— Виталийсан, сделай что-нибудь! — умоляюще всхлипнул Василдуй, убедившись в тщетности всех попыток хоть как-то повредить чернокнижнику.

— Что? — огрызнулся монах. — С голыми руками я на него, что ли, полезу? Давайте сами как-нибудь. Соберитесь, тряпки! — внезапно его осенило: — Главное — поверить в себя!

Ну а что, ведь именно так говорят все коучи успешного успеха, правильно?

— Поверить в себя? — на лице Василдуя отразилось отчаяние. — Чего, б…

— Я верю, верю! — напрягся стоявший рядышком кобольд. — Я верю в себя! — спустя полминуты неимоверного напряжения гордо провозгласил самый странный член Братства Конца.

Вера Даикина на ситуацию в зале никоим образом не повлияла.

«Это что же получается, коучи тоже всё врут? Да не», — это уже было слишком. — «Нельзя же так грубо нарушать законы Вселенной! Нереалистичная игра, стопудово».

Вот у кого точно не было проблем с высокой самооценкой и верой в себя, так это у чернокнижника. Выстояв под натиском атакующих заклинаний традиционных волшебников, Мраз перешёл в контратаку. Во все стороны полетели ледяные шарики размером кулак, зависнув в воздухе над разинувшими рты людьми.

— На пол! — взревел Виталийсан, сразу догадавшись, что будет дальше.

Ледяные шары разорвались на части, словно гранаты. Тысячи, если не десятки тысяч осколков разлетелись по всему залу. Те, кто промедлил хотя бы секунду, оказались иссечены множеством мелких лезвий. Хвала Создателю, сам монах успел не только упасть на пол, но и перекатиться под стол.

— Прячьтесь под столы! — крикнул Виталийсан. — Прикрывайтесь любыми предметами! Эти мелкие осколки не так страшны, как куски от той большой глыбы!

Мраз выпускал всё новые и новые «ледяные гранаты» — от разлетающихся осколков зал стал казаться эпицентром какого-то страшного ледяного ливня, но внявшие совету монаха бойцы в целом пострадали не сильно. Под некоторыми столами укрылось сразу несколько волшебников, а сбившиеся в кучу воины успешно прятались за щитами. Какое-то время количество «гранат» лишь увеличивалось, но затем град осколков резко иссяк. Виталийсан осторожно выглянул из-под укрытия.

— Мы победили? — спросил его прячущийся под каким-то стулом Даикин.

— Да вроде бы ещё нет, — ответил оценивающий обстановку Виталийсан.

— Но ведь я же поверил в себя! — удивился кобольд.

— Плохо, значит, поверил, — отмахнулся монах. — Сильнее верить надо!

— Ладно, сейчас попробую, — согласился Даикин, начав тужиться с такой силой, будто прямо сейчас собирался родить.

Виталик перестал отвлекаться на потуги кобольда, как только увидел, что Мраз начал принимать птичью форму. Руки чернокнижника превратились в большие чёрные крылья, затем изменилась голова мага.

— Надеюсь, вы достаточно охладились, — прокаркала огромная воронья башка. — Потому что я немного проголодался!

Полуптица-получеловек набросилась на ближайших наёмников.

Ледяная сфера вокруг Мраза исчезла, но воинам от этого было не легче — взмахом крыла монстр отшвырнул в сторону щит ближайшего человека и откусил тому голову.

— Прожорливая, однако же, птаха, — прокомментировал благоразумно держащийся на расстоянии от Мраза монах. — У него пропала ледяная защита, атакуйте его всеми возможными заклинаниями! Стреляйте по нему из луков, бейте оружием! Вперёд, ребята, я верю в вас!

— Главное — верить в себя! — поддержал призыв гнома кобольд.

Виталийсан даже взобрался на стол, за которым только что прятался, чтобы лучше видеть всю ситуацию. Он ощущал себя настоящим генералом, руководящим сражением. А генералы, как известно, должны оценивать ситуацию с некоторого отдаления, правильно?

— Да, дай ему в глаз! — запрыгнув на соседний столик, поддакнула Сруль.

Как и их лидер, Братство Конца упорно уклонялось от драки. Только Хомка и Начхун били издали заклинаниями. Ну и Косоглаз с Криворучкиным строили из себя бойцов дальнего боя, но от них было даже меньше толку, чем от уверовавшего в себя Даикина. Кобольд хотя бы повышал окружающим боевой дух, а эти двое только тратили зря снаряды.

