С детства Криштиану был окружен игрой в мяч – его отец часто брал маленького Криша с собой на матчи. Именно тогда в сердце Криштиану зародилась искренняя любовь к этому виду спорта. Потому с самых ранних лет Криштиану Роналду проявлял страсть к футболу. Этот спорт стал для него неотъемлемой частью жизни с первых шагов. В возрасте 2–3 лет, играя в мяч во дворе в саду или на улице Ломбинью, маленький Криштиану мог днями напролет заниматься любимым делом, мечтая однажды стать великим футболистом и выступать на огромных стадионах. Кто бы мог подумать, что этот задорный малый из солнечной Мадейры в будущем станет одной из главных звезд мирового футбола!

Крестный Криштиану, Фернан Соза, с улыбкой вспоминает один рождественский подарок для юного Роналду: «Как-то я решил отвлечь Криштиану от его футбольной одержимости и подарил ему на праздник радиоуправляемую игрушечную машинку. Но, к моему удивлению, мальчик практически не обращал на нее внимания. Стоило мне отвернуться, как Криштиану снова возвращался к своему верному спутнику – футбольному мячу. Он даже спал, крепко прижимая его к себе, будто это был его самый дорогой друг. Криштиану был неразлучен со своим мячом, куда бы он ни направлялся – футбольная сфера всегда была у него под рукой».

Юный непоседа Криштиану мог целыми днями гонять свой старый потрепанный мяч, отрабатывая различные трюки и финты. Поскольку условия проживания его семьи были весьма скромными, малыш Криштиану нашел себе необычный тренировочный зал – обычную лифтовую шахту в их многоквартирном доме! Здесь, в ограниченном пространстве, он с упоением совершенствовал свое мастерство. Роналду часами жонглировал мячом, отрабатывал обманные движения и развивал невероятную технику владения мячом.

Действительно, в округе, где рос Криштиану, не было специальных футбольных полей, поэтому мальчишки играли прямо на улице. Особенно сложно было на узкой улице Кинта-ду-Фалкан, где то и дело проносились машины, автобусы и мотоциклы. Ребятам приходилось каждый раз убирать камни, обозначающие линию ворот, и ждать, пока проедут транспортные средства. Но Криштиану и его друзья с азартом устраивали настоящие футбольные баталии, разделившись на команды своих домов, дворов или просто компаний. Их игры порой длились часами, до тех пор, пока мяч не залетал в чей-нибудь сад, а недовольный хозяин не грозился проколоть его.

Живя на небольшой улочке родного города, он мечтал о широкой известности и славе. «Я буду знаменит, я стану настоящей звездой. Меня будут узнавать и любить во всем мире», – говорил мальчик своим друзьям и соседям. И эти амбициозные стремления Криштиану Роналду впоследствии воплотились в жизнь с поразительной точностью.

Еще в детском саду, который содержали монахи в Эштернату-де-Сан-Жуан-да-Рибейра, малыш Криштиану постоянно играл в футбол. В шесть лет Криштиану пошел в начальную школу, а затем продолжил обучение в средней школе Гонсалвеш-Зарку, более известной как «Баррейруш» – по названию стадиона местной футбольной команды «Маритиму».

Несмотря на увлечение спортом, Криштиану не был примерным учеником. Он не считался двоечником, но и не отличался особыми успехами в учебе. Криштиану был счастлив, если ему удавалось просто сдать зачеты и перейти в следующий класс.

Одна из учительниц Криштиану, Мариа душ Сантуш, с теплотой вспоминает своего бывшего ученика: «Криштиану всегда отличался хорошим поведением, был веселым и общительным ребенком». На вопрос о его любимом занятии она отвечает: «Стоило Криштиану выйти из класса, как он весь погружался в футбол. Он принимал участие и в других школьных делах – учил песни, выполнял задания, но его главным интересом был, конечно же, футбол. Если настоящего мяча не оказывалось под рукой, Криштиану ухитрялся мастерить его даже из обычных носков! Он всегда находил время, чтобы поиграть в футбол на школьной площадке. Не знаю, как ему удавалось совмещать учебу и постоянные тренировки с мячом».

