Пока они миловались в сторонке, толпа разошлась по своим домам. Фея подошла к Элю, и вместе они отправились в магазин тканей.

– Могу ли я… немного покапризничать?

Таша волнующе посмотрела Элю в глаза. Удивившись ее детскому поведению, он кивнул и погладил милую фею по голове.

– Понесите меня на спине!

Эль расхохотался и присел, чтобы фея смогла взобраться ему на спину. Ухватившись поудобней, Таша потерлась лбом о затылок благодетеля.

Таша поняла, что он видит в ней просто хорошего ребенка. Возможно, она сможет это изменить, если приложит больше усилий. Сейчас же просто быть рядом для нее уже достаточно.

Пусть у благодетеля все будет хорошо.

Загадав желание вслед падающей звезде, Таша взбодрилась и крепче обняла своего героя.

В комнате наблюдения.

Нервный оператор набрал номер главного менеджера, находящегося на другом конце планеты.

– Босс.

– [Ха… Что?]

– Помощник раскрыл информацию, которую мы скрывали. Я переслал Вам запись.

– [Как это могло случиться? С привязанностью в 4,5 звезды помощник ни за что не должен раскрывать скрытые настройки.]

– Дело в том, что его уровень привязанности резко возрос…

– [И на сколько?.. Кха! 6,5?!]

Съемочная команда заговорила шепотом, пересматривая видео с признанием помощника.

Босс пришел в себя. Похоже, он подавился, когда просматривал видео, полученное по почте.

– [У меня нет полномочий для решения подобных вопросов. Я… свяжусь с режиссером. Ждите моего звонка, а пока продолжайте наблюдать за героем.]

…

Уже прошла шестдница с начала съемок.

Эль вышел на улицу, оставив Ташу дома. После вчерашнего вечера от перенапряжения фея слегла с температурой.

У Рагозы были при себе лекарства, но он также попросил купить некоторые лекарства на будущее. Бережёного бог бережет.

Итак, я на месте, где в прошлый раз нас окружили горожане. Вон та лавка с синей крышей вроде закусочная. Пахнет вкусно.

– Добрый день!

– Ох, кого я вижу? Добрый-добрый. А где Таша?

– Таша устала и отдыхает дома.

– Да, она только недавно пошла на поправку. Стоит беречь здоровье.

Эль купил несколько сосисок на палочке и пошел по улице дальше. Знакомые лица приветствовали его.

– Яблочко, этот остров не кажется большим, но я блуждаю по нему дольше, чем в своем родном городе.

[Наверное, это оттого, что ты останавливаешься возле каждого здания по несколько минут.]

– Ха-ха! Яблочко, а ты хочешь здесь что-нибудь присмотреть?

[… Вон та блестящая штучка очень слепит мне камеру.]

Блестящая штучка?

Эль поискал предмет, о котором говорил Яблочко. На лавке с ручными украшениями были различные аксессуары, в том числе и брелоки. Один из них ярко отсвечивал под солнечными лучами.

Черная звезда, в центре которой был инкрустирован маленький фиолетовый камешек.

Оу! Мой милый ребеночек захотел игрушку.

– Можно эту вещицу?

– Конечно~ Вам в подарок?

– Да, но заворачивать не стоит. Спасибо.

Эль отошел от ювелирной лавки подальше и поднял украшение, чтобы внимательно рассмотреть его.

Ярко улыбнувшись, он прицепил звездочку к Яблочку.

– Тебе идет.

[Я не просил… но спасибо.]

Эль посмеялся с реакции Яблочка и пошел дальше.

– А вот и обувной магазин.

Спустя долгое время, Эль вышел из магазина и сел на лавочку. Кто ж знал, что обувь здесь делают на заказ?

Его ноги изучили лучше, чем он сам знает о них.

– Теперь осталось купить белье, зубную щетку, умывайки и…

[Ты уверен, что здесь будет все, что ты собираешься купить?]

– А что, нет, что ли?

Эль пораженно уставился в свой список необходимого. Этот остров скрыт, но не живут же здесь аборигены.

В итоге Эль с подозрением вошел в следующий магазин и вышел из него разочарованным.

