Вскоре недоросликам вновь пришлось отступать за шеренги бойцов ближнего боя, а воинам принимать на стену щитов напор нежити. К счастью, к этому времени передние ряды мертвецов оказались изрядно прорежены, что позволило людям удержать строй. Через какое-то время на помощь подоспели волшебники, которые, взобравшись на стремянки, принялись закидывать мертвяков огненными шарами и молниями, выкашивающими нежить не хуже дротиков от баллист. Казалось, что второй рубеж обороны может держаться если не бесконечно, то достаточно долго.

Вот только герцог Мангор тоже не сидел сложа руки. Увидев, что атака нежити захлебнулась, он отправил в бой… Нет, не драконов и даже не чернокнижников-воронов. Он вызвал демонов, про которых Виталик, конечно же, позабыл. А зря, ведь во время «спасения» Врат Барана даже один архидемон продемонстрировал колоссальную мощь.

* * *

Шесть могучих демонов нагрянули внезапно, словно гром посреди ясного неба. А всё потому, что Мангор резонно считал: всё внимание волшебников будет приковано к этому самому небу — тогда как демоны выползли из-под земли.

Трое монстров вылезли из резко образовавшихся трещин в почве и сразу бросились на волшебников. Двое демонов напали на ничего не подозревающих лучников-эльфов, а один, самый мощный, атаковал ставку военачальника. В тылу войска воцарился полный хаос.

Виталику стало не до управления армией, ему надо было спасать жизнь своего персонажа.

— Какой большой… — восхищённо проговорил Даикин, когда над ним и другими членами Братства Конца нависла тень демона. Да, тот действительно был огромен, почти в три раза превышая ростом среднего человека.

Похоже, это был архидемон — начальник всех других демонов. Рога на его голове образовывали нечто похожее на корону, в правой руке монстр держал булаву, у которой вместо наконечника была ещё одна голова, причём тоже демона, но на сей раз помельче. В левой руке монстр держал хлыст, но тоже непростой — это была нереально длинная ярко-красная змея. Она извивалась и шипела, живя собственной жизнью. Виталик обратил внимание, что и голова в навершии булавы была явно живая: она строила гримасы и на что-то ругалась. Фактически Братству Конца предстояло сразиться не с одним, а сразу с тремя противниками, двое из которых были оружием первого… Да, вот здесь разработчики постарались.

— Что мы делаем, оказавшись лицом к лицу с сильным противником? — спросил своих компаньонов Виталийсан.

— Эм, бежим? — неуверенно ответили остальные.

— И я так думаю, — согласился Виталик. — Маги, лучники, стреляйте в демонов! Избегайте ближнего боя! — да, нарезать круги, пока кто-то обстреливает сильного босса, с недавних пор стало его излюбленной тактикой.

Началась уже привычная игра в кошки мышки.

— С самого начала, — по тому месту, где секунду назад стоял гном, прилетел удар хлыста-змеюки, — у меня была какая-то тактика, — Виталийсан пригнулся и сделал кувырок через плечо, избегая удара булавы. — И я, — он резко перекатился в сторону, уворачиваясь от пинка демона, — её, — архидемон плюнул в него струёй огня не хуже дракона, — придержива-а-ался! — только чудом гному удалось сместиться в сторону, спасая шкуру от пламени. — Лучники, маги, ну активнее! Я так долго не продержусь!

Однако стрелы, арбалетные болты и даже массивные дротики отскакивали от чешуи демона, не причиняя тому хоть сколько-нибудь заметный урон. Боевые заклинания магов тоже оказались бессильны. Огненные шары, молнии, кислотные стрелы, ледяные копья — всё разбивалось вдребезги или бессильно стекало с огромного красного тела. Иномировое создание казалось неуязвимым.

«Как же надоели эти головоломки!» — возмущался Виталик. — «Что ни босс, то какая-то хрень, фиг поймёшь, как убивать гадину! То его не берёт, к этому неуязвим — бесит! Даёшь понятную игровую механику! Хочу всех побеждать и чувствовать себя нагибатором, а не вот это вот всё. Геморроя мне и в реальной жизни хватает».

