Но андроид сумел освоить этот приём, лишь однажды увидев, как Спок провёл его над ромуланским солдатом. И усвоил его блестяще. Споку редко доводилось видеть что-либо столь замечательное.

– Неплохо, – заметил он, и все трое принялись обсуждать, как им выбраться из этого кабинета и попасть в восточное крыло здания.

Едва вулканские корабли – на которых, как уже не приходилось сомневаться, находились войска, – оказались в пределах слышимости, Райкер приказал Ворфу связаться с ними и встал перед экраном.

– Говорит коммандер Вильям Райкер с корабля Федерации «Энтерпрайз». Назовитесь.

Экран мигнул, и на нём возникло изображение улыбающегося ромуланского капитана.

– Коммандер, говорит капитан Данут. У нас на борту послы Ромулуса, направляющиеся на Вулкан для проведения мирных переговоров. Это историческая миссия. Мы с благодарностью принимаем ваши поздравления.

Изумительно. Райкер никогда не уставал удивляться, как некоторые люди могут смотреть вам в глаза, улыбаться и лгать, не моргнув глазом.

– Полагаю, вы надеетесь, что мы не слышали сообщения посла Спока, сэр. Нам известно, что ваша цель – вторжение на Вулкан. Вы занимаете похищенные вулканские корабли, которые мы должны вернуть. Возьмите курс на Звёздную Базу 314. В случае неподчинения мы готовы захватить вас буксирующим лучом.

Улыбка исчезла с лица Данута.

– Вы ошибаетесь. Посол Спок в своём выступлении объявил о начале мирных переговоров о воссоединении между Вулканом и Ромулусом. У вас нет никакого права препятствовать нам, коммандер.

– Вы будете в пределах досягаемости нашего луча через три минуты. Измените курс, или вся ответственность за последствия ляжет на вас.

Лицо Данута потемнело от гнева.

– Мы вооружены, коммандер. Мы готовы открыть огонь ради осуществления нашей исторической миссии.

– Ваши корабли не могут справиться с «Энтерпрайзом», и вам это отлично известно, – отрезал Райкер. – Возьмите курс два-один-семь точка ноль-ноль-семь.

Внезапно рядом с Данутом появился офицер и торопливо сказал ему что-то. Одновременно Ворф доложил:

– Вулканские охранные корабли сообщают о готовности.

Итак, на Вулкане получили сообщение Спока, и корабли готовятся отразить нападение на свою планету. Райкер видел, как насупился Данут.

– Нам не о чём больше говорить, коммандер, – сказал ромуланин, а затем на экране вновь появилась звёздная тьма.

– Сэр, – сообщил Ворф, – их корабли отходят к Нейтральной Зоне.

– Начать преследование.

– Сэр, они движутся со скоростью варп 8. Через несколько минут они будут в пределах Нейтральной Зоны.

– Понял, мистер Ворф. Варп 9.

Райкер видел, как Джорди и Ворф обменялись взглядами, и знал, что они в этот миг подумали: что он ведёт очень опасную игру. Что ж, опасную так опасную. Он не отступит. Ради того, чтобы перехватить ромулан и вернуть корабли, украденные – он в этом нисколько не сомневался – из депо Федерации, он готов пойти на несанкционированное нарушение границ Нейтральной Зоны. Он слишком далеко зашёл, чтобы теперь отступить.

Пикард вынужден был признаться себе, что отнюдь не уверен в успехе следующего манёвра. Но ничего лучшего он предложить не мог, так что вынужден был согласиться, что они должны использовать этот шанс, если хотят выйти из кабинета Селы и выбраться из Ирнилта.

Больше всего его беспокоило, что они не могут взять с собой дисрапторов. Они будут безоружны, и судьба их будет целиком зависеть оттого, удастся ли им провести ромулан. Либо их хитрость сработает, либо их снова схватят.

Поэтому Пикард молча стоял рядом со Споком и Дейта, когда в кабинет Селы вошли двое ромуланских охранника, и Села, поднявшись им навстречу, пренебрежительно указала на пленников.

– Глупцы не желают говорить. Отведите их в подземный тоннель в восточном крыле. Пусть ими займётся Семех. Может, ему удастся заставить их заговорить.

