Ночь давно уже перевалила за середину, но глава рода Мисхейв всё еще сидел в своем кабинете, поглощенный тягостными раздумьями. Он напряженно рассматривал карту южных предгорий и прилегающих государств, пытаясь отыскать решение. Но как бы он не старался, а выхода из критичной стратегической ситуации найти не мог.

Тихо отворилась дверь и на пороге появился двоюродный брат. Адилин наградил его тяжелым взглядом и хотел уж было выставить прочь. Но почему-то передумал.

— Всё еще ищешь способ вернуться домой? — без тени веселья спросил Фенир.

— Что тебе нужно? — проигнорировал реплику визитера глава Мисхейв.

— Просто хотел проведать тебя, — нисколько не обиделся на такой не самый радушный прием мужчина. — Ты уже больше года терзаешь и загоняешь себя. Семья волнуется.

— Я не успокоюсь, пока мы не выкинем алавийцев из своей вотчины! — стиснул кулаки хозяин кабинета.

— И как успехи? Есть подвижки? — иронично хмыкнул Фенир.

Аристократ на это мог лишь только зло скрипнуть зубами и наградить ночного визитера испепеляющим взглядом. Да, недовольство среди высокородных в Южной Патриархии велико. Многих оскорбляет то, что их правитель якшается с нелюдью из Капитулата. И население уже готово бунтовать против семейства гран Блейсин! Но проблема в том, что Адилин привык заглядывать несколько дальше, чем на один шаг. Этому отец учил его в первую очередь. И вот тут-то крылась основная проблема. Заговор против монарха мог принести лишь временный успех. А потом альвэ, проникшие в самое сердце их державы, уничтожат всех мятежников. Сил им для этого хватит. В один только Медес они скрытно провели целых три легиона молдегаров — Медвежий, Собачий и Змеиный. И как бы ни старался лидер рода Мисхейв, а сыскать достаточно сильных союзников для противостояния столь многочисленной армии ему не удавалось. Таковых попросту не было…

— Дела в Медесе совсем плохи, — печально выдохнул глава семьи, устало массируя лицо. — Я разузнал, что помимо Рожденных для битв алавийцы переправили еще и целое крыло Дев войны. Армия королевства разбита. И единственный, кто мог бы оказать помощь соседу, это наш патриарх…

— Но он не очень-то с этим спешит, — подметил Фенир.

— Да… Леоран гран Блейсн не только спокойно смотрит, как темноликие прибирают к рукам самые плодородные земли континента, но и мешает войне за побережье Элдрима. В кои-то веки у нас там намечался прорыв…

— Ходят слухи, будто северные княжества, отправившие свои войска на запад, обвиняют патриарха в том, что он блокирует поставки продовольствия для солдат и не в полной мере исполняет военные обязательства.

— Отчасти так. Прикрываясь неурожаем, монарх срывает обеспечение объединенной армии. А после того, как он по надуманному поводу недоплатил котерии «Железных рубах», с ним и наёмники не очень-то охотно ведут дела. Однако же формально он остается в рамках заключенных соглашений.

— Да, хитрый ублюдок этот Леоран, — цыкнул Фенир. — Я уж думал, меня ничто уже не удивит после того случая, как он обманул Королевство Медес. Подумать только, вместо военной помощи патриарх бросил на заклание целый полк необученного молодняка!

— Это мы с тобой знаем, кого он отправил на самом деле, — грустно усмехнулся Адилин. — А сам гран Блейсин на публику заламывает руки и сокрушается, заявляя, что потерял при этом больше двух десятков озарённых.

— И что характерно, не врет, паршивец!

— Ну, опять же, чисто формально, да… Хотя от тех озарённых было одно название.

Визитер неодобрительно покачал головой и без приглашения обошел рабочее место главы. Склонившись над картой, Фенир задумчиво принялся её рассматривать, нервно покусывая губы.

— Твари выдавливают нас на север, дальше от побережья, — изрек он наконец.

— Я и без тебя это вижу, братец, — хмуро отозвался Адилин.

