— Царская закуска, — приговаривал он, — царская.

Запыхавшийся Митрич ввалился в дверь, и следом за ним появился наконец Фира. По торжествующему виду старика было ясно, что с заданием он справился, ну, по крайней мере, он так считал. Ужасно хотелось поскорее узнать о результатах разведки. Но мое нетерпение было просто ничто по сравнению с нетерпением Митрича. Он выставил бутылки на стол и изо всех сил старался на них не смотреть. Правда, это ему плохо удавалось.

Петрович со сковородкой вышел из-за занавески, то бишь из кухни, и удивленно уставился на бутылки.

— Ты, что это, Митрич, столько водки накупил? Тебе что было велено? Купить бутылку, то есть одну. А ты что?..

— Мне сколько денег дали, столько я и купил, — оправдывался старичок.

— Очень правильно сделали, Степан Дмитриевич, — сдобродушничал Димон. — Зачем два раза бегать? А не выпьем — не беда. Водка — не молоко, не прокиснет. Правильно я говорю?

Митрич, подбодренный такими словами, повеселел и стал помогать хозяину раскладывать по тарелкам картошку.

Запахи, исходящие от стола, кружили голову и без алкоголя, но Димка, по-хозяйски разлив водку по стопочкам, предложил выпить за приятное знакомство. Все радостно его поддержали, только я занервничала, увидев, что он тут же налил по второй. За себя я не беспокоилась, я водку вообще не люблю, только делаю вид, что пью. Димке, здоровому бугаю, эти стопочки — что слону дробина, а вот за Фиру я опасалась.

Первую рюмку он выпил лихо по-гусарски и закусил грибочком, вторую, правда, только наполовину, а третью (а Димка тут же разлил по третьей) Фира едва пригубил и принялся с аппетитом уплетать картошку с грибами.

Я сообразила, в чем заключалась Димкина тактика.

После третьей рюмки ни Митрич, ни Петрович уже не замечали, пьем мы вместе с ними или нет. Димка темп несколько сбавил: торопиться было некуда, до ночи времени еще много.

И наш ужин плавно потек в теплой дружеской обстановке.

По итогам трапезы Митрича решено было оставить на ночевку в доме — нечего ему пьяненькому по деревне в темноте плутать. Они с Петровичем отправились спать в чулан. Мы тоже сделали вид, что собираемся укладываться, но на самом деле до двенадцати часов ночи просидели в темноте, обсуждая план предстоящей вылазки. Фира подробно рассказал о результатах своей последней разведки.

— Рабочих всего шесть человек, — сказал он. Ну, это мы знали и без него. — Живут в деревне, в школе. Сейчас лето, уроков нет, и школа стоит пустая. А людям надо где-то жить, тем более что делают они благое дело. Вот директор школы и пустил их на временное проживание.

— А возле церкви на ночь кто-нибудь остается? — спросил Димка.

— Остается. Дежурят они по очереди.

— По одному или как?

— По-разному. Бывает, по одному, но чаще по двое. Одному там ночью боязно все-таки.

— А сегодня сколько сторожей будет, не спросил?

— Ну, уж если бы я такие вопросы задавал, очень бы подозрительно выглядело, — вскинулся Фира.

— Да, это верно. Но в любом случае, дорогой, отвлекать внимание сторожей придется не кому-нибудь, а тебе. Держи коньяк. — Димка достал из сумки плоскую фляжку. — Будешь изображать подгулявшего дачника. Напоить ты их, конечно, этим не напоишь, тут нужны другие объемы, но постарайся отвлечь их внимание и создать как можно больше шума. Трави байки, анекдоты, все, что угодно. Главное, чтобы они не услышали и не заметили нас с Марьяшкой. Все понял?

— Понял, чего ж тут не понять?

Пока они обсуждали детали предстоящего похода, я принесла из машины фонарь и кое-какие инструменты. Для конспирации мы облачились во все темное: синие джинсы, темные свитера...

— А лица можно сажей вымазать, — внес предложение Фира.

— Ага, это ты такой умный, — съязвила я, — потому что тебе мазаться не надо.

— Да, это уже, пожалуй, будет лишним, — поддержал меня Димка.

