— Я не сдамся без боя! — крикнула она. — Я не собираюсь умирать.

Она бросилась к ним. Драконы даже не пошевелились, когда она сломала свою палку о брюхо серебряного. Мия задохнулась, когда посмотрела на него, а затем в щёлки глаз, так похожие на глаза ящерицы. У неё пересохло во рту, и она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Нет, — всхлипнула она и снова отпрыгнула.

Когда Мия потянулась за другой палкой, один дракон потянулся к ней — полоска света пролетела между деревьями и ударила её прямо в грудь. Другой выпустил струю огня. Мия закричала, когда он опалил её кожу, но пламя было направлено не на неё. За её спиной послышались крики. Её сердце подпрыгнуло к горлу.

Ведьмы.

Магия затопила воздух. Её стрелы валили деревья. Два дракона взревели и взлетели, взмахнув крыльями. А потом ведьмы набросились на неё. Сильные руки схватили её и подняли. Она попыталась вырваться, но её держали слишком крепко.

— Смотри, это девственная жертва, — пропела ведьма.

— Ли! — закричала Мия, её страх пред ним рассеялся теперь, когда она снова оказалась в когтях ведьм. — Ли!

— Да, кричи, малыш, — насмешливо сказала ведьма. — Драконы уже знают, что мы здесь, но это не важно. Пока у нас есть ты.

Она снова закричала. Хотела позвать Ли, но его имя застряло в горле. Её голос оборвался, и она замолчала. Её ноги двигались вперед, хотя она хотела бежать. Опять магия?

— Чего ты вообще от меня хочешь? — прохрипела она?

У нее пересохло в горле. О чём она думала раньше. Что она должна беспокоиться о драконах, которые хотят убить её, а не о ведьмах. Зачем ведьмы вообще пришли на территорию драконов?

— Ты уже обладаешь моей девственной кровью, почему ты всё ещё охотишься за мной?

Они вышли на дорогу, где их ждал черный фургон. Ведьмы втолкнули её внутрь, где уже ждали другие. Женщина с серебристыми волосами прижала руку к груди Мии прошептала странное слово, и тело Мии мгновенно стало тяжёлым. Ей хотелось спать, но она боролась с собой. Это была магия. Просто магия.

— Что тебе от меня нужно? — невнятно произнесла она. — Я не особенная.

— Нет, ты нет, — сказала седоволосая женщина. — Но ты вполне подходишь для наших целей. Если мы не сможем поймать дракона, а теперь, когда они знают, что мы здесь, у нас не получится захватить одного на их территории, тогда нам нужно заставить дракона прийти к нам.

Брови Мии сошлись на переносице. О чём она говорит?

Ведьма откинула волосы с лица и улыбнулась.

— Последний шаг к освобождению нашего бога. Я так надеялась держать профессора Теннета в неведении, пока мы не будем готовы к его приходу, но, к сожалению, юная Кларисса все испортила вместе с тобой… ну что ж. Она заплатила за то, что сделала, и ты всё-таки будешь нам полезна.

— Что тебе нужно от Ли?

— Нам нужно сердце дракона.

Вялому мозгу Мии потребовалось некоторые время, чтобы прийти в себя. Чтобы понять, чего они хотят. Они собирались убить его. Вырвать его сердце. Её желудок взбунтовался, освобождаясь от того немного, что было внутри. Ведьмы возмущенно забормотали, а затем просто взмахнули руками, и бардак исчез.

— Нет!

Мия боролась с заклятием, которое усыпляло ее. На её глаза навернулись слёзы.

— Нет, ты не можешь причинить ему вред. Я тебе не позволю!

— Влюбилась, да? — усмехнулась ведьма. — Ах ты, бедняжка. Нам почти жаль, что мы должны убить тебя. Не волнуйся, мы не заставим смотреть тебя, как умирает твой возлюбленный. И если это поможет, мы скажем ему, что отпустили тебя, прежде чем вырвать его сердце. Дадим ему немного покоя.

Мия ударила. Ее кулак слабо стукнул в подбородок ведьмы. Это не могло причинить боли, но её глаза все равно потемнели. Рука легла ей между лопаток, и Мия взвизгнула. У неё было такое чувство, будто её грудь проваливается. Её сердце сжималось. Пот выступил у неё на лбу. Чернота сомкнулась вокруг неё. Её глаза закатились. Затем всё исчезло.

