И надо было же так влипнуть. Может, ещё не поздно? Я могу перевестись или отчислиться? Но тогда родители узнают, что я сама забрала документы. И поддержки от них больше не жди.

– По баллам на экзамене лучшая – Эсмиора Линн, – продолжает ректор.

Все аплодируют. Я на автомате улыбаюсь Эсми и выхожу из зала. Надо найти деканат и узнать, что можно сделать. В конце концов, гнев родителей Мелиссы – не самое страшное. Что-нибудь придумаю, справлюсь сама.

Меня останавливают за руку и разворачивают на сто восемьдесят градусов. Это Ринар. Почему-то я даже не удивлена.

– Зачем ты это сделал? – злюсь я.

– Что именно? Остановил тебя? – он даже не отпускает мою руку.

– Нет, рассказал про магию. Просто зачем?

– Так ты что, не хотела поступать? – искренне удивляется он. – Настолько меня испугалась, что решила сбежать из академии и вернуться домой?

– Может и так, тебе какое дело? – пытаюсь я выдернуть руку.

– Я же сказал, что отпускать тебя не собираюсь, – хмыкает он.

Во взгляде Ринара мелькает сталь, и я вдруг вспоминаю, с кем имею дело. С тёмным магом, как минимум. ЛУчше его не злить.

– А зачем тебе я? – не особо надеясь на ответ вздыхаю я.

– Ты интересная, – пожимает он плечами.

От неожиданности я перестаю вырываться. И это всё? Я интересная, и поэтому он поломал весь мой план?

– К тому же ты мне всё ещё должна.

– И поэтому ты тащил меня в порт? Или куда там ты меня тащил?

– Не скажу, – ухмыляется Ринар.

Мне всё больше кажется, что он просто издевается. Обидно быть объектом насмешек, и я снова пытаюсь выдернуть руку. Место, где меня держит Ринар, вдруг окутывает серебристая магия.

– Ты опять за своё? – раздаётся за моей спиной голос принца.

Саймон стремительно подходит к нам. Ринар неохотно отпускает меня, а я чувствую приятный холодок от серебристой магии.

– Он ничего тебе не сделал? – сочувственно спрашивает Саймон.

Я мотаю головой.

– Я всего лишь хотел ей сказать, чтобы она не пропускала распределение на факультеты, – холодно отвечает Ринар. – А она, оказывается, и не хочет тут учиться.

– То есть? – смотрит на меня Саймон. – Мы можем с тобой поговорить наедине?

– Наедине? – глупо хлопаю я глазами.

– То есть, без Ринара, – понижает голос до шёпота принц.

Тёмный закатывает глаза, машет на нас рукой и возвращается в зал. Всё же при принце он не наглеет. Жаль, что я не смогу этим воспользоваться, потому что Саймон скоро встретит Эсми, и мешать им я не собираюсь.

Принц ведёт меня в полупустую столовую и выбирает столик подальше. Берёт для нас по пирожному.

– Я слышал, что ты стала лучшей из поступающих, поздравляю, – начинает он издалека.

– Спасибо, – без энтузиазма отвечаю я, ковыряясь в пирожном.

– Я поговорю с Ринаром, и он перестанет тебя доставать, – вдруг заявляет Саймон. – Оставайся.

Вилка в моей руке замирает. А принцу-то я зачем? Ничего не понимаю.

– А вы почему решили меня уговорить? Вам-то что? – хмурюсь я.

– Давай на “ты”, я такой же адепт. Меня зовут Саймон и мы уже встречались.

– Я помню. Мелисса, – всё ещё не доверяю я принцу.

– И я тебя запомнил. Когда научилась магии полёта? – продолжает он.

– На корабле, – говорю я правду. Мне пришлось заново осваивать магию по записям Мелиссы.

– Скажу честно, такие, как ты, нужны нам в академии, а потом в стране. Я рад, что ты поступила. Предлагаю так: ты учишься тут семестр, и если тебя что-то не устроит, я помогу тебе с переводом в другую академию. Идёт?

Смотрю на принца полным подозрительности взглядом. По книге он довольно ответственный и, можно сказать, правильный малый. Но не думала, что настолько, чтобы лично за талантами бегать. Сила магии Мелиссы настолько удивительна?

– Это всё хорошо, но… я хочу вернуться домой, – медленно говорю я. – Не проводишь меня в деканат?

