– Мне особо нечем делиться. – Амели скромно пожала плечами. – После твоего отъезда я помогала в лазарете клана, а немногим позже, когда ты прислал письмо о продолжении путешествия, решила последовать твоему примеру и тоже покинула резиденцию. Добралась до крайних земель, обошла там несколько деревень – помогала с больными. Благо набегов темных тварей не было, иначе я бы не успела вернуться к твоему приезду.

– Я знаю, что за время моего отъезда произошло нападение в Безымянных землях, находящихся под контролем клана Реликтов, – сказал Люциан, откинувшись на спинку лавки.

– Как ты узнал? – Амели вскинула брови. – Ты ведь был так далеко. Или тебе рассказали по приезде?

– Нет. Владыка тьмы поведал, пока мы были в Асдэме.

– Владыка тьмы? Откуда он… – Амели обо всем догадалась и, прищурившись, спросила: – Он наблюдает за нападениями?

– Да. И заинтересован в поимке владыки демонов не меньше нас, поэтому старается застать все набеги темных тварей.

– Это подозрительно, – выдержав паузу, неуверенно пробормотала она.

– Думаешь, он может быть причастен к нападениям? Поэтому спешит на каждое из них?

– Да, – буркнула Амели, а после спешно замахала рукой. – Прости, знаю, ты считаешь владыку тьмы невиновным, но он ведь могущественный демон, я все никак не могу проникнуться к нему доверием.

– Я понимаю. Но он правда пошел туда, чтобы во всем разобраться, а не помогать совершать убийства.

– Почему ты так в этом уверен?

– Во время того нападения он схватил собирателя душ и привел его, чтобы допросить.

– Собирателя душ? Это какие-то темные маги?

– Нет. Это демоны, которые способны манипулировать душами. Как объяснил владыка тьмы, они могут менять души местами, изымать их и даже отправлять в лимб.

Амели свела брови к переносице.

– В лимб? Но это невозможно…

– Почему? Заклинатели клана Солнца способны отправить душу в лимб, если решат выжечь ее своей саблей.

– Д-да, н-но… – Амели замялась, не в силах подобрать нужных аргументов. Она выдержала короткую паузу, после чего вздохнула и продолжила: – Ты правда уверен, что все это не является выдумкой владыки тьмы? Мы ведь никогда не слышали о собирателях душ, хотя о демонах знаем очень многое.

– Я уверен, что это не выдумка, потому что видел его собственными глазами. – И пусть Люциан понятия не имел, был ли тот демон собирателем душ или же обычной сошкой, сомневаться в истинности суждений Кая даже не думал. – Исходя из всего, что мне удалось узнать, владыка демонов действительно организует нападения, во время которых собирает души, но как он планирует их использовать – загадка.

– Этот владыка демонов… – сказала Амели почти шепотом. – Если все именно так, как ты рассказал, то он очень опасен. Конечно, я знала, что могущественные демоны рождаются из падших душ, жажда мести которых настолько велика, что даже силы мира мертвых не способны завлечь их к себе, но за последние сотни лет подобных злодеяний никто не совершал. Этот демон… неужели он ненавидит весь мир?

– Я не знаю, – честно ответил Люциан. – Его действия ужасны, но, основываясь на информации о нем, смею думать, что он имеет причину так поступать.

– Каждый имеет причину, – хмыкнула Амели, – но я не могу представить ту, которая приводит к разрушению целого мира. Этот демон, вероятно, помутился рассудком из-за отравленной ци.

Люциан не стал отвечать – не хотел развивать тему, почему некоторые встают на кривую дорожку. Кроме того, этот вопрос казался сложным, а его обсуждение могло вызвать волну недопонимания.

Словно почувствовав перемену его настроения, Амели протянула руку и переплела их пальцы, после чего перевела разговор. Они обсудили начало романтических отношений их общих знакомых, зародившиеся в отсутствие Люциана; экономические и политические успехи клана, которые были достигнуты и к которым еще нужно было стремиться; и даже улучшившуюся погоду – она обещала хороший урожай в грядущих двух сезонах.

