Однако вместо ответа командир развернулся к солдатам и грубым, раскатистым тоном приказал:

– Слушай меня, взвод! Возвращаемся в расположение штаба!

Служивые с готовностью похватали коробки с украденным оборудованием и последовали за капитаном, а я так и осталась стоять, прислонившись к дереву, держа телефон и обнимая сумку.

– Охренеть и не встать! Это что вообще такое?.. – пробурчала себе под нос.

Так, спокойно. Всему этому должно быть какое-то разумное объяснение. Три минуты назад я была в магазине. Вылетела со склада в торговый зал и… тут же оказалась где-то здесь. Никаких провалов в памяти, никакого обморока. Несмотря на то, что ночь сменилась ранним утром, кругом лес и непривычно тёплая для октября погода. Значит, меня или шарахнули электрошокером так, что я вырубилась и не заметила этого, или мой Ванька что-то подмешал мне в глинтвейн, и меня вставило. Похоже, так и есть. Косил под дурачка, а на деле ‒ маньяк и наркоман! Это всё объясняет.

Я опустила наконец руку с телефоном, сползла спиной по стволу дерева и зажмурила глаза. Так и сидела, вдыхая влажноватый лесной воздух, но рассудок не желал проясняться. Ничего-ничего. Всё пройдёт. Вот посижу немножко и очнусь на полу разграбленного торгового зала, окружённая полицией и начальством. Или в какой-нибудь подворотне, изнасилованная деревенским обдолбышем. Уж не знаю, какой вариант мне нравится меньше ‒ обвинение в ограблении или надругательство. Вот тебе и во все тяжкие, Женя! Всем доказала, молодец.

Когда шаги и голоса военных совсем стихли, меня опутала гробовая тишина. Ни шороха листвы, ни пения птиц. Я глубоко втянула носом воздух, чтобы убедиться, что не оглохла и ещё в сознании. И тут услышала шорох, а за ним негромкий звериный рык.

Инстинкт самосохранения зарядил пинка, я вскочила на ноги и осмотрелась. Всё тот же сумеречный лес, всё так же никого вокруг. Подул холодный ветер и послышался отдалённый раскат грома. Я сунула телефон в сумку, повесила её на плечо и бросилась догонять солдат, проваливаясь тонкими каблуками в мягкую землю. Всё-таки ждать, пока отпустит, спокойнее рядом с людьми, а не с притаившимся диким зверем.

– Э-эй! – позвала я, сообразив, что нигде не вижу служивых. – Товарищ западный капитан! Вы где?

Где-то хрустнула ветка. Я остановилась и увидела, как из-за широкого дерева, совсем близко ко мне, выходит человек. Он одет в рваное тряпьё, голова низко опущена, скрывая спутанными волосами лицо, а рука придерживается за ствол, словно незнакомец боится упасть.

– Вам что, плохо? – настороженно произнесла я, зачем-то взяв в охапку сумку.

Человек дёрнулся, вскинул голову, и я завопила бы, если бы от шока не отнялся голос. Лицо мужчины было белым, как бумага, глаза выпучены на меня так, что могут вывалиться из орбит, белки налиты кровью, радужки кроваво-бордового цвета, улыбающийся рот широко открыт и сверкает акульими зубами.

Истошно взвизгнув, я зарядила по морде твари сумкой и со всех ног бросилась бежать. Чудище ‒ за мной. Я слышала, как оно мчится, рычит и стонет со своей безумной улыбочкой, но не могла оглянуться. Бешеный страх и чувство нереальности происходящего заставляли нестись вперёд сломя голову.

– Ложись! – крикнул мужской голос, как раз за секунду до того, как я споткнулась о какой-то корень и рухнула плашмя на землю. И тут же зажала уши от оглушительных выстрелов.

Когда всё стихло, вскочила на четвереньки, развернулась и увидела, как неизвестная тварь стоит надо мной, дырявая, как решето. Руки оторваны одна по локоть, другая по самый корень, а голова похожа на чрезмерно перекрученный фарш. Из каждой раны и пулевого отверстия с шипением валит дым, а вся трава вокруг забрызгана кровью. Ещё бы чуть-чуть, и окатило бы меня.

Нечисть шатнулась и рухнула на землю. Никогда в своей жизни я не материлась на людях так смачно и эмоционально, как сейчас. И да ‒ мне не стыдно!

Не в силах оторвать взгляда от изувеченного дырявого трупа, я заверещала:

– Капец, что за срань?!