Тем не менее геймер продолжал свои приключения, бегая и уворачиваясь от атак страшного монстра. Но когда он пройдёт всю игру, то точно установит Трахателя 10 для психологической разрядки. Вот там всё понятно. Пришёл, всунул, победил. Никаких заморочек.

В последний миг увернувшись от удара «хлыстом», Виталийсан обратил внимание, что несколько стрел застряло между чешуйками злой змеюки.

— Стреляйте не в демона, а в хлыст! — сразу смекнул, что к чему, геймер. — И в голову на булаве попробуйте! Они уяз… — дальше ему снова стало не до командования.

Помимо угрозы от демона, Виталику приходилось следить, чтобы самому не словить ненароком стрелу или нечто убийственнее. Вращать камеру, смещаться с линии атаки магов и лучников, избегать мест, где только что стоял архидемон. От постоянного напряжения у него начали неметь кончики пальцев.

— Накося выкуси, — крикнул мельтешащий неподалёку Василдуй, запустив прямо в пасть змеи шаровую молнию.

Раздался треск, шипение, «хлопок» — как принято сейчас говорить — и плеть в руке демона бессильно повисла. На месте головы змеюки болтался веер из кожаных ошмётков. Красота, да и только.

Вот только архидемону такая «красота» явно пришлась не по вкусу. Разозлившись, гигантский монстр швырнул своё столь же гигантское оружие в лучников. Длинное туловище мёртвой змеи сшибло как минимум шесть бойцов, но это были ещё лишь цветочки. Демон широко развёл крылья в стороны и начал «порхать» — если это слово применимо к столь чудовищной туше — преодолевая с каждым прыжком десяток метров и круша булавой всё, что оказалось поблизости. Люди, гномы и эльфы разлетались во все стороны, словно семена созревшего одуванчика. Виталик сразу пожалел, что внимание злобной твари переключилось с его персонажа на окружающих: да, у него появилась возможность слегка размять онемевшие пальцы, но последствия для войска были катастрофическими. Элитные отряды, которые он намеревался бросить в бой в самый последний момент, таяли на глазах.

— Беда… — оценив ситуацию, Виталик понял, что ни одного демона ещё не убили.

Остальные пять монстров несли куда меньше разрушений, чем архидемон, и в целом выглядели гораздо медлительнее, но вряд ли их жертвам от этого было легче. В любом случае воинство добра явно проигрывало главную битву.

— Нам нужен прорыв… — грустно вздохнул военачальник, понимая, что спасти ситуацию теперь может лишь чудо.

Но вместо чуда с небес спускался огромный дракон.

Хотя подождите, почему «вместо»?

* * *

Кружась над полем боя, дракон приближался к разгромленной ставке главнокомандующего. По сравнению с размахом его крыльев, даже архидемон казался весьма скромных размеров. Не сказать, что Виталик был таким уж большим спецом по драконам — хотя его первые персонажи якобы были драконоборцами — но этот экземпляр фауны Врат Барана казался куда крупнее среднего по популяции. Одна голова размером с фургон! И бросить против новой напасти было решительно некого.

Волшебники и лучники оказались слишком заняты спасанием своих жизней от демонов, «легендарное» Братство Конца умело только добивать драконоборцев, но не драконов. На баллисты и копьеметательные машины изначально никто не рассчитывал. Полная ж…

— По-о-оберегись! — донеслось откуда-то сверху.

С небес ударил луч, вернее, даже столп ярчайшего света, примерно метров десять в диаметре. Один из демонов, оказавшийся в эпицентре светового удара, буквально расплавился на глазах ошеломлённой толпы. Когда свет исчез, на земле осталась лишь груда обгорелой чешуи и костей.

За первым ударом последовал новый. На сей раз столп света попал не точно в демона, но рассёк его примерно напополам. С избежавшей прямого попадания части тела несколько секунд слезала чешуя, кипела кровь, горело мясо. Когда поток света иссяк, изуродованная часть туши плюхнулась в пепел к полностью сгоревшим останкам второй половинки.

— Осторо-о-ожно! — снова донеслось сверху. Виталику показалось, что на шее дракона сидит человек.