Леста недовольно зыркнула на неё, но промолчала. Я же благодарно кивнул Олихе и двинулся туда, куда мне указали. Я хоть и волновался, но сумел построить тактику боя. Заключалась она в главном принципе – любыми путями завалить амбала. Если я сумею пробить его башку, то уравняю свои шансы победы над крутышом.

– Настал момент испытания! – прозвучал со всех сторон голос владычицы. – Я, Алианариш, перед взором нашего господа Айлахсуна буду судить справедливо! Да начнётся испытание силы! – прогремел в конце её голос.

Толпа вокруг с криками подняла мечи, а двое генералов сорвались с места.

Моё воодушевление будет действовать ещё двадцать минут, после этого мыслительные процессы заметно ухудшатся, так что это тот период, за который нужно закончить бой, или я проиграю.

Метнувшись вбок, я призвал катану и, вскинув автомат, пустил очередь в голову амбала – он укрылся своей секирой. К этому времени ко мне подлетел Дьях в замахе кулаком, я опять ушёл в сторону, полоснув его по груди. Подпрыгнув вверх, делаю сальто, бросаю автомат и выхватываю пистолет. Приземляюсь недалеко от лысого и выстреливаю два раза в голову. Он чуть дёргается, одна пуля пробивает его в плечо, а другая попадает по ступенькам крыльца, совсем недалеко от Алианариш.

На мгновение я похолодел, но владычица даже бровью не повела – пронесло. Однако я замешкался на целую секунду – двое вояк в прыжке атаковали меня. Ухожу опять в сторону и рывком перемещаюсь на край кольца, одновременно добивая магазин пистолета по противникам. Оперативно меняю магазин и начинаю бегать.

Моя тактика сильно хромает, так как за пять минут не придумаешь чего-то действенного. Но мне нужно было привыкнуть к их атакам и передвижению. От того всё представление выглядело так, будто я лишь убегаю, предпринимая сомнительные попытки атаковать лысого.

– Убери своё жалкое оружие и дерись как мужчина, дышащий! – гоготнул лысый, перехватывая секиру.

– Пускай, Атох. Это недоразумение ещё более жалок, чем его оружие, – спокойно выдал Дьях.

Я несколько раз попал в голову амбалу, но пуля буквально рикошетила от его черепа по касательной.

– Просто двое на одного – это нечестно, парни, – устало улыбнулся я, держа перед собой пистолет, а позади, в левой руке, катану.

– Таковы условия поединка силы. Достойный должен победить обоих стражей перед очами Великой, слышащей волю Айлахсуна! – фыркнул Дьях.

– Понятно. Ну значит, готовьтесь к смерти, – пожал я плечами. – Буду вас убивать.

От моих слов в строю воинов поднялся гогот, который подхватил амбал. Дьях же просто заулыбался и выставил перед собой кулаки.

– Пока что я вижу, что это пустые слова, дышащий, – усмехнулся Дьях.

Они опять вдвоём ринусь в бой. Опустошив ещё один магазин, в очередном прыжке его быстро сменяю. Дьях появляется сбоку и наносит кулаком удар мне в лицо, я чуть отклоняюсь, но ощущаю на лице порыв ветра от его удара. Я не отскакиваю, поэтому он бьёт своей левой мне под дых – рёбра трещат от удара, и меня откидывает на ступени перед правительницей.

В это время лысый подлетает в замахе секирой сверху вниз. Я дожидаюсь момента, чуть ухожу в сторону и вскидываю пистолет прямо в лоб, экспериментально применяю перед самым выстрелом Рассечение – и оно срабатывает. Я прямо в замедленной сьёмке вижу, как пуля вминает в череп его лобешник и часть виска. Атох в удивлении вскидывает брови и открывает рот, отпуская при этом секиру от инерции выстрела. Но я не даю ему сделать и шага назад – рывком подскакиваю и рублю рассечением его шею. Его голова с надрывом подламывается и падает на ступени.

Получен опыт 47,92%!

«Охренеть опыта! Да он в сорок раз сильнее любого воина!» – восхитился я, уходя от удара Дьяха.

