Грохот катящегося по ступеням тела проплыл мимо. Алексей, медленно поворачивая голову, проводил его взглядом. Из тоннеля за спиной стал подниматься женский вопль и разноголосый гул.

Мужчина на ползущем вниз эскалаторе дрогнул от удара, вцепился в поручень, потом нагнулся, пытаясь поймать что-то на ступенях. Не удержался и тоже покатился вниз.

Загудел репродуктор, дежурная проголосила команду, и эскалатор с лязгом замер. Стоявшие на нем люди кукольно дернулись.

Бабий истошный крик догнал Алексея, дрелью ввернулся в мозг.

Он отключил слух, поднял лицо к светлой арке вверху. Оттуда приятно сквозило свежим воздухом.

По дорожке с озабоченным видом пылил Вовка Волков. Папочка под мышкой, на правом боку куртку топорщила кобура. Выглядел Волков, как и полагается выглядеть оперу в знойный полдень: непохмеленный, невыспавшийся и злой, как собака.

Алексей решил не уворачиваться от встречи, хотя ничего не стоило свернуть за угол и войти во двор своего дома.

Вовка шел опустив голову и едва не налетел на него.

— О! — воскликнул он, затормозив. — Это ты, братка!

— О дураке вспомнишь, он и появится, — ответил Алексей.

Вовка немного смутился, чем себя выдал. Какие мысли загрузили его голову, неизвестно, но что одна-две имели отношение к Алексею, было совершенно очевидно.

Волков оперовским взглядом обшарил Алексея.

— Ты откуда?

— Да так. Деньги твои мальца потратил. — Алексей поправил на плече сумку. — Пожрать купил, кое-что из шмоток. А то хожу, как обсос. Подумал я и решил, Вован, свою «шестеру» продать. Сейчас пожру и в гараже засяду. Пока аркан не накинули, проведу предпродажную подготовку рухляди.

— И почем отдавать будешь?

— За сколько возьмут. Не в моем положении торговаться, первое время бабки будут нужны, пока работу найду.

— На машине можно бомбить, — подсказал Волков. — Полштуки в день, не нагибаясь.

— Ага, только не на моей. Дядька на ней картошку пять лет возил, что не отвалилось, мне подарил. Смерть на дороге, а не машина. И еще неизвестно, что мне врачи впаяют. — Алексей постучал пальцем по виску. — Может, с их справкой за руль нельзя. Тоже учитывать надо.

— Понятно.

Тема беседы была исчерпана, можно было бы и разойтись своими дорогами. Но Волков все медлил.

— А ты что такой задолбанный? — выручил его Алексей.

— Опять ЧП местного значения. — Волков немного замялся. — Ты Бандераса помнишь?

— Естественно. То еще чмо.

— Грохнули его только что. Со всей гоп-компанией. Нинку, Карася, Лешку-адвоката, Джони. Пять трупов, как с куста.

Алексей присвистнул.

— Не хило. И каким образом?

Вопрос был по ходу дела, отвечать на него надо было так же, не задерживаясь. Но Волков вновь чуть замялся. Алексей был своим. Но именно б ы л, в прошедшем времени. Хоть и прошли всего ночь и полдня с момента отстранения от службы, но уже многое в прошлом. Был — свой, теперь — чужой. Пройдет еще немного времени, и при встрече придется изображать дружбу по старой памяти и таить служебную информацию, предназначенную исключительно для с в о и х.

— Кто-то вошел в офис и с порога начал их класть одного за другим. — Волков поморщился. — Твердым тупым предметом, сечением до двух сантиметров, ограниченным по длине. Предположительно обломком ручки от швабры. Не избивать, а мочить. Пять ударов на всех. Бац-бац-бац. Всем по проникающему ранению с разрывом внутренних органов. И — ку-ку! Работал один.

— Просто ниндзя какой-то, — ровным голосом прокомментировал Алексей.

Волков посмотрел ему в глаза, но они были надежно закрыты черными стеклами.

— Все хохмишь?

— Ну не плакать же. Мы-то с тобой знаем, что Бандерас рано или поздно допрыгался бы. С таким пухом на рыле долго не живут.

Волков кивнул.

— Кстати, я Бандераса сегодня утром видел.

— Да ну!

