— Хи-хи-хи. Он жив до сих пор. — Скалит зубы Зингер. — Мочится в простыни пятнадцатой психбольницы.

— Повезло чуваку.

Тэйлор поворачивает голову из строны в сторону, над плечами взлетают длинные локоны. Он ждет поддержки от соседей. Но они молчат с застывшими лицами. Кто-то пыхтит маленькой трубкой, окутываясь густым пахучим дымом.

Крайний слева встает. До этого, держась в тени, он казался Ронину темнокожим. Оказалось, действительно негр. Огромный и крутой, как Майк Тайсон. Гладко выбритая голова, белые шарики глаз, жемчужная многозубая улыбка.

Негр заводит руки за спину, выгибает грудную клетку пловца, хрустят суставы. Буграм мышц становится тесно в узкой майке. Негр шумно выдыхает. Расслабляясь, встряхивает руками.

— Тебе скучно, Блэк Джек? — спрашивает Тэйлор.

— А-ах! — Негр разевает пасть и смачно зевает. — Еще как. Пойду наверх. Сниму пару обдолбанных мочалок. Все интереснее. Лично меня его худая задница не вдохновляет.

Мимо Ронина скрипят огромные бутсы.

— Расслабься и поймай кайф! — гудит голос негра.

Шлепок тяжелой пятерней по заду. Ронин еще больше суживает глаза.

Скрип двери. Хлопок. Клацанье замка.

— Наш друг к нам еще присоединиться, — обещает Тэйлор. — Если мы не сумеем найти точки соприкосновения.

Ронин не слышит в его голосе уверенности. И облачко энергии Тэйлора опадает до презренного третьего уровня.

Тэйлор наклоняется над столом, сует в нос трубочку и со свистом втягивает в нее воздух.

Крякнув, откидывается в кресле. Зажимает нос пальцами и закидывает голову.

Ронин видит, как, пульсируя, нарастает свечение ауры Тэйлора.

— Ха! — резко выдыхает Тэйлор. Теперь его голос вновь звучит резко, как раздираемая жесть. — Я знаю про тебя все. Ты тот самый левый чувак, которого инфицировал Вуду. В нашей колоде ты — подкидной джокер. Сам по себе — круглый дурак и пости труп. Выхода у тебя нет. На тебе пять трупов живородящих и один «цифровой». Проблема в том, что ты замочил моего солдата. Паук был плохим солдатом, если дал себя убить. Но он был моим, улавливаешь? А я не люблю терять своих. Это дело принципа. Но ты мне нравишься больше, чем Паук. Ты его заменишь. Зингер, тебе он нравится?

Зингер смазывает ладонью Ронина по лицу, больно царапнув по ссадине на виске.

— Красавчик!

Тэйлор шумно сморкается в бумажную салфетку. Скомканную бумажку бросает за спину.

— Присоединяйся к моей команде, парень. Мы теперь рулим в Стеллаланде, разве ты еще не понял? «Сантеросы» сгинули, остались мы. Остальную мелюзгу мы раздавим, как тараканов.

Острый шип каблука требовательно колет Ронина под ключицу.

— Еп-с! — вскрикивает бледнолицый у монитора. — Опять внешняя атака!

Все дружно оборачиваются.

В сиропную муть музыки вклинивается цокот клавиш.

— Мэй Дэй, помоги! — через силу выдавливает бледнолицый.

Из кресла резко встает бесполая, худая и негнущаяся, как спица, фигура. Быстрое стаккато каблучков по бетону. В свете монитора появляется голова с ершиком обесцвеченных волос. В зубах — крохотная трубочка. Мэй Дэй пыхтит и окутывается густым дымом.

На клавиатуре в четыре руки выбивают нервный ритм.

— Алес капут, Тейлор! — хмыкает Мэй Дэй. — Они все-таки пробили файервол и оставили яйцо кукушки у тебя на голове.[23]

— Кто? — петухом вскрикивает Тэйлор.

Мэй Дэй стучит по клавишам. Отворачивается от монитора.

— Я запустила программу считывания следа. Так, на всякий случай. Но по почерку ясно, что работали «Сантеросы».

— Совсем укурилась? «Сантеросов» больше нет! — бросает Тэйлор.

— Спроси об этом нашего гостя. Пых-пых. — Лицо Мэй Дэй закрывает облако дыма.

И снова только горячая патока музыки. Больше ни звука. Все взгляды скрестились на Ронине.

А он улыбается застывшей улыбкой.

— Диск с компа Ванессы. Или шуточки Сисадмина, — подсказывает Мэй Дэй. — В первом случае нас выпасает спецура. Во втором…

— Заткнись! — рявкает Тэйлор.

