– У него весьма крупное атлетичное телосложение.

Атлет? Разберусь, когда пойду к нему.

– В администрации можно обратиться к Ройфу. Он единственный эльф там. Если же не сможете с ним связаться, то можно попробовать обратиться к Биргеру. Он сын градоначальника.

– Понял, спасибо.

Эль посмотрел на солнце. Еще не вечер, можно сходить за коробкой. Он вышел на главную улицу и побрел к аптеке по памяти.

– Эль, куда направляешься?

– Ах, тетушка. Мне нужно заказать кое-что из древесины. Вот и пошел в строительную компанию.

– А~ Поверни направо, когда доберешься до аптеки. Там сразу увидишь большой дом из камня. Большой брат как раз на днях говорил, что выполнил все заказы и сейчас в простое.

– Спасибо!

Итак. Вот и аптека. Направо… Ого, вот это дом. Его можно даже назвать замком! Как я не заметил его в прошлый раз?

У входа в дом на лавочке сидел дедушка.

– Здравствуйте.

– Здравствуй. Ты здесь по поручению?

– Да, мне нужно кое-что заказать.

– Какой объем работы?

– Одна коробка для хранения во влажной местности.

– Ох-хо. Легкотня. Пройди дальше. Там в саду в беседке сидит начальник.

– Господин Бауман?

– Давно не слышал его имени, ха-ха. Да, он там.

Эль прошел в сад и увидел беседку, на балках которой медведь вырезал тончайшие цветы.

Стой, это не медведь… Он действительно крупный! Скорее спортивный. Его мышцы огромны, это потому, что он строитель?

Тихонечко встав рядом, Эль наблюдал за искусной работой настоящего мастера. Мужчина, вырезав листок, дунул на него, чтобы убрать опилки. Затем он кивнул и убрал инструменты.

Бауман повернулся к Элю и осмотрел его с ног до головы. Тот также осматривал его, восхищаясь тренированным телом.

Убрав локон волос, спадавший в такого же цвета карие глаза, мужчина улыбнулся.

– Добрый день. Я Бауман Дов, владелец строительной компании «Дов» острова Джуры.

– Здравствуйте. Приятно познакомиться, зовите меня Элигия.

Эль рассказал о своем запросе и уточнил, возможен ли он из-за малого объема работ.

– Конечно. Личные заказы принимаются.

Эль внес аванс и радостный покинул сад. Увидев дедушку снаружи, он широко улыбнулся.

– И как тебе наш начальник?

– Он крутой! Не только спортивный, но и так мастерски выполняет тончайшую работу.

– Ха-ха, спасибо.

Эль вздрогнул, когда позади себя услышал голос Баумана.

– Ты же здесь новенький? Пойдем, в честь знакомства угощу в месте, в которое такие старики вряд ли приведут.

…

В комнате наблюдения.

– Босс, нам кажется, что с персональным помощником технические проблемы. Помощник дал сбой: системное уведомление не появляется уже долгое время.

– [Вы связывались с помощником?]

– Да. Помощник ответил, что с его настройками все в порядке.

– [Я уточню у режиссера… Хотя нет. Если артефакт заявляет, что с его системой нет проблем, значит, все в пределах нормы. Ведите наблюдение до полуночи.]

Закончив звонок, съемочная команда, собравшаяся вместе вновь для мозгового штурма, начала обсуждение.

– Не может же такого быть, чтобы помощник специально не выводил уведомления?

– Почему нет?

– Так ведь это система разработана таким образом, чтобы говорить только правду.

– А ты вспомни, как помощник скрывал ото всех его привязанность к герою.

– Оу…

– Может, это из-за характера первоисточника помощник стал таким?

– Хочешь сказать, что цель настолько повлияла на ИИ, что помощник обрел свою личность?

– А разве не так? Как вообще ИИ может испытывать такие сложные чувства, как любовь?

– Ладно. Всем тихо. Давайте понаблюдаем, что будет дальше.

…

Эль пошел вслед за Бауманом в часть города, которую он ранее не посещал. Лавочки и магазины уже закрывались, но Большой брат, кажется, вел его в заведение, которе работает и ночью.

Да ну нет.

Бауман остановился у одного кафе и открыл дверь. Пройдя через толпу, танцевавшую в зале, они нашли лестницу, ведущую в подвал.

