Внимание Виталика привлекло странное поведение барда Тошнило. Судя по всему, тот начал рассказывать какую-то шуточку Криворучкину — нашёл время! Рыцарь подал сигнал Рыжебороду, указывая на слабое место. Монах-лекарь послал в ту сторону Маразматиса, но Виталик понимал, что это так себе подкрепление. Однако ещё не до конца поправившийся Гнидодав вместе с Клизмазаром сторожили повозку, больше выделить всё равно было некого. Выругавшись, сэр Витальевич тронул коня, решив сам подстраховать трёх дебилов.

Это оказалось мудрым решением.

Кобольд сделал вид, что бежит в сторону Онанистуса с Долбодором, но затем резко свернул, бросившись между Тошнило и Криворучкиным. Анекдот барда оборвался на полуслове, когда маленькая тварь прошмыгнула между ним и расслабившимся товарищем. Бежавший наперехват кобольду Маразматис внезапно остановился, задумавшись о смысле жизни и прочих высоких материях. Кобольд радостно взвизгнул, поверив, что вновь улизнул от погони.

Рыцарь не стал доставать меч и наклоняться в седле, вместо этого просто наехав конём на кобольда. Столкновение с бегущей хотя бы рысью лошадкой — это не шутки, даже такая захудалая кляча, как у сэра Витальевича, сшибала человека, а уж тем паче мелкого монстра, да так, что супостат уже не мог встать. Кобольд отлетел от столкновения далеко в сторону, безвольно раскинувшись на каменистой почве. Системное сообщение уведомило Виталика о полученном опыте.

«Серьёзно? Всего-то?! Да так мы до Второго пришествия будем прокачиваться! За торговца и то больше опыта дали», — разочарованно фыркнул Виталик, но тем не менее заставил лошадь своего персонажа остановиться и встать на дыбы, победоносно вскинув правую руку рыцаря вверх. Следовало поздравить ребят с победой, какой бы жалкой та ни казалась.

— Мы победили, потому что отказались быть побеждёнными! Одолели чудовище, убили первого монстра! — воззвал к сердцам драконоборцев доблестный рыцарь. — Мы прокачались и стали сегодня сильнее! Так держать, Братство Конца, так держать.

Подъехав к Рыжебороду, сэр Витальевич произнёс уже куда менее пафосным тоном:

— Нам всего-то-навсего следует убить примерно тысячу таких монстров, так что похоже, в этих горах мы застряли надолго.

Глава 13. «Подвиг»

Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать.

Иван Крылов

Брылемир оказался прав на все сто процентов: ориентироваться в разветвлённой сети подземных туннелей было практически невозможно. Вначале Виталик даже записывал все их перемещения на листочке бумаги: левый, левый, затем центральный проход, правый и так далее, но когда потрёпанная партия приключенцев решила вернуться к повозке, то всё равно заблудилась. Ситуация становилась тревожной.

Кобольды больше не убегали, а, напротив, набрасывались всем скопом на одиннадцать уставших мужчин. Косоглаз и Тошнило получили серьёзные раны, принимавшие на себя основной урон Многокашиел с Долбодором тоже выглядели не лучшим образом. Вынужденный спешиться у входа в пещеру сэр Витальевич старался держаться за спинами товарищей, раздавая свои ценные указания, но каждый следующий приказ воспринимался Братством Конца со всё возрастающим раздражением. Нет, вряд ли ребята собирались поднять бунт, но вот начать действовать вразнобой могли запросто, а сейчас это был прямой путь в могилу.

— Держим строй, мужики! — прокричал сэр Витальевич. — Прорываемся в правый проход! Кажется, там можно забаррикадироваться и немного передохнуть.

Туннель справа оказался достаточно узким, а из пещерки, куда он привёл Братство Конца, других выходов не было. Действительно хорошее местечко для обороны. Выставив на защиту прохода Многокашиела и Чреволюба, остальные члены команды принялись подтаскивать к туннелю крупные камни. Бомжак опустился на колени, приложив руки к полу:

— Все внутрь пещеры! Сейчас я перекрою проход.

Толкающий к туннелю огромный булыжник рыцарь не успел остановить внезапно вспомнившего о своих талантах друида. Пол под ногами мужчин задрожал, со сводов пещерки посыпалась пыль.