В динамиках раздается шелест. Заглушив музыку, гремит голос негра:

— Тэйлор, у нас проблемы! Здесь «Ассасины». И только что подвалили эти ссаные «Коты».

Тэйлор закидывает голову, обращается к дисплею:

— Сколько их?

— На всех хватит.

— Как себя ведут?

— Хуже некуда. Через минуту я завалю кого-нибудь из них прямо в зале.

— Покажи мне зал, Жужу, — бросает Тэйлор через плечо.

Бледнолицый щелкает клавишей.

Все поднимают лица к большому экрану.

Тэйлор тянет паузу. Он вожак, и в последние секунды, когда всем все уже ясно, он дает стае понять, что окончательное решение все равно за ним.

— Мы идем, Блэк Джек!

Тэйлор резким толчком выбрасывает себя из кресла. Из-за пояса достает навороченный пистолет. Рисуясь, передергивает затвор.

— Если ты привел этих пожирателей конопли, дружок… — Он наводит ствол в голову Ронина. — Ты будешь умолять, чтобы я вышиб тебе мозги, клянусь!

Он прячет пистолет на место.

Остальные поднимаются нехотя, потягиваясь и хрустя суставами.

— Дамы остаются. Это мужская работа. Робби, ты с нами. — Тэйлор тычет в одного из охранников за спиной Ронина.

Мэй Дэй зло пыхтит трубкой, плюхается в кресло.

— Крошка, я мигом, — машет рукой Тэйлор.

Зингер посылает ему воздушный поцелуй.

С Тейлором выходят четверо мужчин. Уходят через потайную дверь в стене. За каменной кладкой низко гудит лифт. Звук удаляется, и в комнату возвращается тягучая музыка.

— Что будем делать, девочки? — спрашивает Мэй Дэй.

Она закидывает ногу и выбивает трубочку о каблук высокого ботинка на шнуровке. Две ее соседки безучастно смотрят на экран.

— А не поиграть ли нам мальчиком? — предлагает Мэй Дэй.

Зингер начинает трястись от нервного смеха. Острый каблук плющит болевую точку, Ронин стискивает зубы.

В следующий миг он взрывается. Кажется, что фосфорное пламя выстреливает из глаз.

Выброс ноги назад, туда, откуда слышалось сопящее дыхание последнего охранника. Ронин точно знает, где он стоит в момент удара, и пятка без промаха вонзается под коленную чашечку охранника.

«Толчок руками от пола. Подхват Зингер за голень. Рывком вскочить на ноги. Толкающее движение руками, будто отпускаешь птицу в полет», — мелькают в голове очереди команд.

Полы плаща Зингер распахиваются крыльями черной бабочки. Мелькают ноги в черной сети чулок. Зингер крутит сальто, все выше поднимаясь в воздух. Срывает траекторию и согнутой спиной рушится на стеклянный стол.

Взрыв осколков. Тело Зингер подскакивает, инерция вращения продолжает крутить его, ноги тряпично забрасываются за голову, и тело перекатывается на приготовившуюся вскочить Мэй Дэй. Распахнув руки и разбросав ноги, Зингер вминает Мэй Дэй в кресло.

Ронин, вращаясь, резко приседает на правой ноге, левая, прямая, летит над полом, едва касаясь бетона мыском ботинка. На ее пути оказываются ноги охранника. Сокрушительный удар сбивает охранника на пол. Ронин уходит в кувырок через плечо. Катится мимо распростертого охранника. Гасит скорость, воткнув кулак в незащищенное горло. Фонтан крови из распахнутого рта. Левая рука Ронина вырывает у охранника пистолет.

«Еще кувырок. Прыжком встать на колено. На всякий случай передернуть затвор».

Пистолет выплевывает неотстрелянный патрон и, клацнув затвором, встает на боевой взвод.

Ронин ведет стволом. На мушке — Зингер. Два выстрела. Пули рвут кожу жилетки, выпуская наружу фонтанчики крови.

Белесая голова Мэй Дэй вздрагивает при втором выстреле. Ронин поднимает ствол чуть выше. Мягкий нажим на спуск. Отдача задирает ствол вверх. Из головы Мэй Дэй вырывается алый султанчик.

Из второго справа кресла кувырком выкатывается бесполое существо — двойник Мэй Дэй. Полы плаща хлещут воздух. Ронин жмет на спуск. Бесполое существо продолжает кувырок, но уже с пулей между лопаток. Распластывается на полу, гулко ударив тяжелыми ботинками по бетону.