Эль остановился и подозрительно уставился на Баумана. Тот же рассмеялся, когда посмотрел Элю в глаза.

– Тебе не нравятся подобные места?

– Что ты подразумеваешь под подобным местом?

Вокруг было оживленно. Играла громкая музыка, кто-то танцевал, а кто-то ел за столом, беседуя и выпивая с компанией.

– Такие места, как это заведение, вроде как, называются баром?

– Я не ходил в подобные места ранее.

– Ох, так это твой первый раз? Поздравляю! Но можешь быть спокоен.

Эль уставился на крупного мужчину, обдумывая, стоит ли ему идти за ним или нет. Бауман улыбнулся и похлопал Эля по плечу.

– Я всего лишь угощу тебя. На нижнем уровне куда спокойнее. На самом деле я также предпочитаю покой, но иногда прихожу сюда поесть. К сожалению, они готовят лишь по вечерам.

Бауман вздохнул и позвал своего нового друга мановением руки. Эль решил поверить ему, да и Яблочко ничего не говорил.

– Яблочко, все же будет в норме?

[Да.]

Расслабившись из-за замечания своего Яблочка, Эль спустился по лестнице вслед за Бауманом.

Закрыв за собой дверь, в подвальном помещении стало так тихо, что слышно было даже собственное дыхание.

– Я заметил это еще наверху, но громкая музыка была только внутри здания. На улице было тихо, здесь, в подвале, также.

– Да, стены сделаны из материала, поглощающего звуки. Работа деда.

– Круто!

Бауман радостно похлопал Эля по спине и подтолкнул к барной стойке.

Подземный этаж выглядел элегантно и дорого. За столами сидела лишь группа наемников, выпивавших и смотревших телевизор, висящий на стене.

– Это «Неопределенность»? Моя сестра тащится от этого шоу.

– Моя семья такая же.

– Эй, а вы слышали, что здесь тоже собираются снимать эпизод?

Эль вслушивался в разговор, пока не врезался в широкую спину Баумана, остановившегося у стойки.

Ауч.

Наемники обратили свое внимание на паренька, потиравшего нос.

– Эй, а ты не Эль, случаем?

– Вы меня знаете?

– Так ты ж теперь местная знаменитость.

– Ага, все знают, что ты вылечил фею.

Двое наемников, также сидевшие за столом, но до этого молчавшие, с интересом рассматривали Эля. Один из них с алыми волосами заговорил.

– Да вы что? Этот-то хилый сопляк?

– Ты не знаешь, так как был на задании в это время.

– Знаешь ли, пришлось рыскать по лесу в поисках одной похищенной ошибки.

– Кеган, это было грубо.

– Так ты ж тоже ворчал. Зачем защищаешь ошибку, Айз?

– Ты не хочешь выполнить задание? Должен признать, он один смог невредимым выбраться оттуда.

– Тц, это правда.

Эль подошел ближе к наемникам и незаметно для себя уселся на свободный стул. Эти ребята были настоящими наемниками.

Как круто! Кеган усмехнулся, когда заметил сверкающий взгляд парнишки.

– Сопляк, нравятся наемники?

– Конечно! Кому они не нравятся? Наемники не только хорошо развиты физически, но и умеют сражаться, моментально принимать решения. Они являются элементом подражания многих мальчишек.

– Ха-ха!

Наемники, что выслушали пылкую речь, громко рассмеялись. Этот малец оказался их ярым фанатом!

– Хочешь стать наемником?

Эль вдруг успокоился и покачал головой, что удивило всех вокруг. Кеган прищурил глаза и зарычал.

– Почему?

– Мне не нравятся убийства. Я понимаю, что это ваша работа и нечто неизбежное, но не думаю, что хотел бы сам таким заниматься.

Айз положил подбородок на ладонь и задумался.

– Ты боишься крови?

– Нет.

Кеган оскалился, пытаясь напугать мальца.

– Хотя бы потрошил когда-нибудь тушу? Высовывал ли ты когда-нибудь внутренности бедного ни в чем неповинного животного, которое не хотело умирать?

– Да.

От твердого ответа Эля Кеган замер, а Айз усмехнулся.

– Не верю! Опиши!

Эль пристально посмотрел на красноволосого дерзкого наемника и холодным тоном прошептал: