«Эх, смотрю на эти лица и понимаю, что скудеют понемногу наши земли на рыцарей. Эти мужики были явно пониже качеством, чем представленные ранее. Что снаряжением, что поведением, что внешностью. Но… какие есть».

Кстати говоря, среди присоединившихся рыцарей, тоже был оруженосец. Парень, что на четыре года меня старше – ему уже было шестнадцать лет. И он, как и остальные, удивился, встретив такого молодого рыцаря, как я.

«Хах, да, я тот ещё уникум, но не из-за того, что стал рыцарем в таком возрасте, совсем не потому».

После знакомства сразу началась пьянка, на которой пришлось присутствовать и мне. Всё же коллектив нужно узнать. Как-никак путешествовать придётся вместе.

Как всегда избегал выпивки, ограничиваясь иными напитками, зато поел плотненько. Через какое-то время до новичков дошёл и факт взятия мною оруженосцев, который не мог не вызвать очередные порции смеха у уже вдоволь «разогретых» мужчин.

– О, ветеран подавления мятежа, рыцарь-лазутчик, непревзойдённый сир Арвинд, – за кружкой пива ехидно оскалился один из них – сир Брайс, – уже и сам берёт учеников! Может, и меня чему научишь? – его слова вызвали целую волну веселья и хохота, в том числе и у меня. Правда, искусственного.

– Да уж, – ответил я ему, – мне всего двенадцать, а уже на слуху и подвигами известен. А ты, дорогой «собрат», за свои тридцать, кажется, научился лишь напиваться дешёвой ссаниной да блевать за углом, не так ли? Извини, тут обучить такого мастера я вряд ли чему-то смогу.

На это люди тоже отреагировали смехом, хоть в основном среди наших «старичков». Зато как перекосило Брайса! Но своими словами я настроил против себя не только этого рыцаря. Кажется, половина новичков приняли это на свой счёт.

«Хм… но тут двоякая ситуация, либо я буду молчать и отшучиваться, что по примеру Титоса – не лучшая стратегия, либо буду отвечать, жёстко ставя рамки, – я мысленно усмехнулся. – Конечно, за время путешествия и помощи друг другу, что в бою, что в повседневной жизни, ситуация исправится, а когда подрасту и уже не буду столь сильно выделяться на чужом фоне, так тем более, но… осталось лишь пережить это самое время».

– Мелкий сучёныш! Своими собственными руками удавлю! – подскочил Брайс из-за стола, но я не ждал развития событий, а метко кинул в него пустую кружку, что попала рыцарю прямо в лоб, опрокидывая обратно на лавку.

Деревянная кружка была достаточно тяжёлой, так что я не удивился тому, что Брайс схватился за голову, глухо застонав.

– Я же тебя прикончу, падаль, – с открытой улыбкой проговорил я, – дай только повод, и получишь вызов. Впрочем, кажется, на сегодня я достаточно насытился. Прошу простить мой уход, сиры, – и кивнул остальным.

Самый простой способ решения любой проблемы – дуэль. Правда, насмерть биться нам было запрещено лордом Ланнистером, но даже так это позволяло снизить накал внутри отряда. Правда почему-то я был уверен, что до открытого боя дойдёт далеко не сразу и вряд ли сегодня. Впрочем, поживём – увидим.

Так как «празднование» началось с самого утра, то остаток дня я провёл в очередных поисках хорошей литературы, что для длинного годового перехода было очень актуально. Пошёл по знакомым местам, где уже даже здоровался с некоторыми торговцами. Хе-хе, как бы не навели на «богатого мальчишку» какой криминальный элемент… Впрочем, «алых плащей» в городе было много, особенно на торговых рядах.

Сумел найти старый учебник для Цитадели мейстеров, который купил аж за шесть драконов. Был он посвящён военной истории, тактике в бою, искусству управления армией, правильной настройке логистики и наполнен примерами блестяще проведённых военных операций. Очень интересная вещь! У этого же торговца приобрёл пустую книгу и набор канцелярских принадлежностей. Можно будет записывать важные и интересные мысли. Писать, разумеется, буду на русском. Мне не нужно, чтобы кто-то смог прочитать эти идеи.

