– Живо одевайся, Алина! Ты выходишь замуж! – заявляет мать, едва переступая порог мастерской.

– Ммм? – поворачиваю голову и смотрю на маму вопросительно.

Наверняка, мне послышалось, потому что с какой стати моей маме заявлять такое?

Это глупо, мне всего девятнадцать, и замуж я пока точно выходить не планирую.

– Алиночка, ну? Живее, – мама подлетает ко мне и цепляет за локоть, вынуждая подняться и оторваться от своего занятия.

У мамы свадебный салон, и сегодня какие-то богачи играют свадьбу. Я помогаю мамуле, чем могу – составляю цветочные композиции, потому что пока больше ничего не умею.

– Мам, что произошло? – пытаюсь вырвать свою руку из цепкого захвата родительницы.

Мне вообще-то больно.

– У этого фрукта невеста сбежала, и ты займёшь её место, – тараторит мать, подталкивая меня к выходу. – Сейчас наденешь платье, тебе быстро соорудят какую-нибудь причёску, ну? Алина, давай-давай, – подгоняет меня, ничего толком не объяснив.

– Мама! – выкрикиваю, притормаживая в дверном проёме. – Да что происходит? – прикладываю максимум усилий, но мама крупнее меня, а я фигурой в отца – такая же тощая и невысокая. – Пока ты мне ничего не объяснишь, я и с места не сдвинусь!

Крепко цепляюсь пальцами за дверной косяк, буквально до побелевших костяшек.

– Аля… – тянет мать недовольно. – Ладно. Заказчики – не последние люди в нашем городе, они владеют каким-то крупным бизнесом, я не вникала. В общем, на церемонию и банкет приглашена просто тьма журналистов, а эта курица, которая весь мозг нам вынесла во время подготовки, в последний момент передумала, – разводит руками.

Да, помню невесту, она с утра до вечера просиживала в салоне у мамы и контролировала буквально всё вплоть до самых абсурдных мелочей.

И я с ней чем-то похожа…

Последнее вспоминаю весьма некстати, холодея и покрываясь мурашками от страшной догадки.

– Ты похожа немного на эту фифку: цвет волос, телосложение и рост, – мама обводит взглядом мою фигурку. – Заказчики, когда тебя увидели, очень настойчиво просили подыграть им хотя бы во время церемонии.

– Что значит, подыграть, мам? – отшатываюсь от родительницы, отказываясь верить в то, что она говорит на полном серьёзе.

– То и значит, дочь, – эмоционально взмахивает руками, раздражаясь из-за того, что я упрямлюсь.

А как иначе? Бежать под венец с незнакомым мужчиной я не собираюсь.

– Журналисты уже вовсю разгуливают по залу, если невеста не явится, то это крах всему. Звягинцевы очень боятся огласки, а ещё обещали щедро заплатить…

– Ты меня продаёшь, что ли, мам? – выдыхаю сипло.

Поверить не могу, я думала, такой бред только в фильмах бывает.

– Нет, Аля, не глупи! Зачем ты им? Всего лишь отыграешь роль на время церемонии и банкета, и будешь свободна.

– Но мам… – я тщетно пытаюсь донести до матери свою позицию.

Меня поражает даже не абсурдность сложившейся ситуации, а то, с какой лёгкостью мать согласилась на предложение этих богачей.

Я же не вещь какая-то, чтобы вот так просто если даже не продать, то просто одолжить на время.

Отдать в аренду. Напрокат.

– Подумай об отце, – прилетает контраргумент, а я вдруг чувствую, как у меня подкашиваются коленки.

Папа…

Он прикован к постели, а врачи только разводят руками.

Мама вроде бы старается, крутится, как может, зарабатывает, но денег на полноценное лечение и реабилитацию всё равно не хватает. Иногда мне кажется, что у нас есть какие-то дополнительные расходы, о которых я не знаю.

Но мама передо мной, увы, отчитываться не обязана.

А тут ещё и я школу окончила, хотела поступить в университет, но поняла, что даже бюджетное отделение для нас – слишком дорогое удовольствие, поэтому просто окончила курсы по флористике. К тому же, кто-то должен помогать маме в салоне, встречать клиентов, пока она находится в постоянных разъездах.