Волков умело сыграл удивление. Возможно, на лоха, впервые оказавшегося на допросе, этого бы и хватило. Но Алексей не раз видел его в работе и оценил старания Волкова на «троечку». Скорее всего, лучше и не мог, что-то глодало Волкова изнутри.

— Дядя Алик, хозяин магазина, может подтвердить. Я у него сигареты покупал, там с Бандерасом и столкнулся.

Алексей достал сигарету, сунул в рот. Волков поднес свою неизменную бензиновую зажигалку.

— И дальше что?

Алексей был уверен, что Волков уже след у магазина вынюхал, только не решил, бежать по нему, истекая слюной, или нет.

— Сватал, — выдохнул дым Алексей. — Кто-то уже растрепал, что меня выкинули. Вот Бандерас и стал медом истекать. Склонял к сожительству, в офис звал. Посылать сразу было некультурно. Решил запрячь его, с поганой овцы, так сказать, хоть что-нибудь урвать. Подвез он меня к «Динамо». Там я мягко его послал. И потопал по своим делам. Сколько он еще прожил?

— Смотря, во сколько вы расстались.

— На «Динамо» я был без пяти двенадцать. Точно. Там часы на столбе висят.

Глаза Волкова скользнули влево.

— Получается, не больше получаса. Офис на первом этаже жилого дома. Соседи крики слышали.

— И кого видели?

— Ни фига они не видели. — Волков покусал губу. — Он ушел подвалом. Через дыру.

— Тогда не ниндзя, а граф Монте-Кристо, — усмехнулся Алексей. — Дырку в полу заранее пробил?

— Дырка до этого была пробита. Шкафом прикрыта. На случай захвата отход готовили, так я думаю.

— Ну, с учетом опыта ребят и тем, чем они занимались…

— А чем они занимались?

— Вован, не строй из себя целку. Все у нас про всех знают.

Волков опустил голову.

Алексей знал, Вовка сейчас уткнулся взглядом в его кроссовки и прокачивает в уме, каким бы макаром узнать, не эти ли наследили в офисе и подвале. Отпечатки пальцев в машине на пассажирском месте покажут, что в ней был Алексей. Ну и что? Сам же сказал, что воспользовался машиной Бандераса.

А кроссовки? Хе-хе, кроссовки… Те, с кровью на подошвах, путешествуют сейчас малой скоростью в кузове самосвала. А те, на которые уставился Волков, близняшки сданных в утиль, только что куплены на динамовском рынке. И нигде еще наследить не успели. Алексей всегда выбирал неброские и не навороченные, чтобы при надобности можно было незаметно подменить.

— Такие дела, — вздохнул Волков, подняв взгляд. — «Висячок» с тухлой перспективой.

— И не говори.

Алексей со смешанным чувством удивления и самодовольства понял, что стоит только Волкову заикнуться насчет содержимого спортивной сумки, он, Алексей, снимет ее с плеча, раскроет, достанет первый же попавший в руку пистолет и всадит пулю в бывшего коллегу и иногда, под настроение, друга. Завалит посреди двора и пойдет дальше. Своей дорогой.

Напряженную паузу оборвал мобильный, коротко пиликнувший на поясе у Алексея.

Алексей мельком взглянул на дисплей, тревожил некто не определившийся, прижал трубку к уху.

— Да, слушаю.

— Подтверждаю «deletе», — вырвался из трубки голос Сисадмина. — Пятеро левых, один игрок. Неплохо для начала. Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда — пока. Фотки вышлю «мылом».

Алексей сунул мобильный в чехол. Поправил ремень сумки.

— Я пойду, Вован.

— Погоди. — Волков, быстро просчитав в уме варианты, на что-то решился. — Не в службу, а в дружбу. Поработай по району. Носом землю рыть не обязательно, но вдруг что-нибудь всплывет. Сразу же дай мне знать.

— Я-то могу подписаться, а что на это начальство скажет?

— Это личная просьба, Леха.

Алексей щелчком запулил окурок в направлении урны. Не попал.

— Вован, там точно дырка в полу была, или ты меня на понт берешь?

— Она и сейчас там есть. Только это — тайна следствия.

Если Волков и играл, то за гранью фола. Разводить на доверии, прием старый, но разглашать служебную тайну при этом вовсе не обязательно.

— Не учи. — Алексей закинул голову, посмотрел на облака в небе. — Так, так, так… Тебя интересуют подозрительные типы, которые крутились вокруг и теоретически могли контролировать киллера?