Вечером вернулся обратно. Пьянка всё ещё продолжалась. На это я лишь хмыкнул, быстро перекусил и отправился к себе. На лестнице встретился с сиром… Гервардом? Если правильно запомнил его имя. Он уже едва переставлял ноги, но, заметив меня, начал несвязно и агрессивно что-то выкрикивать.

«Учитывая его габариты, то если он меня схватит, то обратно вырваться уже не выйдет».

Поэтому я сработал на опережение. Резко и чётко подсёк ему ноги, уронив на пол, после чего рукоятью кинжала нанёс серию ударов по лицу, полностью выбивая передние зубы.

Жёстко, но подобное отношение меня просто физически приводило в ярость. Раз этот кретин не понимал, что «рыцаря» не дали бы простому молокососу «за просто так», тем более, от Тайвина Ланнистера, то приходилось учить при помощи насилия.

Вопль мужика был громким, долженствующим привлечь внимание, но разбираться с остальными дебилами желания не было. Просто перешагнул скорчившееся тело и заперся у себя.

Через пятнадцать минут ко мне постучал Орбарт, на что получил уверение, что я и знать не знаю, что происходило в коридоре. Да, слышал крик, но не стал выглядывать, так как был занят чтением новой книги.

На это он фыркнул и ушёл.

«Не поверил, ну и ладно. Жив же мужик? Как там его… сир Гетрад? А от его негативного отношения мне ни холодно ни жарко. Хм, был бы обычным парнем, то всегда был риск наткнуться на заточку в брюхо, но с моими способностями подобное не грозит. Потому отвечаю жёстко и не стесняюсь применять силу. Ибо как и говорил ранее, тут лишь два варианта – принять всё как есть и стать изгоем, посмешищем и терпилой, либо отвечать, роняя уже их собственный авторитет. Умные поймут, а тупицы… хах, поглядим, чем это закончится».

На следующий день, Кеннинг пытался помирить меня с новенькими, но у него не особо это получилось. Впрочем, протрезвев, взрослые и опытные рыцари, пусть и не дотягивающие до прежнего уровня «качества», по большей части заняли нейтральное отношение. Но не все, далеко не все…

Больше причин задерживаться не было, так что быстро собравшись, мы отправились в новый патруль. В этот раз шли вдоль Западных холмов, ближе к моей родной деревне. Собирались начать с замка «Серебряный холм», лорда Серретта, и дальше по кругу, с небольшим крюком доходя и до «Глубокой Норы».

«Думаю, навещу там своих родичей. Времени-то уже прошло много. Интересно, как они там живут без меня?»

***

Ярмак

Новый рыцарь-наставник взялся за наше обучение с большим размахом, не сравнимым с тем же сиром Люксом. Да и печати алчности на его лице я не нашёл. Что очень порадовало, ведь можно было наконец-то не прятать деньги, а просто передать их ему на хранение.

Моя деревня по пути будет уже совсем скоро, потому пришлось озаботиться разменом золота на серебро и медь. Надеюсь, что семья не сильно пострадала, ведь я так и не придумал способа поддержать их с гарантией. Передавать деньги через случайных людей было слишком рискованно, вот и пришлось тащиться самому. Хорошо ещё, что у Арвинда имелось столько лошадей. Туда уместилось всё, как его снаряжение, так и наше.

Более того, Арвинд не доверял почти никому, потому носил свои богатства при себе. Как по мне, это было не очень продуманное решение, но с другой стороны, не такая уж и большая там была сумма, если перевести в драконы. После всех покупок золота осталось где-то сто пятьдесят монет, ещё какое-то количество серебра и меди. Всё это было тщательно распределено между седельными сумками. Туда же отправились и мои средства.

По-настоящему доверять я ему стал после того, как он солидно потратился перед новым походом, закупив нам снаряжение и лошадей. Это было очень щедро, что о многом говорило. Арвинд действительно желал сделать из нас настоящих рыцарей, а не побыстрее отделаться, как поступали некоторые.

Впрочем, моя благодарность действительно была высока, ведь если бы не этот парень, по сути, мой ровесник, то пришлось бы возвращаться в деревню или придумывать какой-нибудь безумный план, чтобы привлечь кого-то из новеньких. Например, заплатить одному из них за взятие меня в оруженосцы или даже притвориться сыном лорда, показав хорошую одежду и засветив деньги. Очень плохие варианты, не сулящие никаких гарантий.