– Слушай, мне не хочется слушать твой бред, особенно про…

Зак прервал его, небрежно подняв руку, как будто отмахиваясь от надоедливой мухи. – Помолчи, фанат. Мне не до тебя. Потом поговорим. – С этими словами он развернулся и ушел, оставляя Марка стоять в коридоре с ощущением глубокого стыда и непонимания.

– Какого черта вообще происходит в моей жизни? – пробормотал Марк себе под нос, чувствуя, как его лицо горит от позора.

Глава 15

«Ее зовут Кейси»

Марк шел по улицам, ведущим к торгово-развлекательному центру, с той легкостью на сердце, что бывает лишь у человека, избежавшего всех злоключений. Казалось, мир снова был в порядке, а его недавние конфузы с Меган Мур – всего лишь бледные тени прошлого, которые скоро канут в забвение. И все же его беспокойный разум не мог отпустить эти неприятные сцены, крутя их, словно потрепанную кинопленку, снова и снова. Внезапно поток мыслей был оборван громкими детскими криками.

Он рванул на звук. Толпа детей окружила кого-то, пинала, и первые его мысли – не вмешиваться, не лезть. Но когда взгляд уловил на земле маленькую девочку, захлебывающуюся слезами, он закричал:

– А ну, отстали от нее!

Дети разлетелись, как воробьи, спугнутые хищником. Марк подошел к девочке. Она лежала в пыли, дрожа, не произнося ни слова.

– Ты как, дите? – спросил он, стараясь скрыть растущее раздражение.

Молчание. Ее затравленный вид наполнял его гневом и разочарованием.

– Господи, до чего же дети стали… Какие-то маленькие монстры, бесчеловечные! Как можно вот так, целой толпой, пинать слабую, беспомощную девочку? Мир катится к черту.

Он наконец обратил более пристальный взгляд на девочку. Она вся была грязной, немытой, лицо запорошено пылью, волосы сбились в комки, от нее шел сильный, неприятный запах. Одежда – больше напоминала лахмотья, старые тряпки, обувь, если это можно было так назвать, трещала по швам. Живое воплощение бедности.

– Ты в порядке? – снова спросил Марк, но в ответ вновь было молчание.

Он присел рядом, его мысли перескочили на Элайджу. Тот умел заставить любого говорить. Гипнотический взгляд, настойчивый и неотступный, всегда работал. "А вдруг получится и у меня?" – мелькнула у него в голове.

Марк попытался – и тут же почувствовал, как девочка задрожала сильнее, ее лицо сморщилось, и она разразилась громким, пронзительным плачем. Испуганный, он рефлекторно зажал ей рот рукой, умоляя:

– Тише! Не кричи, успокойся, ради бога!

Ситуация казалась какой-то абсурдной. Марк сидел в полнейшем смятении, осознавая, что все только становилось хуже. Неожиданно раздался знакомый голос за спиной:

– Да ты же гребанный педофил!

Марк обернулся и увидел ту самую блондинку с соседней парты. В его голове мелькнула мысль: «Не может же этот день стать еще более абсурдным. Я словно нахожусь в каком-то ситкоме девяностых годов. Почему это именно со мной?» – Мысли мучили его.

– Нет, я не педофил! Правда! – пробормотал он, но от этого легче не стало. Хотя он действительно не считал себя таким, в глазах блондинки все выглядело иначе: парень закрывает рот маленькой девочке и приказывает ей не кричать. Все это выглядело подозрительно, и мозг Марка замер в состоянии шока. Он не знал, как объяснить ситуацию, чтобы она поняла, что происходит. Внезапно его осенило. Он решил использовать свою уверенность и харизму, чтобы исправить ситуацию. Он открыл рот девочки и спросил:

– Скажи этой милой леди, что я хороший человек.

На его лице появилась улыбка, он был уверен, что все наладится. Если блондинка узнает, что он заступился за эту девочку, то, вероятно, она будет считать его добрым и классным парнем, а возможно даже влюбиться в него.

– Уйди, педофил! – закричала девочка так громко, что у Марка в ушах зазвучал оглушающий эхо. Его рот широко открылся, и он не понимал, что происходит. Весь мир в его глазах стал серым и грязным.