— Если кто-нибудь нанесет поражение нелюдям в Медесе, это решит большинство стоящих перед нами проблем! Во-первых, у армий северян появится альтернативный маршрут для снабжения. Во-вторых, отодвинет наступление голода на всем континенте. В-третьих, лишит подлого патриарха поддержки темноликих. В-четвертых…

— Довольно, Фенир, — раздраженно стукнул ладонь по столу хозяин кабинета. — Твои фантазии не имеют ничего общего с реальностью! Здесь на тысячи вёрст вокруг не сыщется достойных противников для алавийцев. Они накопили уже слишком большие силы. В теории, патриархия могла бы дать им бой, объединившись с Равнинным княжеством. Корпус Вечной Звезды при поддержке Сыновей копья легко разбили б легионы молдегаров по одному! Но патриарх на это никогда не пойдет…

— Да, ты прав, Адилин… — неохотно кивнул визитер.

Повисла неловкая пауза. Родственникам явно было, что сказать друг другу, но никто не решался заговорить первым.

— Интересно, как там дела у юного Адамастро… — будто бы невзначай обронил Фенир.

— Не упоминай при мне имя этого полоумного пьяницы! — рыкнул гран Мисхейв.

— А мне он таким не показался, — упрямо возразил собеседник. — Ни во дворце патриарха, ни во вторую нашу встречу.

— К счастью, есть люди более осведомленные, нежели ты, Фенир. Те, кто знал этого Ризанта долгие годы. Все они были поразительно единодушны в своих заключениях. Нор Адамастро — никчемное ничтожество. Плесень на теле современного дворянства. Мне стыдно осознавать, что мы с ним принадлежим к одному сословию. И те безумные речи, которые он изрыгал ярчайшее тому подтверждение. Единственное достоинство этого недотёпы только в том, что он один умудрился выжить из всего Сарьенского полка. Да и тогда, наверное, прятался под брюхом своей лошади…

— Я чувствую, что ты ошибаешься насчет мальчишки, — возразил двоюродный брат. — Ты и сам это понимаешь, просто не желаешь признавать. Иначе бы зачем ты посылал ему приглашение?

— Потому что из него вышел бы прекрасный мститель. Молодой аристократ из третьесортного рода. Имеет не очень чистое прошлое и, как мне намекали, пристрастие к Ясности. Склонен к пьянству. Соверши такой тип нападение на властвующую семью, никто бы сильно не удивился. Его требовалось только чуть подтолкнуть и разжечь в нем жажду возмездия. А благодаря статусу героя подобраться к патриарху не составило б огромного труда…

— Мне кажется, брат, ты и сам не веришь в то, что говоришь, — откровенно усмехнулся Фенир. — На такое безрассудство согласился бы только полный болван.

— Я пытаюсь прорабатывать все возможные варианты, — вяло огрызнулся глава рода. — И вообще-то этот Адамастро соответствует званию болвана чуть больше, чем полностью.

— Если так, отчего ж он твоё «великодушное» предложение не стал и слушать? — состроил ехидную мину визитер.

— Прекрати мне голову морочить, Фенир! — ругнулся гран Мисхейв. — Какие демоны тебя вообще дёрнули вспомнить об этом непутёвом пьянице?

— Да так… — неопределенно пожал плечами родственник. — Просто вдруг подумал, что давно о нем ничего не слышал. За последние шесть лун я не встречал его ни на одном мероприятии в Клесдене. А ведь обозначенный им срок подходит к концу…

— Я скорее поверю, что сам повелитель битв Анрис спустится с небес и разберется с алавийцами, чем нам поможет пропойца Адамастро, — сердито сложил руки на груди хозяин кабинета.

— Ладно-ладно, брат, как скажешь, — примирительно выставил перед собой ладони Фенир, чувствуя, что стремительно закипает собеседник. — Давай закончим этот разговор.

— Я его не хотел и начинать, — фыркнул глава рода.

— Может, попробуешь поспать? — без особой надежды предложил визитер.

— Обязательно. Только не сейчас. Ступай, брат. Тебе незачем коротать ночь здесь. В одиночестве мне думается гораздо лучше.

— Как скажешь, Адилин.

Мужчина вполне спокойно воспринял сей непрозрачный намёк и направился к выходу. Только в самых дверях он замешкался, бросив на родственника долгий изучающий взгляд.