Кивнув, солдаты знаком приказали Споку, Дейта и Пикарду идти к выходу. Они даже не подняли своих дисрапторов. Солдаты явно были уверены, что любой узник окажется беспомощным в лабиринтах Ирнилта.

Маленькая процессия вышла из кабинета Селы в мраморные залы величественного здания. Вспомнив тесные улочки нежного уровня Дарты, Пикард ощутил отвращение к роскоши правительственного здания. Каждое украшение здесь было выполнено из самых дорогих материалов и так, чтобы бросаться в глаза. Ромулус был миром контрастов. Власть предержащие в буквальном смысле были вознесены над слабыми и бедными.

Они вошли в сооружение, весьма напоминавшее турболифты на «Энтерпрайзе», и оно с головокружительной быстротой понесло их вниз, вбок и снова вверх. Пикард попытался определить, сколько времени прошло с тех пор, как они вышли из кабинета. Рано или поздно Села очнётся и поймёт, что вторично стала жертвой голографических программ Дейта. Она и её охранники лежат сейчас без сознания за фальшивой стеной и в любой момент могут прийти в себя. Если это случится раньше, чем они сумеют выбраться из здания – они погибли.

Наконец, лифт остановился, и двери открылись. Узников вывели в чёрный коридор, напомнивший Пикарду виденные недавно пещеры, где укрывались члены движения объединения. У него было такое чувство, что они находятся глубоко под землёй; звуки слышались приглушённо, и никакого света извне. Коридор освещался кекогеновыми лампами.

Некоторое время они шли по этому подземному лабиринту, сворачивая из одного коридора в другой, пока не потеряли всякую ориентацию. Пикард понимал, что лабиринт служил именно для этой цели: те, кто спускался сюда, не должен был выйти назад.

Споткнувшись, Пикард приостановился.

– Не останавливаться, – бросил один из солдат. Пикард обернулся к нему.

– Мне тяжело дышать, – произнёс он с трудом. Капитан согнулся, хватая ртом воздух. Потом ноги его подкосились, и он упал.

Охранники не были дураками. Они не бросились ему на помощь. Они настороженно стояли чуть поодаль, следя, как Спок и Дейта склонились над Пикардом.

– Он не может подняться, – объявил Спок, выпрямляясь.

– Тогда неси его, – приказал один из солдат.

– Я стар. Я недостаточно силён для этого.

– Тогда ты неси его, – мотнул головой в сторону Дейта солдат.

Дейта склонился над Пикардом. У того зашевелились губы, и андроид приблизил ухо к его рту. Потом он выпрямился.

– Капитан теряет сознание. Он очень боится пыток. Он готов сообщить вам всё, что ему известно, но говорить может только шёпотом.

– Это ловушка, – заявил один из солдат.

Дейта пожал плечами.

– Я не хотел бы явиться к коммандеру Селе с сообщением, что заключённый умер, не сообщив то, что знал – и лишь потому, что вы побоялись его выслушать.

Солдаты переглянулись. Затем один из них кивнул другому, и оба взяли дисрапторы наизготовку. Первый охранник опустился на колени и склонился к Пикарду.

– Среди вас шпион Федерации, – зашептал землянин, – в высших эшелонах ромуланской иерархии.

Пикард увидал, как солдат оглянулся на товарища и кивнул. Затем он снова склонился к Пикарду.

– Его имя, – продолжил Пикард, – его имя… имя… – голос его прервался. Охранник склонился ниже. – Имя шпиона…

Если бы не молниеносная быстрота Дейта, у них ничего бы не вышло. Рывком обернувшись, Дейта очутился рядом со стоящим в стороне охранником прежде, чем тот успел сообразить, что происходит.

В тот же миг Спок схватил за плечо охранника, склонившегося над Пикардом.

Мгновение позже оба ромуланина уже лежали без сознания на полу, а Спок и Дейта держали их дисрапторы. У всех троих мелькнула мысль, не лучше ли испарить солдат, чем рисковать, что они, очнувшись, поднимут тревогу. Но ни один из беглецов не мог заставить себя сделать это. Все трое всматривались в лабиринт коридоров, сквозь который их только что провели. Им нужен был восточный выход – но где он?

– Думаю, туда, – указал Пикард на коридор, отходящий вправо.

– А я полагаю, туда, – возразил Спок, указывая налево.