Мраз играючи отражал все атаки своими огромными крыльями, но на сей раз усилия традиционных волшебников и наёмников имели хоть какой-то эффект. Нет-нет, да какое-нибудь чёрное пёрышко выпадало из странной брони чернокнижника, увлечённо откусывавшего бойцам головы. Голодная птичка этого, похоже, не замечала, но намётанный глаз генерала Виталиясана всё видел, а потому не жалел наёмников, бросая их в бой.

Пусть отрабатывают свой хлеб, правильно?

— Начальник, а нам не пора вмешиваться? — спросил Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му. — Я, конечно, умею считать только до двух, но сдаётся мне, что именно два воина там и осталось.

Виталик задумчиво почесал подбородок. Его выдающиеся стратегические способности подсказывали ему, что Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му прав, но как же ему хотелось и дальше оттягивать вступление в бой…

— Всем приготовиться! — наконец отдал приказ лидер храбрейших драконоборцев. — Как только он откусывает последнему голову, атакуем.

— Я на такое не подписывался! — истошно завопил теперь уже единственный оставшийся в живых воин. — Я…

— Да слышали мы тебя, слышали, — буркнул Виталийсан. — Долбодор, не пытайся танчить эту тварь. Бегаем вокруг неё, дразним и уворачиваемся, бьём только сзади. Когда маги потихонечку все перья из этой курицы выщупают, тогда всерьёз и набросимся. Все всё поняли?

Бывалые члены Братства Конца закивали.

— Я на тако… — Мраз откусил-таки последнему наёмнику голову.

— Вперёд! — на сей раз генерал Виталийсан сам повёл своих бойцов в бой. — За Родину! За Врата Баранов!

— Да! За баранов! — с громкими криками бросились вслед за монахом остальные драконоборцы.

Виталийсан промчался в полуметре перед человекоптицей, щёлкнув пальцами совсем рядом с окровавленным клювом твари. Монстру подобное поведение решительно не понравилось. Мраз бросился вслед за гномом, стремительно атакуя монаха своим длинным клювом.

— Куд-куд-кудах! — делая сальто, кувырки и прочую акробатику, издевательски закудахтал монах. — Цып-цып-цып! Кукареку-у-у! — Мразу ещё повезло, что на этом познания Виталика в птицах закончились.

— Я тебе покажу сейчас кукареку! — прокаркал злой колдун. — Будешь, как курица, без башки бегать!

Игра в догонялки набирала обороты. Виталийсан перемещался между, под и над столами, дразня и отвлекая Мраза, пока все остальные наносили тому урон, сопоставимый с комариными укусами. Впрочем, даже минус одно очко здоровья — уже хорошо, учитывая колдовскую природу защиты чёрного мага. За мечущимся по залу Мразом оставалось всё больше перьев.

— Чёрный ворон, что ты вьёшься,

Над моею головой!

Ты добычи не добьёшься,

Чёрный ворон, я не твой... — вспомнив одну из любимейших песен Фуфуция, Виталик решил ещё сильнее разъярить птичку.

Окончательно потеряв контроль над собой, Мраз начал рвать и метать, разнося на щепки всю мебель, которая так помогала дразнящему его гному.

— Держись, Виталийсан, — решил подбодрить товарища Даикин. — Главное…

«Вот же собака сутулая!» — проворчал про себя Виталик, потому что ему стало сейчас не до веры. Пальцы отплясывали по клавиатуре со скоростью, которой мог бы позавидовать профессиональный пианист. Вот она, сила геймеров!

— Я верю! У тебя всё получится! Ты лучший!

— Да заткнись ты, псина сутулая! — всё-таки не выдержали и отвлёкся на секунду Виталик.

Это едва не стоило его персонажу жизни. Клюв щёлкнул над тем самым местом, где всего мгновение назад была голова гнома. Виталийсан вновь закружился по залу.

«Твою ж наискось! Когда эта толпа бездельников добьёт гада?» — волшебных перьев на чернокнижнике оставалось всего ничего.

— За Тысячу Пещер! — здоровенный огненный шар магистра Хомки врезался в спину Мраза, окутав того на несколько секунд пламенем.

— За обиженных недоросликов! — выросшие из пола сталагмиты проткнули ступни чёрного мага. Стоило тому высвободить ноги, как Начхун сотворил новые шипы, снова буквально пригвоздив чернокнижника.