— Вот! Вот он! — внезапно завопил Косоглаз, указывая на стык одной из стен и потолка. — Огроменный!

Присмотревшись, Виталик разглядел паука размером примерно сантиметров пять-шесть. Нет, увидь он такого в реальном мире, он тоже, скорее всего, испугался бы. Но блин…

— Ты не оставил мне выбора, — тяжело вздохнув, монах поставил Косоглазу фингал. — Разведчик хренов. Ладно, идём дальше, раз всё равно почти достигли третьего этажа.

Третий уровень подземелий оказался обширным залом, заставленным столами, стеллажами и какими-то ящиками. Повсюду валялись окровавленные ошмётки, иногда встречались оторванные конечности или выпотрошенные внутренности, в углах виднелись целые груды лохмотьев. Естественно, всё это безобразие привлекло кучу мух, а следом и пауков, обвивших своими сетями абсолютно все своды зала. Виталик понял, что они пришли куда следует, поэтому пора делать ноги. По сюжету их явно ожидали здесь неприятности.

— А вот и гости пожаловали… — Виталийсан уже стремглав мчался обратно по лестнице, так что дальнейшие слова чернокнижника не расслышал.

Добравшись до верхней площадки, он уставился на Василдуя примерно такими же распахнутыми глазами, как пятью минутами ранее Косоглаз.

— Тама, там… — Виталик собрался с мыслями. — Там Мраз!

Остальные члены Братства Конца выбегали следом за монахом с ничего не понимающим видом.

— Не-не-не, — покачал головой Виталийсан. — Следуем осторожному плану. Василдуй, зови всех волшебников!

— Я ж говорил, там пауки огроменные! — потирая ушибленный глаз, одним из последних поднялся по лестнице Косоглаз. — Надо все войска собирать. Кстати, где разведчик, который вместе со мной спускался?

Виталик как-то уже успел позабыть о безымянном неигровом персонаже.

— На столе лежит, — буркнул Даикин. — Мраз в его кишках ковыряется.

— Ладно, фиг с ним, — отмахнулся монах. — И с пауками фиг, надо думать, как с Мразом справиться.

— Как-то не гуманно, — упрекнул его кобольд за отсутствие эмпатии к разведчику.

— От собаки сутулой слышу! — огрызнулся Виталик. — Сейчас всё равно куча народа в драке подохнет, одним больше, одним меньше, не страшно.

Моральный дух стягивавшихся к спуску наёмников подобное утверждение не подняло.

— Я на такое не подписывался, — сказал один воин.

— Я тоже, — закивали другие.

— Да ладно, не ссыте, — осознав свою ошибку, попытался успокоить бедолаг геймер. — Я раз пять в этой игре помирал, и ничего, ещё живой вроде.

Все уставились на Виталиясана в полном недоумении.

— Какие вы нудные! — Виталику приходилось на ходу выдумывать всё новые и новые объяснения. — Про реинкарнацию не слышали, что ли? Если прожил достойную жизнь, то перерождаешься человеком, недоросликом, а если совсем молодец — будешь гномом. Но если струсил, родишься баобабом и будешь баобабом тыщу лет, покуда не помрёшь. Правильно?

Возразить что-либо на столь железобетонные аргументы было, само собой, нечего. Спустя долгие пятнадцать минут все наконец-то собрались.

— Во, другое дело, теперь можно и мир спасать. Так, наёмники идут первыми…

* * *

— А вот и гости пожаловали, — Мраз вновь начал заготовленную скриптом речь, когда целая толпа воинов и волшебников ввалилась в «операционную» чернокнижника. — Ого, да вас тут целая армия! — быстро отреагировала на новые вводные данные нейросеть. — Впрочем, чем больше, тем лучше. Будет много материала для дальнейших исследований…

— Твоим мерзким изысканиям пришёл конец, чернокнижник! — пафосно выпалил Василдуй. — Все твои ожившие мертвецы вновь мертвы! Сдавайся, или тебя постигнет та же участь!

Мраз неохотно вытащил руки из кишок растянутого перед ним на столе разведчика, резким движением отряхнул кровь с длинных ногтей.