Со всех ног я прыгаю со ступеней и приземляюсь в другом конце ринга. Оборачиваюсь и понимаю, что мой соперник недоумённо зависает над обезглавленным телом товарища. До этого улюлюкающие и подкалывающие «жалкого дышащего» воины, замолчали. Образовалась полная тишина.

Обратил внимание на Алианариш – она пристально глядела на меня и улыбалась. Владычица даже не взглянула на труп стража у своих ног и воскрешать его не торопилась. Значит, бой и правда проходит относительно честно.

– Эй! Дьях! Хватит тупить и нападай уже! У меня времени мало! – поторопил я последнего генерала.

Причём я не лукавил – у меня и правда мало времени. Через пять минут у меня закончится воодушевление, и я буду порядком медленнее.

Дьях исказился в злобе и пыхнул из-под плаща чёрным дымом.

– Чувак, да тебя бомбит, – усмехнулся я.

– Я не понимаю твоих слов, дышащий, – процедил он и сорвался со ступенек крыльца.

Он сократил расстояние за секунду, но я уже был готов. Отозвав пистолет, я призвал Канцелярский клинок и отбил его кулак ударами двух мечей и сразу рубанул в шею, но он подставил вторую руку. Отпрыгиваю в сторону и рывком кидаюсь опять на него. Одновременное рассечение двумя клинками – он пробивает мне с ноги, и я врезаюсь в толпу воинов. Меня тут же пинают вперёд, и я натыкаюсь ещё раз на кулак Дьяха. Он прописывает мне апперкот в челюсть. Меня подбрасывает вверх на десяток метров, зубы летят в разные стороны, а в глазах темнеет.

Упав на спину, я выплёвываю остатки зубов и пытаюсь развернуться, но Дьях прижимает меня коленом в грудь и замахивается своей стальной перчаткой. Время замедляется, и я понимаю, что этот удар точно не переживу.

На последних волевых я призываю вторую катану в правую руку и, активируя рассечение, пробиваю висок противника в тот момент, когда его перчатка наполовину приближается к моему лицу.

Однако удар всё равно настигает меня и отправляет в темноту…

Внимание! Критическое повреждение! У вас осталось менее 10% здоровья! Вам выбили все передние зубы и сломали нос, теперь у Вас – пятак!

Получен опыт 54,17%!

Вы повысили уровень!

Это первое, что я увидел перед глазами. Быстро сев на задницу, я ощутил языком отсутствующие зубы, которые, впрочем, уже лезли из дёсен, генерируя чёрный дым во рту. Я даже рефлекторно пустил кольцо чёрного дыма – старая привычка курильщика. Схватившись за нос, я добротно хрустнул его вниз.

Только после этого я всё же опомнился, ведь продолжал находиться посреди ринга, а возле меня валялся труп Дьяха с катаной в башке. Звенела абсолютная тишина, воины и женщины не двигаясь смотрели на меня.

Я быстро поднялся, выдернул катану и поглядел на усмехающуюся Алианариш.

– Госпожа, я победил, – вымолвил я и склонил голову.

– Вижу, Андр. Зрелище было достаточно… интересным, – ответила она, встала и оглядела остальных. – Мои любимые подданные! – повысила она голос. – Вы свидетели того, как гость из мира живых, Андр, победил в поединке моих лучших стражей!

Владычица взглянула на меня, и её ботинки полыхнули тьмой, усиливая ауру страха. Тьма сгустилась, опять превращаясь в щупальца, и девушка, взмыв в воздух, спустилась с крыльца ко мне.

– Силой данной мне Айлахсуном… – небольшая пауза, – …я признаю Андра достойным и дарую ему награду!

Щупальца из-под владычицы ринулись ко мне и впились в грудь. Они были такими же неосязаемыми, но я почувствовал, как они копошатся у меня внутри на каком-то энергетическом уровне. Я отозвал своё оружие в инвентарь от греха подальше – всё равно против Альтушки оно бесполезно.

Как только я это сделал, другие щупальца врезались с двух сторон мне в виски, и уже тут я ощутил пронзающую боль. Не затмевающую, но я рефлекторно схватился за голову.

Получена активная способность!

Получена активная способность!

«Воу-воу! Чё так много? Это значит, меня сейчас отпустят?» – подумал я, потирая виски, когда щупальца от меня отстали.