В главный дом они вернулись ближе к ночи. Люциан сопроводил Амели в покои, коротко поцеловал в лоб, словно задевшая крыльями бабочка, и пожелал крепких снов. Затем прошел чуть дальше по коридору и зашел к себе. Закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной, Люциан тяжело вздохнул. Завтра предстояло нелегкое дело – объяснить все советникам так, чтобы те не ополчились против Кая и сосредоточились лишь на поимке владыки демонов.

– Кай… – прошептал Люциан, невольно запустив руку в поясной мешочек. Он достал алый пион, подаренный демоном в день его отъезда из Асдэма.

Цветок пробыл у него чуть больше месяца и ни капли не помялся, даже не завял. Напротив, благоухал так, словно его только что сорвали с куста. Лепестки были ярко-алыми, мягкими и бархатными на ощупь; они так и манили, что он не удержался и ткнулся носом в бутон, вбирая в легкие насыщенный аромат.

Отойдя от двери, он снял с полки вазу и поставил в нее цветок, после чего перенес на прикроватную тумбу, поближе к себе.

Зал совета следующим днем оказался почти полон. Все двенадцать стульев вокруг стола были заняты, и некоторые высокопоставленные чины решили постоять у стены, только бы стать свидетелями происходящего. Люциан не стал прогонять лишних людей – все они были адептами клана и, как и он сам, несли ответственность за всеобщую безопасность.

– Значит, могущественный демон, правящий Асдэмом, называет себя владыкой тьмы? А демон, который нападает на беззащитные селения, – владыкой демонов? – уточнил молодой советник с черными, собранными в хвост волосами после того, как выслушал рассказ Люциана. Он поведал им чуть меньше, чем Амели. – И вы, даже не встречаясь с владыкой демонов, уверены, что двое этих могущественных – разные сущности?

Люциан снисходительно улыбнулся.

– Вижу, каждый из вас допускает возможность обмана со стороны градоправителя Асдэма, и я бы тоже допустил эту возможность, если бы не пробыл подле него две недели.

– Простите за бестактность, Ваше Владычество, – пожилой советник кашлянул, – но как вы можете быть уверены в том, что, находясь подле градоправителя Асдэма, не подверглись влиянию его отравленной ци и не помутились рассудком?

– Вы видите в моей душе тьму? – Люциан перевел на него спокойный взгляд.

– Нет, но необязательно иметь в душе тьму, чтобы поддаться демону. Возможно, это был гипноз.

Вариант с гипнозом звучал вполне логично, и, если бы не его сны, слова Бога Обмана и знакомство с Богом Войны, Люциан бы поверил, что Кай обвел его вокруг пальца. На самом деле даже сейчас у него в душе присутствовала капля сомнения, но она была мизерной.

– Это был не гипноз. Эриас находился в Асдэме почти столько же, сколько и я, он способен подтвердить мои слова.

– Все так, – вступился сидящий рядом страж. – Владыка Луны не находится под гипнозом, я могу это гарантировать.

– Хорошо, – хмыкнул советник. – Ну а гарантировать то, что под гипнозом не находитесь вы, можете?

Эриас обомлел. Вопрос звучал веско и в какой-то мере бестактно, но имел место и вынудил всех замолчать. Оспорить его тоже оказалось сложно.

Лион, стоящий возле стены с другими зрителями и наблюдающий за ситуацией, решил вступиться. Будучи приглашенным бессмертным, он имел право высказываться на совете так, словно был адептом клана, и к нему могли как прислушаться, так и проигнорировать. Сделав шаг вперед, он сказал:

– Достопочтенные советники, прошу простить меня за то, что вмешиваюсь, но не могу и дальше оставаться в стороне. Хочу напомнить, что этот бессмертный находился в Асдэме вместе с владыкой Луны и его стражем, но в отличие от них у меня было больше времени изучить город и его жителей. Так что могу заверить: местные демоны хоть и способны накладывать дурман на людей, но этот дурман – не гипноз. Чтобы попасть во власть демона, нужно сношаться с ним или же принимать асдэмскую пищу и питье, только тогда отрава попадет в организм и поразит разум. Владыка Луны и его страж не ели и не предавались плотским утехам, а если бы сделали это, то никогда бы не вернулись и меня не вытащили. Они оба чисты и, могу заверить, не находятся под влиянием демонической ци. – Слова Бога Обмана, какими бы они ни были, легко слетали с его уст и хранили в себе скрытую силу.