«Что только что произошло, твою мать? С самого утра в моей жизни происходит сплошной бред. Почему вместо закадрового смеха как в ситкомах, я слышу свои мольбы и печальные крики?» – Полное отчаяние окутало его. Он почти сдался, но решил, что так все не должно заканчиваться.

– Девушка, поверь мне, я реально нормальный. – В его глазах блестела надежда, что она поверит ему, но та в ответ с выражением отвращения подошла к нему и увела девочку на безопасное расстояние.

Марк почувствовал себя так, словно он какой-то мусор. В голове зазвучала фраза «Не делай добра – и зла не получишь». Он сидел, весь в отчаянии, и тут до него дошло. Если девочка так с ним поступила, то и с ней также. Значит, блондинка поймет, что девочка просто не осознает, что делает.

– Как тебя зовут, милая?

Девочка посмотрела на нее пустым взглядом, бездушно вздохнула и молчала. Эта реакция дала Марку надежду.

– Вот видишь! Она странная и не понимает ничего, молчит, а если говорит, то что попало.

– Конечно, она будет молчать, она тебя испугалась!

– Бред. Она просто…

– Замолчи! – приказала девушка. Она внимательно посмотрела на девочку и заметила, что ее одежда выглядела как из помойки, да и сама девочка была грязной. – Слушай, если ты хочешь, чтобы я спасла тебя от этого подонка, просто скажи мне, как тебя зовут.

Девочка не хотела ничего говорить, но и молчать не могла. На грани всех эмоций она робко и тихо выдавила:

– Кейси. Меня зовут Кейси.

– Пошли со мной, Кейси.

– Куда?

Марк был огорчен. Девушка так легко разболтала эту девочку, когда он не смог даже ее успокоить. Но он хотел исправить свое лживое мнение о себе и вмешался в их разговор:

– Мы пойдем в торговый центр! – Он старался говорить как можно мягче и веселее, но девушка пробивала его своим презрительным взглядом.

– Ты не видишь, как она боится тебя?

Марк понимал, что страха в девочке не было, точнее, был, но не из-за него. Причина была иная, о которой он не подозревал.

– Нет, она меня не боится, она просто стесняется, – сказал он, приближая свое лицо к Кейси. – Верно, дитя?

Она отвела взгляд в сторону.

– Кейси, ты боишься меня?

Девочка покачала головой, отрицая, и Марк ощутил прилив облегчения. Но девушка все равно смотрела на него, как на мусор, холодно и безразлично.

– Мы не пойдем в торговый центр. Ты видишь, как она выглядит?

– Вот именно, поэтому мы и должны туда пойти. Приведем ее в порядок, купим одежду, накормим, а потом отвезем домой, – Марк попытался звучать убедительно.

– Не глупи, ты с нами никуда не пойдешь.

– Я хочу с ним пойти, – тихо пробормотала Кейси, крепко вцепившись в Маркову кофту.

– Видишь? Я же говорил, – Марк расплылся в самодовольной улыбке. – Я спас ее от побоев. Теперь она видит во мне защитника. Разве это не делает меня героем?

– Ты больше похож на высокомерного придурка, – с презрением бросила девушка.

– Это я высокомерный? Да ты с первой нашей встречи на меня косо смотрела! – вспыхнул Марк.

– Если Кейси хочет идти с тобой, то так тому и быть. Но без глупостей, ты понял? – голос девушки звучал с такой агрессией, что Марк на мгновение почувствовал себя загнанным в угол.

Марк пытался развеселить девочек. Если младшую еще можно было пробудить к каким-то эмоциям, то старшая оставалась неколебимой, как скала, глядя на него с выражением, которое словно кричало, что перед ней находится полный идиот.

– Может, прекратишь уже так себя вести? – раздраженно спросил он.

– Я просто не понимаю, почему она так в тебя вцепилась. Почему она к тебе больше симпатии испытывает, чем ко мне? – девушка смотрела на Марка с недоумением.

– Ревнуешь? – ухмыльнулся он.

– Нет. Это просто странно. Обычно дети меня любят, а ты вообще не похож на человека, которому они могли бы доверять.

– Внешность бывает обманчива.

– Я не о внешности говорю.

Марк вздохнул, решив попробовать другой подход:

– Давай начнем сначала. Забудем все плохое и попробуем хоть как-то сдвинуться с места. Меня зовут Марк, а тебя?