Судя по слышанным рассказам других попаданцев, путь в СССР образца 1973 года получался многообразным. Кому-то везло больше, с некоторыми попаданцами случались настоящие приключения. Но никто и никогда не напишет об этом залихватские романы. И не потому, что не хочет. Скорее происшествия эти происходили при такого рода странных обстоятельствах, что наводили на весьма прелюбопытные мысли. И далеко не всегда они были в духе сурового материализма. Ну и кто в здравом уме полез в такое?

Хотя какое дело Создателю до человеческих игр?

Анатолий Иванович Мерзликин слыл в некоторых кругах человеком достаточно известным, но к общей популярности особо не стремился. Зачем ему, уже опытному и прожженному журналисту светиться в лучах «желтых прожекторов»? Познавательный и поучительный этап бурной жизни в качестве работника массмедиа остался давно позади. В эпоху Перестройки и штормящих девяностых. Это в те времена журналисты отчего-то еще были уверены в том, что от них что-то зависит. И бросались наперегонки со смертью во все тяжкие.

Перевороты, митинги, войны, мятежи. Высокие кабинеты временщиков и раздутых от собственной важности сановников. Дешевая слава, заработанная буквально на одном горячем репортаже. Военные конфликты, коих случилось на просторах бывшего Союзам великое множество. Синие кишки видеооператора, что вылезли от удара осколком по животу наружу после и топорщились прямо перед его носом, вызывая своим видом и запахом тошноту. И при этом ты не мог ни на дюйм отодвинуться. Иначе очередной осколок прилетит по тебе.

Отрезанные головы русских солдатиков, аккуратно выложенные на камнях. Огромный рефрижератор с мерзлыми трупами неопознанных бойцов внутри. Солдатские матери снаружи, черные от горя и непонимания происходящего. Тыловики, сытые и холеные, с жаждой денег в глазах. Вот там его и накрыло. Глаза на окружающее дерьмо открылись и больше не закрывались. Ради чего они стараются и надрываются? Да никому их правда не нужна! И все чаще она становится опасной. Информация стремительно превращалась в обычный товар. Тогда зачем облекать её в морализаторские одежды? Столица жрет и пьет в кабаках, детки элиты валят в Лондон. И за эту мерзость умирать?

И ему сразу в тот момент полегчало. Он пересмотрел часть своих жизненных позиций, стал проще в общения, завел друзей и подруг.

Сейчас Анатолию было намного интересней увидеть новые цифры на счете в банковском приложении. А вся шелуха в виде «признания заслуг», самоотверженности и прочего словесного поноса ему давно не была интересна. Люди неблагодарны. Даже по отношению к тем, кому обязаны жизнью. И когда ты понимаешь эту прописную истину, то перестаешь заниматься ерундой. И столько у тебя внезапно появляется свободного времени, а плечи освобождаются от лишнего груза.

«Что идешь по жизни, смеясь».

Вот и эту субботу Анатолий, как обычно, неплохо провел время в загородном клубе. Конечно же, не за свои деньги. Есть же всемогущее «Наше достояние» в виде корпорации «Газпром», где он последние десять лет и подвизался. Его даже хотели поставить главой отдела работы со СМИ, но Мерзликин удачно соскочил. Это же вкалывать надо! Быть постоянно на виду перед высшим руководством. А будучи первым заместителем в отделе, ему получалось удачно сочетать видимость бурной работы и вполне вальяжный образ жизни.

В таком обороте дела нет ничего сложного. Находишь себе целеустремленных и нацеленных на карьеру подчиненных. Озадачиваешь означенных ворохом нужных и ненужных задач. Время от времени следишь за их выполнением. При его опыте работы во всевозможных Средствах Массовой Информации отслеживать деятельность «пчелок» совсем непроблематично. Важно все ниточки решений завязать именно на себя и собственного секретаря. По этой причине в секретарши Анатолий давно уже не брал длинноногих блондинок с накачанными губками. Котлеты отдельно, шлюхи отдельно.