Многокашиел и Чреволюб буквально в последний момент ввалились внутрь пещеры, когда туннель за ними обрушился, давя с десяток кобольдов. Системные уведомления запестрили сообщениями о полученном персонажами опыте, до нового уровня оставалось уже совсем ничего.

— Браво! Хорошая работа, Бомжак! — принялись хвалить друида благодарные товарищи, наконец-то ощутившие себя в безопасности.

— Кобольд не пройдёт! — гордо провозгласил зардевшийся от гордости жрец природы.

А вот невыспавшийся и уставший после работы Виталик радости своих подопечных не разделял. Подойдя к заваленному проходу, рыцарь с большим скептицизмом осмотрел перегородившие выход из пещеры скальные глыбы:

— Бомжак, прошу, успокой меня. Ты ведь сможешь так же лихо, как завалил, расчистить этот чудовищный беспорядок?

Друид, воодушевлённый вниманием окружающих, широко улыбнулся. Подошёл к выходу из пещеры, положил ладони на камни:

— Неа, — по-ребячески улыбнулся отличившийся персонаж. — Боюсь, здесь только бригада шахтёров-гномов поможет. Рыжебород?

Занятый ранами Косоглаза гном поднял свой тяжёлый взгляд на друида:

— Я что, похож на шахтёра? Кирку в заднице, наверное, припрятал? Без инструментов мы будем месяц такой завал разгребать!

Виталик грустно вздохнул, похоже, их команда в очередной раз попала в весьма неприятную ситуацию:

— Что ж, превосходно. Тогда предлагаю начать грызть булыжник прямо сейчас: к тому времени, как мы расчистим проход, даже Косоглаз и Тошнило поправятся. Будем работать поочерёдно, начинают Бомжак, Маразматис и Онанистус. Есть несогласные?

Онанистус смущённо поднял руку вверх:

— А почему чуть что, сразу я? Бомжак нас замуровал, пусть сам и расхлёбывает.

Сэр Витальевич упёр в бока кулаки:

— Потому что потому! Один он не справится, а тебе всё равно надо чем-то руки занять, я же знаю. Маразматис, далеко собрался?

Забывчивый колдун с удивлением посмотрел на рыцаря:

— А?

— Туннель иди разгребай!

— Зачем ругаешься, начальник… — грустно склонил голову маг.

Посмотрев на часы, Виталик решил лечь спать сегодня пораньше. Если Рыжебород прав, то можно оставить компьютер включённым до следующего вечера — один пёс раньше этого времени гастарбайтеры-персонажи, завалы не разберут.

Геймер лёг спать в два часа ночи — это было существенно раньше его обычного отхода ко сну. Что ж, даже таким героям, как Виталик, надо время от времени восстанавливать силы. Жаль, что в реальной жизни о количестве очков здоровья и усталости можно судить исключительно по черноте мешков под глазами…

* * *

— Нет, мама, мне некогда «по-человечески есть на кухне»! — Виталик тщетно пытался прорваться с миской еды в свою комнату. — За компом перекушу, мне мир от драконов спасать надо!

— Сыночек… — пожилая женщина выглядела крайне расстроенной. — Хоть раз нормально поешь, никуда не денется твоя игрулька. Нельзя же над своим организмом всё время так издеваться!

— Я и не издеваюсь! Самый здоровый образ жизни веду среди своих сверстников! Не пью, не курю, с бабами не встречаюсь.

Хвастаться своим «целибатом», пожалуй, всё же не стоило. Мама расстроилась ещё больше:

— Да уж лучше бы пил и курил, но девушку себе завёл, Витюша. У всех моих подруг давно внуки, вот у Михайловны сын…

Слушать причитания про сына маминой подруги Виталику не хотелось, он снова попытался обойти перегородившую выход из кухни мамашу:

— Я сто раз просил, не называть меня Витюшей, — геймер сделал обманный манёвр, поставив миску обратно на кухонный столик, будто и правда собирался нормально поесть.

Мама немного расслабилась, шагнула следом за сыном к столу:

— Ну ладно, ладно, будет тебе. Как же мне ещё тебя называть?

Пригнувшись, Виталик рванул в освободившийся дверной проход. Проскочил мимо ошарашенной матери, помчался стремглав в свою комнату.