– Брусок мыла, сумка, белье, полотенце, носки, щетки и еще по мелочи. Выбор настолько скуден, что я вдруг осознал радость жизни в городе. Хотя то, что здесь есть хотя бы это, уже радует меня.

Ох, вон там аптека. Стоит зайти и купить лекарства.

[!]

Дз.

– Яблочко, что такое?

[Кажется, там продается то, что было в твоем списке.]

– Где?!

Пока Эль счастливо рассматривал магазин косметики, мимо него прошел мужчина с тростью в руке.

Эль обратил на него внимание, но снова отвлекся на витрины.

– Фух, Яблочко, спасибо!

[Да, теперь можно и за лекарствами.]

А теперь пора идти в аптеку. Почему у входа в аптеку стоит и кланяется человек в сторону улицы?

Эль обернулся и увидел в той стороне, куда смотрел фармацевт, хромающего черноволосого мужчину, опирающегося на трость.

Его наряд необычный, но качественный. Наверное, это кто-то уважаемый в этом городе?

Пожав плечами, он приблизился к аптеке. Фармацевт осмотрел юношу и заманчиво позвал внутрь.

– А кто это был?

– Ах, это мой начальник. Он владеет данной аптекой. Желаете что-то приобрести?

Эль достал список с серьезным лицом и стал читать.

…

В комнате наблюдения.

– Что это сейчас было?

– Мало того, что артефакт выпросил украшение, так еще и отвлек от цели?

– Может, оно и к лучшему. Сейчас идет первый этап, встречаться с М4 и мужчинами в принципе еще не время.

– Наверное…

– Тогда, что происходит сейчас?

– А?

Операторы с красными глазами уставились в один из многочисленных экранов, в которых отображался герой.

…

Эль стоял перед двумя маленькими детьми с голубыми волосами и глазами. Мальчик и девочка в одежде, которая им не по размеру, забились в переулок, прячась от солнца.

Кажется, им плохо.

Эль присел и аккуратно протянул руку к мальчику. Мальчик закрыл глаза и съежился. Девочка пыталась схватить руку, но не могла даже поднять свою собственную.

– Голова горячая, что у мальчика, что у девочки. Они кажутся обезвоженными. Вы можете говорить?

Дети что-то прохрипели. Видимо, говорить они не в состоянии.

Эль достал флягу, которую он недавно купил, и набрал воду из колонки. Дети жадно пили воду, но этого им было мало.

– Ведро что ли принести? Может, я отнесу вас к колонке?

Дети в ужасе покачали головами. Эль понял, что они отказываются выходить из тени. Ну хорошо.

Эль провел с ними еще несколько часов. Солнце начало садиться за горизонтом. Сейчас же можно отнести их к колонке?

Положив мальчика и девочку под колонкой, он включил воду. Спустя десять минут, девочка смогла заговорить, хоть и хриплым голосом.

– Река…

Они хотят, чтобы я отнес их к реке? Эти двое могут быть из морского народа, тогда долгое пребывание на суше вредно для их здоровья.

Эль закинул обоих себе на плечи и спустился к реке, что была в паре кварталов отсюда.

Бультыхаясь в воде, дети стали приходить в форму, однако слабость не отпускала их тела.

– Вы хотите есть?

Эль вытащил из сумки сосиски, что остались еще с обеда, и протянул их детям. Они жадно съели еду, почти не прожевав.

Эль с отвисшей челюстью уставился на их зубы, ставшие острыми как у акулы в одно мгновение. Он также не успел заметить, когда их ноги соединились, образовав рыбьи хвосты, пока был поглощен их зубами.

– Так вы русалки. Но как вы попали в город?

– Мы пошли за покупками…

– По поручению…

– Но были ограблены по пути…

– Сбежали и… застряли в городе, пока чуть не высохли под солнцем.

– Вот как. Что вы сейчас намерены делать?

Дети переглянулись и с решимостью в глазах хором ответили:

– Восстановимся и вернем все, что у нас отобрали!

– Хорошо. Пока что давайте выздоравливать. Я приду сюда завтра еще раз. Или мне остаться с вами?

Дети могут испугаться оставаться без взрослых. Взять в город я их не могу, но и выпустить в море тоже.

– Нет. Мы отдохнем на дне реки.

– Приходи завтра. Мы отблагодарим, когда наберемся сил.