Настало время познакомить вас с той областью исторической науки, которая именуется вспомогательными (или специальными) историческими дисциплинами. Без них невозможно исследование не только далеких, но и близких нам времен.

Посудите сами. В ваших руках оказался старинный документ. Его нужно прочесть. Но не тут-то было. И вроде по-русски написано, а буквы какие-то странные… А специалист, знающий, как писали наши предки в прошлые века, прочтет текст без запинки, будто по книжке. Да еще скажет, когда документ написан, хотя дата в нем не названа. Пусть даже и указана, но ее распознать несведущему человеку не удастся - вместо цифр написаны буквы.

Мы привыкли к тому, что отсчет времени не составляет труда и доступен школьникам. Как только исследователь погружается в глубину веков, картина резко меняется. Не зная, как люди прошлого вели счет дням, месяцам и годам, в свидетельствах старых источников ничего не поймешь.

То же самое получается с мерами веса, объема, длины, земельных площадей. Не было три-четыре века назад ни килограммов и тонн, ни простых или кубических метров, литров и гектаров. Но пашни и луга измеряли, расстояния определяли, купцы взвешивали товар. Значит, ученый должен постигнуть систему мер прошлых эпох, иначе воссоздать жизнь предков ему не удастся.

В наше время тоже в ходу печати. Документ с печатью как бы особую силу имеет и веры ему больше. Отвлечемся сейчас от чисто бюрократической стороны дела. Печати известны много столетий. Как они появились, что могут сказать историку? Могут, и много, но скажут лишь специалисту в этой области.

Миллионы и миллионы людей прошли по нашей земле от первых детских шагов до смертного часа. И каждый из них не был безымянным. Разве может историк от этого отвлечься в своих изысканиях? В конечном счете история - это прошедшая жизнь людей. Здесь нельзя обойтись только общими понятиями «народных масс», «классов» и так далее. Чем конкретнее наши знания об отдельной личности той или иной эпохи, тем богаче, вернее будут исторические представления. Следовательно, имена, фамилии, родственные связи людей - тоже необходимое звено в познании прошлого.

Чтобы во всем этом разобраться со знанием дела, существует ряд вспомогательных исторических дисциплин. О них и будет сейчас наш разговор.

Хотя мы попытаемся кратко поведать о каждой дисциплине отдельно, следует учесть, что они взаимосвязаны. У исследователя весь этот «инструментарий» должен быть под рукой в полном объеме.