– Вижу нежить! – крикнул кто-то в стороне, и земля затряслась от топота рванувших куда-то солдат.

С трудом я повернула голову и теперь, вот опять сидя попой на земле, завороженно смотрела, как вояки обстреливают из автоматов и пулемётов одну за другой тварей, выскакивающих из-за стволов. Во все стороны брызгалась кровь, ошмётки мяса, оторванные конечности и даже головы.

Нежить? Что ещё, едрит твою, за нежить?! Зомби? Черти? Упыри и вурдалаки? Да когда же меня отпустит-то, а?! Ведь не может быть, что всё это происходит наяву. Не может ведь?..

Почти не помню, как вскакивала на ноги и пыталась найти укрытие. Всё как в бреду, как в пьяном угаре под отупляющую бешеную музыку. Протрезветь заставила новая жуткая морда с белой кожей и выпученными красными глазами. Нечисть женского пола явилась прямо передо мной, словно выскочила из-под земли. На лицо падает прядь грязных чёрных волос, акульи зубы оскалены так, что на щеках видны трещины. Эта радостная красотка издала хриплое «И-и-и!» и потянула ко мне костлявую руку.

Отбиваться сумкой бесполезно. Я развернулась и дала было дёру, но тварь схватила меня за шиворот, чья-то рука впилась мне в плечо, ещё одна в другое, четвёртая в горло и пятая зарылась в волосы. Перед лицом возникло сразу несколько скалящихся тварей. А когда я приготовилась отдаться панике и перейти на ультразвуковую волну, их внезапно охватило алое пламя.

Неведомая сила, то ли огонь, то ли магический спецэффект, разбушевалась вокруг меня всеми оттенками красного, раскидывая в стороны не то искры, не то брызги крови или лепестки роз. Кто-то подхватил меня и выдернул из гущи пылающей в этом явлении нежити. Я крепко зажмурилась, вцепившись руками в чужой локоть у себя под подбородком, и ещё долго не могла пошевелиться.

Звуки стрельбы прекратились, стихло гудение красного пламени. Наконец я приоткрыла глаза, глянула сквозь ресницы и не увидела поблизости ничего, кроме обыкновенной травы под ногами. Зато там, где ходили военные, опустив оружие, сплошное месиво и поле массовой резни. Везде кровь, растерзанные трупы, оторванные конечности и куски мяса, органов и плоти. Находись я поближе, дополнила бы картину содержимым своего желудка. Выпитый глинтвейн бы изящно дополнил эту картину. Я нервозно хохотнула.

Странно. Если все военные там, то кто стоит у меня за спиной и всё ещё держит в лёгком захвате? Я посмотрела на руку, в которую до сих пор цеплялась, держа у себя под подбородком, и увидела чёрный кожаный рукав. Нахмурившись, повернула голову, подняла и увидела совсем близко глядящий на меня красный глаз нежити. Второй был скрыт чёрными волосами.

Я с визгом бросилась бежать, но врезалась в чью-то широкую грудь.

– Этого можно не бояться. Он служит Ордену и на людей не рыпается, – обрадовал меня её обладатель, как оказалось, уже знакомый мне капитан. И я с удивлением оглянулась к тому, из чьих рук только что вырвалась.

Он и был похож на нежить, и отличался от неё. Долговязый бледный парень лет до двадцати пяти, одетый в кожаный плащ, на ногах высокие ботинки со шнуровкой, на голове шляпа. Весь в чёрном, как и его волосы почти до плеч, прячущие под чёлкой добрую половину лица. Неестественно алый, как недавнее пламя, глаз так и смотрел на меня. Но в нём застыло не тупое безумие, а безразличие и гордость.

«Кто это, интересно, такой? – молча недоумевала я. – Нежить на минималках, мутант-полукровка или вроде того? Или просто местный неформал, типа эмобоя или гота?»

Красноглазый парень с достоинством вынес мой пристальный взгляд. Как будто привык, что на него пялятся. В эту минуту из-за горизонта как раз выходило солнце, и бледный рассвет заполз на его мрачную фигуру. Парень вздрогнул, повернулся к солнцу спиной, достал из кармана плаща и надел чёрные перчатки, пряча лицо под козырьком шляпы.

А я осталась стоять столбом, проникаясь в свою догадку. Красные глаза нежити, боязнь солнечного света…

Вампиры. Эти нежити ‒ грёбаные вампиры! Ну спасибо хоть не зомби, теперь мне гораздо легче.