Услышав про это, Димка аж подпрыгнул от возмущения.

— И после этого вы хотите пойти к нему в гости? Неужели не ясно, что все, что произошло, — его рук дело? Не в гости к нему надо идти, а выставить охрану возле американца. Зачем, вы думаете, он там крутился? Здесь не удалось убить, так он решил в больнице его прикончить.

Димка не на шутку раскипятился и готов был повесить на Саньку все наши беды, включая и Мишаниных строителей.

— Погоди, Дима, остынь, — сказал отец. — Я лично не вижу мотива, зачем Александру убивать Джеда. И потом, Джед не сказал, что у него побывал Александр. А может, никакого Купатова и не было, а Марьяша просто ошиблась? — Отец посмотрел на меня, а я уже не знала, что и думать.

Вроде бы точно это был Санька, а, с другой стороны, лица-то его я не видела. Может быть, я действительно ошиблась?

— Ну, так вот, — подытожил отец, — ничего наверняка мы пока не знаем. А значит, если мы хотим хоть что-то узнать, нам не в доме запершись нужно сидеть, а как раз наоборот, больше общаться с окружающими: присматриваться, прислушиваться, задавать провокационные вопросы, спрашивать, кто и где был тогда-то, что делал там-то и так далее. Задача всем ясна? Короче, сегодня у нас будет вылазка в стан врага на шашлыки.

Вот те раз! То говорил, чтобы мы сидели тихо и не высовывались, а теперь все наоборот...

Вечером мы в полном составе двинулись в гости к Саньке.

Димка, правда, поартачился немного для порядка, но потом, сменив гнев на милость, отправился вместе со всеми.

В подарок новоселу мы прихватили сувенир из Парижа — картонный чемоданчик с металлическими замочками, внутри которого на синтетической соломке лежали бутылка французского коньяка и две пузатые рюмки. Эту коробку привезла из Парижа мама в подарок отцу от Поля. Помню, как бушевал тогда дед, кричал, что не прикоснется к вину из рук врага, это он Поля имел в виду. И правда, не прикоснулся, коньяк покоился в чемоданчике уже целый год.

В саду у Саньки был накрыт огромных размеров стол, составленный из нескольких разных столов, столиков и даже тумбочек. Все это архитектурное сооружение, покрытое белыми скатертями, было уставлено невероятным количеством блюд со всевозможной снедью. От этого потрясающего изобилия, где разве что только не было ледяных скульптур для полного антуража, душа радовалась, а слюни капали. На отдельном столике стояли шеренги бутылок, а перед ними ряды рюмок, фужеров и стаканов.

Вот уж никогда бы не подумала, что взбалмошный Сашка может оказаться таким эстетом и гастрономом.

Изобилие на столе не смущало, нет. Сашка хоть и обретается в нашем поселке всего месяц, но уже широко известен как человек не только компанейский, но и чрезвычайно щедрый. Удивляло то, как он все это сумел организовать и приготовить, наконец. На тарелках не просто лежали рыба или колбаса с икрой. Нет. Здесь были и фаршированные помидоры, и грибы в сметане, запеченные в кокотницах, и корзиночки с креветками, и черт знает что еще.

Я застыла у стола, созерцая все это гастрономическое роскошество, пока меня Димка локтем не толкнул.

— Рот закрой, дорогая, — прошипел он. — Что, еды никогда не видела?

— Это Санька мать таким образом охмуряет, — прошипел с другой стороны Степка.

Я ничего не ответила этим двум недобрым людям и направилась к мангалу, возле которого священнодействовал Санька. Увидев меня, он передал бразды правления Славке Большому и пошел навстречу всей нашей компании.

— Вот и хорошо, что пришли, — обрадовался он. — Теперь все в сборе, давайте садиться за стол, шашлык скоро будет готов. Прошу всех к столу! — крикнул он гостям. — Мишаня, Евгения Львовна, идите сюда, успеете еще наговориться.

Лариска с Мишаней стояли возле качелей и о чем-то оживленно беседовали с четой Коноваловых.

Евгения Львовна, судя по всему, уже простила провинившихся Ивана Петровича и Саньку (это когда те напились вдвоем до положения риз) и сегодня пребывала в отличном расположении духа.

Лариска тоже была в приподнятом настроении. В новых узких брючках и декольтированной кофточке она выглядела просто сногсшибательно, особенно на фоне грушеподобной Евгении Львовны.