Женщины за пятьдесят, уже вырастившие детишек, без излишних карьерных амбиций, но с неуёмной жаждой деятельности — вот лучшее решение кадровой проблемы. Вдобавок этим дамам льстила полученная в руки толика власти. Они, как сытые кошки, умели сполна ею насладиться. Правда, нынешние «Эйчеры» в таких психологических тонкостях ни фига не понимали. Приходилось искать верных и преданных самому. Зато опосля в его приемной воцарялась тишь да благодать. Нанятые на Газпромовскую зарплату дамы были преданы ему до кончиков ушей. И что самое важное — работать они умели. И никогда не жаловались на тяжелую жизнь. Вот что значит школа! За что их Мерзликин любил и берег.

Ему вообще нравилось быть щедрым человеком. Он по-царски награждал рвущегося вперед к победе в капиталистическом соревновании сотрудника бонусами. Спустя время находил заковыристую, но абсолютно законную причину для его увольнения. Потому что точно знал: вот именно эта барышня желает его подсидеть, а тот нанятый по блату глава направления постоянно строчит на него доносы в правление. Бизнес, ничего личного!

Все в их гнилой конторе прекрасно понимали правила игры. Обижались лишь редкие склочные индивидуумы, коим позже была заказана работа в больших учреждениях. Эдакий фильтр от неадекватов. Черные списки Эйчеры передавали друг другу регулярно. Уйдя же красиво, ты оставлял себе неплохой шанс получить работу в другом теплом местечке. Потому что Мерзликин старался не гадить людям понапрасну, отправляя на них задним числом прекрасные характеристики. Ну не получилось обойти его на полкорпуса, иди с миром в другую компанию. Попытай счастья там, любезный.

Кадровая политика опытного волчары, не кусавшего понапрасну конкурентов, обычно приносила благодатные плоды. Чаще всего его руководящую длань запоминали с хорошей стороны, что весьма способствовало непростому бизнесу пиарщика государственно образующей бизнес-структуры. Бывший подчиненный, которого он выпнул за излишнюю резвость, но которому оставил блестящие рекомендации, по мере карьерного роста рано или поздно пересекался с Анатолием и не держал на него зла. Наоборот, старался оплатить его уроки добром. Чего им делить на белом свете кроме чужих бабок?

И уже в данной сфере появлялось множество возможностей. И пилить их было лучше с проверенными в драке людьми.

Баня, конные прогулки, бассейн, компанейские посиделки за столом, доступные барышни. Загородный комплекс и за рубли мог предоставить своим дорогим клиентам очень многое. Анатолий не был любителем пострелушек, поэтому в лес на охоту не ездил. Ему приятней сыграть в теннис с хорошим партнером или попрактиковаться на траходромчике со свежей девочкой. Но сегодня его отчего-то изрядно разморило. Поэтому и домой Анатолий собрался относительно рано.

В этот августовский день было душно, как перед грозой, поэтому он попросил водителя сразу включить кондиционер. Правильно сделал, что поехал не на своей машине. Иначе пришлось бы остаться до утра. Но почему-то именно сейчас ему остро захотелось домой, к семье. Они уже подъезжали ко МКАДу, когда Мерзликин внезапно почувствовал резкую боль за грудиной. Затем стало невозможно дышать, и в один момент наступила тьма.

Далеко не всем людям дано понять, что они умирают. Но обычно человеческие сущности уходят из этого мира в полном неразумении, а то и вовсе во сне. Наверное, лишь обреченные на смертную казнь все происходящее с ними ощущают предельно чувствительно. Вплоть до самого момента отхождения души от тела. И обычный человек после смерти не перемещается куда-то еще.

— Где я?

Мерзликин выдохнул и открыл глаза

«Фу! Отпустило. Только почему я не в машине, а каком-то парке? Вот Слава, вот сволочь! Выволок из джипа и бросил прямо на улице! Или он оставил меня здесь проветриться, а сам метнулся за женой? Но почему не Скорую? Надо позвонить!»