Порой увлечение футболом даже мешало образованию Криштиану – бывало, что он прогуливал занятия и отправлялся играть в футбол. Как вспоминает одна из его учительниц: «Другие педагоги говорили, что мне нужно наказывать Криштиану за пропуски, но я никогда этого не делала. Ему просто необходимо было много практиковаться, ведь он мечтал стать звездой футбола». И сам Криштиану позже признавался: «Я всегда играл в футбол с друзьями. Это то, что я любил делать больше всего на свете. Все свободное время я проводил на улице с мячом».

Родители Криштиану понимали, что учеба дается ему непросто, но они поддерживали его спортивные устремления и верили в то, что сын сможет добиться в футболе невероятных высот. Они с гордостью наблюдали, как их сын с каждым днем становится все умелее и быстрее на футбольном поле. Часто Криштиану настолько увлекался, что забывал о времени и пропускал обеды, чем, конечно, расстраивал свою заботливую маму.

«Я всегда хотел играть на самом высоком уровне, становиться чемпионом, выигрывать титулы. Даже будучи ребенком, я представлял себе, как забиваю победные голы на огромных аренах перед тысячами болельщиков», – признавался Криштиану позже.

В возрасте всего шести лет маленький Криштиану Роналду впервые заявил о себе в футболе. Его кузен Нуну уже играл за местную команду «Андоринья», и Криштиану часто бывал на тренировках и матчах вместе со своим отцом Динишем. Однажды Нуну, увидев, как ловко и технично Криштиану управляется с мячом, попросил его выйти на поле и продемонстрировать свои навыки.

Родители Криштиану – Долореш и Диниш – были в восторге. Они оба всегда любили футбол: Диниш и его старший сын Угу были фанатами «Бенфики», а Долореш болела за Луиша Фигу и «Спортинг». Поэтому они с радостью позволили шестилетнему Криштиану присоединиться к команде «Андоринья».

Кстати, само название первого клуба Криштиану «Andorinha» – говорящее. Оно переводится с португальского языка как «ласточка» – птица, известная своей ловкостью и грацией. «Андоринья» – команда с почти вековой историей, которая, по легенде, получила свое название в честь стаи ласточек, взметнувшихся в небо после одного из великолепных ударов по воротам.

Мальчик молниеносно перемещался по полю, виртуозно обводил соперников и поражал ворота точными ударами. Тренер «Андориньи» Франсишку Афонсу, наблюдавший за игрой Криштиану, был поражен. «Стоило ему оказаться на поле, и сразу было видно, что перед нами настоящий футбольный талант», – вспоминал Афонсу.

Юный Криштиану Роналду с первых же тренировок ярко проявил себя как игрок выдающихся способностей. Его трудолюбие, самоотдача и стремление к совершенству сразу выделяли мальчика среди сверстников. И это стало лишь началом головокружительной футбольной карьеры, которая в будущем принесет ему мировую славу.

В сезоне-1994/1995, когда Криштиану Роналду исполнилось 9 лет, он получил от футбольной ассоциации города Фуншал на острове Мадейра свой первый игровой номер – 17182. Этот номер и форму с синей полосой юный футболист с гордостью надевал, выступая за ту же местную «Андоринью».

Первым тренером Криштиану был Франсишку Афонсу, учитель начальной школы, который на протяжении 25 лет руководил юношескими сборными Мадейры. Афонсу до сих пор помнит, как впервые увидел семилетнего Криштиану на поле «Андориньи».

«Криштиану жил ради футбола, – вспоминает Афонсу. – Он был стремительным, обладал блестящей техникой и одинаково хорошо играл левой и правой ногой. Несмотря на худощавое телосложение, Криштиану превосходил ровесников ростом. Несомненно, в нем был заложен уникальный природный талант».