— Веди себя прилично, Мия Томпсон, — проворчала ведьма. — Или мы доставим твою семью на жертвоприношение и заставим смотреть, как они умирают.

Мия всхлипнула, когда заклинание, затягивающее её в сон, усилилось. Её последняя осознанная мысль была о том, что она должна что-то сделать — но что?

Ли

Алекс прижал его к полу, заломив руки за спину. Как только Мия убежала, он, спотыкаясь, бросился за ней, но родители велели ему остаться, пока они приведут её обратно. У Ли кружилась голова от удара, который он получил (причем морковкой — ему придётся спросить родителей, что они делают этими чудовищными дубинками, которые лежат в подвале), поэтому он согласился, так как знал, что они не причинят ей вреда.

Потом они вернулись и сказали, что её забрали ведьмы, и что они ожидали, что он будет сидеть и ничего не делать. Он попытался улететь сразу, но Алекс схватил его и удерживал. Его друг оказался на удивление сильным, учитывая стройное тело дракона.

Ли повернулся и сплюнул, борясь с желанием измениться, потому что знал, что в конечном итоге причинит боль Алексу и родителям. Его накрыла тень, и он перестал вырваться, когда услышал тяжёлый удар. Перед ними приземлился огромный золотой дракон. Король. Его родители упали на колени, а Алекс отпустил Ли. Он вскочил на ноги, когда король изменился.

Король клана был стар, но его возраст выдавали только морщины на лице. Его волосы всё ещё были чёрными, как ночь, глаза зоркими и ясными, тело подтянутым, а спина прямой. От него исходила сила. Инстинкт требовал от Ли преклонить колени перед своим королём, но в данном случае потребность защитить Мию была ещё сильнее.

— А где же человек? — прогремел король.

— Мне нужно лететь! — сказал Ли. — Ведьмы забрали её, они убьют её.

— Ведьмы?

Глаза короля сузились, и из его горла вырвалось рычание.

— Ты привел ведьм в наш клан? Если они пришли за человеком, пусть забирают её. Она умрет, как и должна, а ты… ты не увидишь, как она умирает.

Ли покачал головой, его охватил гнев.

— Я достаточно долго потворствовал твоей привязанности к людям, — продолжил король. — Поэтому, я запрещаю тебе снова покидать территорию клана.

— Или что? — фыркнул Ли.

— Изгнание. Все связи разорваны, и, если ты вернёшься, с тобой будут обращаться, как с захватчиком.

Значит его предадут смерти, если он нарушит своё изгнание. Его родители ахнули, а мать подняла глаза. Отец хотел что-то сказать, но Ли оборвал его. С него хватит. Он мог понять желание быть в безопасности, но это было уже слишком. Они не смогли бы выжить, если бы весь остальной мир сгорел. У него вырвалось рычание вместе с завитками дыма. Ли очень медленно покачал головой, и его наполнила волна удовлетворения, когда у короля расширились глаза.

— Нет. Я не собираюсь торчать здесь, пока мир рушится вокруг нас. Драконы загнивают, и это будет нашим падением. Ты можешь остаться здесь и превратиться в камень, но мне это не нравится. Я собираюсь спасти Мию. Поступить так, как правильно.

Король сжал кулаки, но пожал плечами.

— Тогда ты изгнан.

— Да будет так.

— Ли…

Мать потянулась к нему.

— Дедушка, — начал Алекс.

Ли подпрыгнул в воздух, не дожидаясь дискуссии, которая наверняка последует. Он не оглянулся назад, когда изменился. Зелёная чешуя сверкала на солнце и пламя ревело. Он отвел взгляд от территории клана, зная, что навсегда покидает свой дом. Он сжал челюсти. Это не имело значения. Может быть, позже он почувствует тоску, но сейчас в нём нуждалась Мия. Она была в опасности, и Ли ни за что не бросит её, чего бы это ему ни стоило.

Позади него раздались два крика. Его родители. Призывали его вернуться. Ли сильнее взмахнул крыльями, глубоко втягивая воздух через нос. Он мог бы уловить запах магии на расстоянии, если бы он был сильным. Чтобы подчинить себе Мию, им придется использовать какую-то мощную магию. Она была сильна духом.

Зов оборвался за его спиной, и у него дрогнуло сердце. Он чуть было не обернулся, но не ослабил свою решимость. Ли любил своих родителей, любил свой народ. Но он не мог жить так, как они хотели. Это убьёт его. Особенно если он никогда больше не увидит Мию, никогда не узнает, жива она или мертва.