Саймон прикрывает глаза, а потом кивает.

– Провожу. Но я всё ещё считаю, что это поспешное решение. Подумай.

Он встаёт и убирает чашки на поднос. Я тоже встаю. В столовую уже хлынула струйка голодных только что зачисленных адептов. Среди всех в глаза мне бросается девочка, младшеклассница. Она идёт одна, но очень уверенно. Интересно, она не потерялась?

– Я к тебе, – подходит ближе она и смотрит прямо на меня. – Настя, тебе нельзя сейчас переводиться из академии.

От неожиданности я открываю рот. Откуда она знает моё имя? По спине пробегается холодок.

– Договорились? – наклоняет она голову на бок. – Кстати, не вздумай вслух мне отвечать.

– Идём? – возвращается Саймон.

Я не успеваю его предупредить, а он, похоже, не замечает девочку. Но вместо того, чтобы случайно толкнуть её, он… проходит сквозь. Девочка обиженно выпячивает губу, отступает и скрещивает на груди руки. Она кто? Привидение? Маленькая неупокоенная душа?

Мозг отказывается воспринимать реальность, и если с магией он как-то смог смириться, то привидения средь бела дня, которые выглядят как живые люди – уже за гранью. В глазах темнеет, а последнее, что я чувствую, чьи-то руки подхватывают меня и не дают упасть.

Открываю глаза и вижу белый потолок. На миг я думаю, что вернулась в свой мир, но тут слышу часы. Магические, они мерно шуршат, а не тикают.

Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Я лежу на кровати в практически пустой комнате. Последнее, что помню – девочку-привидение. Я грохнулась в обморок?

– Никогда не думала, что я могу кого-то напугать. Обидно, знаешь ли, – раздаётся звонкий голосок.

По телу пробегают мурашки, я задерживаю дыхание и оглядываюсь. В дальнем углу комнаты уже сидит та самая девочка. В белом платье и с хвостиками. Болтает ножками и выглядит как живая. Я сглатываю.

– Второй раз только не надо. Я не такая уж и страшная, – хмурит она бровки. – Вроде бы даже симпатичная.

– Ты призрак? – спрашиваю я хрипло и тут же откашливаюсь.

Брови девочки удивлённо поднимаются, а потом она запрокидывает голову и звонко искренне смеётся.

– Нет, призраков не бывает. Но есть духи, это незримые сущности, питающиеся магией. Не говори никому, что видишь их.

– А ты кто? – я сжимаю кулаки и вся превращаюсь во внимание.

– Я – богиня, – говорит она, приподнимая подбородок и с превосходством глядя на меня.

Я молчу. Сложно поверить. Наверное, она всё же привидение, просто сошла с ума и считает себя богом.

– Не веришь? – обиженно надумает она губы. – Ты, кажется, читала о магии, но не о богах. Я Юми, одна из трёх богов баланса.

А вот это имя я слышала, потому что в книге она упоминалась, и не раз. Мне становится легче дышать, когда я могу опереться на что-то знакомое. Хоть на какое-то подобие логики.

– И зачем ты… вы… явились?

– Правильный вопрос. Можно на “ты”, – благосклонно улыбается девочка. Всё никак не могу считать её богиней. – Я призвала тебя в этот мир!

– Почему в тело Мелиссы? – не задумавшись, выпаливаю я то, что беспокоило меня всё это время.

– Потому что она гордая и тщеславная. Только она могла согласиться учиться на мастера бизнес-администрирования в другом мире.

Минуту я хлопаю глазами, прокручивая в голове последнюю фразу богини.

– Ты нас поменяла местами? Зачем? – роняю голову на ладони, хочу рыдать.

Мелиссу, значит, спросили, раз она согласилась, а меня? Меня почему никто не спрашивал?

– Не прям я, – задумывается девочка, болтая ногами. – Есть ритуал, я подсказала, где его искать. Уловитель душ сложно только было найти, потому что демоны больше не делают этот артефакт.

– Понятно, – я откидываю простынь, прикрывавшую колени, и встаю с кровати.

Проверяю, что все мои артефакты со мной в поясной сумочке. В голове план, эмоции отступили. Мне надо кровь из носу узнать, что это за ритуал. И поменяться с Мелиссой обратно. И всё!

Пульс учащается, а в сердце поселяется надежда. Я думала, что никогда не вернусь домой. Но это возможно! Значит, я должна использовать этот шанс.