти двое, похоже, встречались раньше; надо будет как-нибудь спросить капитана об этом.

– Вам в жизни отсюда не выбраться, – заявила Села. На щеках её горели пятна, но даже под прицелом дисраптора она не утратила высокомерия.

– Не могу согласиться с Вами, коммандер, – учтиво отвечал Дейта. – Изучив план этого здания, я пришёл к заключению, что наилучшим путём к бегству будет подземный ход, ведущий на восток от здания. Для осуществления этого плана я отключил соответствующие сканеры службы безопасности.

Спок заметил, как лицо ромуланки потемнело, а глаза метнулись к компьютеру, с которого осуществлялось управления сигнализацией.

Дейта отодвинулся от компьютера, и глядя на Селу, сказал извиняющимся тоном:

– Боюсь, мы не можем позволить Вам предупредить охрану.

И тут он проделал нечто необычайное. Он применил вулканский приём. Увидев, как коммандер Села свалилась на пол, Спок в изумлении воззрился на Дейта. Он пытался научить этому приёму многих землян, в том числе своего капитана, Джемса Кирка. Но никто из них так и не сумел овладеть этим трюком, и вот уже много десятилетий Спок никому не пытался передать своё умение.