Мы взяли лопату, фонарь, инструменты и, осторожно ступая по скрипучим половицам, тихо покинули дом. К церкви пробирались, естественно, огородами. От страха и возбуждения меня слегка потрясывало, и, если честно, не очень-то я и верила в то, что мы вообще сможем что-нибудь найти. Слишком все нереально выглядело. Однако соображениями своими делиться я ни с кем не стала, а то скажут потом, что накаркала.

Минут через десять мы были у церкви.

— Так... сторожей двое, — объявил Димка. — Но нам это уже без разницы. Двое даже лучше.

Я не поняла, чем же это двое сторожей лучше одного. Но Димка продолжал:

— Итак, Фира, — твой выход, бенефис, можно сказать. — Он повернулся к старику для дачи последних указаний. — Помни, что твоя задача — обеспечить нам шумовую завесу. Понял?

— Понял!

— Ну, раз понял, тогда вперед!

Фира с места в карьер выпрыгнул из кустов и с пьяным криком: «Какие люди!» — завихлял к костру. Однако, не дойдя до него буквально двух шагов, он раскинул в приветственном жесте руки и, не удержав равновесия, упал на землю. Сторожа, два молодых парня, кинулись его поднимать. Когда им удалось наконец поставить Фиру на ноги, он принялся долго с ними по очереди обниматься — сначала с одним, потом с другим. Парни хохотали, а мы, засмотревшись на Фирино шоу, не сразу даже сообразили, что лучшего момента проскочить в церковь скорее всего не будет. Время, казалось, было упущено, однако наш гениальный старик предоставил нам еще один шанс, ювелирно упав между костром и бетономешалкой. Пока парни со смехом пытались оттащить Фиру от костра, мы с Димкой выскочили из укрытия и, перемахнув через кучи песка и щебня, влетели в церковь.

— Так, первый этап пройден, — шепотом произнес Димка, — включай фонарь.

Я стала водить фонарем в разные стороны. Мощный луч света освещал старые полуразрушенные стены. Кое-где еще сохранились остатки росписи, но в целом здесь мало что напоминало святой храм. Впереди слева и справа виднелись два арочных прохода. Возле одного валялась сорванная с петель дверь, другой не было вовсе.

— Ну, и куда теперь? — спросила я. — Что там было в поваренной книге?

— В подвале — потайная ниша, второй камень от левого угла, — процитировал Димка дедово послание. Он отобрал у меня фонарь и направил свет вниз. Пол местами был завален битым кирпичом, но никаких отверстий в нем не наблюдалось.

— Ну, здесь точно подвала быть не может, пол-то каменный. Пошли посмотрим в тех помещениях. — Я потянула Димку в сторону арочных проходов.

Освещая дорогу фонарем, мы прошли сначала в левую арку. Пол там тоже был каменный, и никакого намека на подвал.

— А что такое подвал? — задала я риторический вопрос. — С моей точки зрения, это помещение, находящееся под полом. Как можно проникнуть под каменный пол? Должен быть лаз, но я его не вижу. Я сама задавала вопросы и сама же на них отвечала.

— Хорош болтать, — шикнул на меня Димка, — пошли в другую арку.

— Пошли, конечно.

— Свети на пол.

— Свечу.

Я послушно водила фонарем, выхватывая из темноты очередные кучи мусора.

И вдруг — о, чудо!.. В дальнем закутке впереди у стены в полу зияла большая дыра. Ну, не то, чтобы дыра, а просто пол в этом месте примерно на метр не доходил до стены. Скорее всего раньше здесь лежали половые доски. По логике именно здесь и должен быть лаз в подвал.

Мы подскочили к самому краю, и Димка, выхватив у меня фонарь, направил луч света вниз. Действительно, примерно на глубине двух метров или больше высветился каменный пол, местами опять же заваленный битым кирпичом и всяким разным мусором. Димка озадаченно посмотрел на меня:

— Про веревку не подумали, а лестницы, естественно, нет.

— Я взяла из машины трос.

— Молодец. Трос — это, конечно, хорошо, но он ведь короткий, им не обвяжешься, да и зацепиться здесь не за что.

— А зачем нам обвязываться? — удивилась я.

— Как зачем? Если вниз, допустим, можно просто так спрыгнуть, то как я тебя наверх буду вытаскивать? Да и сам...

— Очень просто. — Я достала из сумки трос и начала объяснять. — Один карабин прицепим к твоему ремню. Ты ремень-то носишь?