— Не кричи так, недоучка-волшебник. Успеешь ещё повопить, когда придёт время, — чернокнижник с презрением обвёл взглядом приближающихся к нему воинов. — А оно придёт весьма скоро, учитывая, что ты привёл с собой одних слабаков. Неужели ты и твои коллеги правда считаете, что можете противостоять Древней Науке? Глупцы! У вас был шанс присоединиться к нам и освоить величайшее знание, а вы выбрали смерть и служение в качестве нежити. Весьма посредственной нежити, на уровне встреченных вами ранее недоколдунов-недоросликов. Мощь…

— Пс-с-с, — вдруг дёрнул Виталиясана за рукав Даикин. — Я не хочу в следующей жизни быть козлом бородатым, как ты. Можно я кобольдом останусь?

— Ты что, совсем ку-ку? — раздражённо ответил монах. — Гномы — самая крутая раса, а ты хочешь собакой сутулой остаться?

— Я…

— Да тихо вы оба! — шикнул на спорщиков Василдуй. — Дайте послушать, что он говорит.

Но Виталику было не очень интересно слушать якобы эпичные диалоги. Что за тупая манера у всех злодеев по полчаса распинаться, прежде чем начать бой? Такой лютый штамп, аж противно! От нейросети он ожидал куда большего.

— …теперь, когда Мангор стал герцогом, до наступления новой эры остаются считаные дни! Уже совсем скоро Срединные Земли, вместе с союзниками, вступят в самую масштабную войну за всю историю человечества! Лик планеты будет перекроен, нежити станет в разы больше живых! Мы завершим великий замысел Древних и станем бессмертными! Станем не просто равным богам, мы поднимемся даже выше!

Даикин снова затеребил одёжку Виталиясана:

— Надо ему трусы вернуть.

— Да отстань ты!

Василдуй снова зашипел на двух болтунов, но, к счастью, Мраз уже заканчивал свою речь:

— Вы глубоко ошибались, считая меня главным магом. Герцог Мангор — вот кто истинный повелитель! Вот кто гений, могучий герой! А я, я лишь его верный слуга. И я преподнесу ему подарок в виде ещё большего количества слуг! Слуг, которыми станете вы, недоучки-волшебники, в форме нежити!

Кобольд в последний раз дёрнул гнома:

— Когда уже нападать можно будет?

Виталийсан взглянул на застывшего в ужасе Василдуя:

— Да пожалуй, сейчас самое время, — монах указал пальцем на Мраза. — Бей его, за него дают кучу опыта!

Первые наёмники ринулись в драку. Сражение началось.

Вокруг Мраза мгновенно возникла ледяная сфера, заморозившая как оружие, так и руки ближайших бойцов. Послышался треск льда и вопли.

— Огонь! — взревел очнувшийся Василдуй. — Против магии льда нужен огонь!

Магистр Хомка, а вслед за ним десяток традиционных волшебников, запустили в Мраза настоящий град фаерболов. Огненные шары с шипением врезались в ледяную преграду, поднимая к сводам зала клубы пара, но не нанося заметных повреждений чернокнижнику. Разве что оттаявшие воины бросились назад, подальше от Мраза.

Виталик сразу вспомнил свою битву с Паносом, когда призрачную защиту пробила заморозившаяся в полёте вода. Ну не вода, ладно, давайте без этих подробностей.

— Кидайте в него не огонь, а воду! — крикнул он Василдую. — Она заморозится при столкновении со сферой и поразит Мраза!

К чести волшебника, тот быстро смекнул, что от него требуется:

— Вода! Залить водой гада!

Пар под сводами зала сгустился и излился на чернокнижника водопадом чистейшей воды.

— Да! Почувствуй энергию Ссы! — радостно крикнул монах, предвкушая лёгкую победу благодаря силе своего интеллекта.

Однако, вместо того чтобы заморозиться после прохождения сферы, вода превратилась в огромную глыбу льда, застывшую над защитным барьером Мраза. Злой колдун усмехнулся:

— Хотите немного охладиться? — с издёвкой в голосе спросил чернокнижник.

Глыба льда раскололась на сотни осколков, брызнувших во все стороны. Особо крупные куски льда прошивали тела и даже доспехи оказавшихся рядом бедняг не хуже каких-нибудь пуль.

— Н-да, моча всё-таки эффективнее, — расстроился неудаче Виталик. — Кислотой тогда в него! Порчей! Какие там ещё заклинания есть? Начхун, разверзни под ним пол!

Но волшебники и так атаковали Мраза всеми доступными заклинаниями, включая как упомянутые Виталиком, так и теми, которые он прежде не видывал. Впрочем, за мага Виталик играл совсем мало, поэтому не удивительно, что в волшебной свистопляске он разбирался крайне поверхностно.