– Мам, я не могу так… – на глаза наворачиваются слёзы.

– Алинка… – родительница обнимает меня, прижимает к себе, по-дружески похлопывает по спине, а мне вдруг тошно становится от этого жеста. – Я же тебя не по-настоящему замуж выдаю, да не разводи ты драму на пустом месте! – снова взрывается, заставляя меня своим криком сжаться в комок.

– На пустом месте? – моему удивлению нет предела.

Выходит, для мамы это всё глупости?

Ну, уж нет, я им не актриса, пусть ищут себе любую другую!

– Извини, мама, но нет! – дёргаюсь к двери и вылетаю прочь из мастерской, рассчитывая как можно скорее покинуть территорию.

Пробегаю буквально пару метров, оборачиваюсь на окрик матери, и тут же врезаюсь во что-то твёрдое.

Больно, неожиданно, страшно.

Поднимаю взгляд и вижу незнакомого мужчину. На нём дорогой классический костюм чёрного цвета, белоснежная рубашка. Седые волосы аккуратно уложены на одну сторону. Это кто-то из гостей свадьбы, уверена в этом.

– Алина? – спрашивает мужчина, оценивающе рассматривая моё лицо. – Сколько лет? – презрительно морщится и делает шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

– Что? Какое вам дело?.. – роняю глухо и тут же чувствую, как на моём локте смыкаются чьи-то пальцы.

– Алина, познакомься, это господин Звягинцев, – сухой голос матери за моей спиной вызывает дрожь по телу.

Я чувствую себя загнанным в ловушку беспомощным маленьким зверьком. Ещё немного – и выбраться уже не будет возможности.

– Алине девятнадцать, – мать вместо меня отвечает на вопрос мужчины, принимается рассказывать какие-то факты из моей биографии, словно презентует товар на базаре.

Не слышу ни её, ни всего того, что происходит вокруг. Словно погрузилась в вакуум, и выхода не видно.

Исподтишка смотрю на мужчину и ловлю приступ тошноты. Ему за пятьдесят, это точно. Выглядит хорошо, но всё же…

Неужели это и есть жених?

– Мой пасынок поссорился со своей избранницей в последний момент, и мы не можем допустить такого позора, – говорит незнакомец, а я будто со стороны слышу, как из моей груди вырывается вздох облегчения.

Пасынок…

Значит, есть надежда, что жених гораздо младше.

Впрочем, какое мне дело? Ведь я не собираюсь играть в эти игры, и не буду изображать невесту для богатея.

– Алина, – мужчина обращается ко мне. – Мы щедро заплатим, – пытается соблазнить деньгами, но меня не трогает.

Ни капельки.

– Нет, – отвечаю сухо.

– Алина, – мужчина слегка повышает голос, – это всего лишь на один вечер, вас же никто не заставляет выходить замуж по-настоящему. Просто роль, представьте, что вы актриса.

– Не хочу! – топаю ножкой, однако звук тонет в мягком покрытии газона.

– Алина, – шипит на меня мать, но при почтенном господине не устраивает сцен.

– Ваш отец, – мужчина касается пальцами своего подбородка. – Ему ведь необходимо обследование в приличной клинике, так? – цепляет за живое.

Мама мало зарабатывает; такие шишки, как Звягинцевы, впервые заказывают организацию торжества в нашем салоне. Это мне с самого начала показалось странным, ведь в городе полно элитных дорогих салонов, а молодожёны почему-то выбрали именно мамин.

– Обследование, лечение, реабилитация. Наша семья готова устроить всё, если только вы…

– Я согласна! – короткой фразой подписываю себе приговор, но ради папы я готова на любые жертвы.

Тем более, ничего сверхъестественного от меня не требуется.

Всего один вечер в роли чужой невесты…

Я справлюсь…

Следующие полтора часа я будто не принадлежу сама себе. Вокруг меня вьются визажисты, наносят макияж, специальный мастер колдует с волосами, собирая их в высокую причёску.

Даже платье, и то помогают надеть, хоть мне и неловко принимать помощь от посторонних.