Помимо Шурика, Славки, Петро Петровича и их жен, на садовый бал были приглашены наши соседи — генерал Степан Евсеевич с супругой, Валентиной Петровной. Жена генерала по случаю торжества принарядилась в очаровательную белую блузочку с множеством воланов, которые приходили в движение всякий раз, когда мадам Лабудько вздыхала или начинала говорить. От этого она походила на гигантскую белую хризантему. Сам генерал, по-дачному без лампасов и без галстука, блестел в лучах заката свежеобритой головой. Судя по всему, Валентина Петровна стригла сегодня Маклауда, а после пса она обычно той же машинкой бреет под ноль и самого генерала.

Атмосфера в саду была доброжелательной, но непринужденной назвать ее было нельзя. Все вроде бы давно друг друга знали, но встретились вот так за одним столом впервые. А все благодаря Саньке. Есть у него талант общения. Такие душевные качества невозможно в себе воспитать. Это или есть, или нет. С этим нужно родиться. Честно говоря, мне очень не хочется, чтобы Санька оказался тем гадом, который угрохал Маклахена и перевернул вверх дном все в наших с отцом квартирах.

Я уселась за стол рядом с Шуриком и Фирой. Шурик тут же принялся за мной ухаживать, в смысле накладывать на мою тарелку закуски. А рядом со столом появились два молодых человека в белых рубашках и черных бабочках, которые начали разливать гостям напитки. Они вежливо спрашивали, кто что будет пить, и предлагали на выбор ассортимент вин, водку, коньяк или что-нибудь другое. Ай да Санька, ай да сукин сын — всю закуску в ресторане заказал вместе с официантами. Шикарно, ничего не скажешь.

Первый тост подняли, естественно, за нового дачника — Купатова Александра Ивановича. Мужчины пили «Русский стандарт», мы с Лариской оттягивались «Киндзмараули», а Фира оригинальничал с «кровавой Мэри».

Через полчаса возлияний атмосфера за столом стала заметно теплее и демократичнее. Гости наперебой произносили тосты и панегирики во славу нового замечательного соседа, то есть Саньки. Желали ему успехов во всем, и в личной жизни в частности, намекали, что пора бы обзавестись семьей. Пили за то, чтобы дом стоял сто лет и ничего бы ему не сделалось и чтобы воры его участок обходили стороной.

— Ага, — подал голос Мишаня, — его дачу, значит, чтобы стороной обходили, а ко мне и Самсоновым пусть лезут. Ну уж нет, пусть будет все по справедливости: раз ко всем, так и к нему.

— Ты что несешь-то? — толкнула Лариска мужа в бок. — Это же все-таки тост.

— Нет, ну, действительно, — не унимался Мишаня, — посудите сами... За что мне, например, такие проблемы или вот Викентию Павловичу? Правильно я говорю, Марьяша?

Я сидела, что называется, набравши в рот воды, и в дискуссию вступать не собиралась. Однако подвыпившая компания захотела узнать подробности всех наших злоключений. А тут еще Степан Евсеевич подлил масла в огонь.

— А кстати, — сказал он, обращаясь к Димке и мальчишкам, — зачем это вы, молодые люди, лазили ночью ко мне в сад?

— Вот это фокус, — засмеялся Славка Большой. — Ну-ка, рассказывайте.

Как всегда в сложных ситуациях, на авансцену выступил отец.

— Дело в том, — начал он, — что в последнее время к нашей даче или к нам самим, пока еще неясно, проявляется какой-то, мягко говоря, повышенный интерес. Сначала кто-то проник в дом и покалечил моего друга, американского ученого, профессора Маклахена, затем ночью кто-то подслушивал под окнами наши разговоры, а когда мы лазутчика заметили, он перелез через ваш, Степан Евсеевич, забор и скрылся, а третьего дня нам прокололи колеса у всех трех машин. Вот, собственно, и все, что я могу сообщить по интересующему вас вопросу, — закончил отец.

Пока он все это рассказывал, я внимательно следила за выражением лиц всех присутствующих за столом, а особенно за Санькиным. Но то ли я никакой психолог, то ли злоумышленник великий артист, то ли его здесь просто не было, но ничего подозрительного я не углядела. Все гости, как один, пораскрывали от удивления рты, а кое-кто и глаза вытаращил. Короче картина такая, что все ни при чем.