Было ли мне жалко пацанов? Немного, но как я и говорил, жизнь рыцаря – это череда случайностей. Чем больше варился в этом котелке, тем больше понимал, что «удача» в это время определяет практически всё.

От навыков, разумеется, тоже зависело многое, но далеко не так, как, скажем, в современности. Здесь каждый бой – это именно она, слепая удача. Воткнётся ли стрела тебе в глаз? Сумеешь ли увернуться от копья? А может, твоя лошадь просто споткнётся на полном ходу? А если идёт осада, то смело рисуй на спине мишень, ибо настолько больших потерь больше нет нигде.

«Бр-р, как вспомню, так сразу вздрагиваю».

Но если ты прикупил хорошую броню и коня, если ты ловок с мечом и умеешь думать головой, то… шанс умереть внезапно уменьшается. Вот так и со всем остальным. Удача начинала играть всё меньшую роль, но никогда не исчезала полностью. Это просто долбаный рандом! Кубики судьбы!

Вот и сейчас: пацанам либо повезёт, либо нет. А собственные способности могли лишь повысить шанс на успех. Будь они оба или кто-то один по-настоящему талантлив, например, в том же обращении с мечом, то, скорее всего, кто-то из рыцарей отряда уже проявили бы интерес, ведь такой ученик – это умелый напарник, которого не только не нужно прикрывать в бою, но он и сам сможет полноценно помочь. Способный оруженосец – это вернейший товарищ, что прикроет спину и протянет руку, случись чего. Бесталанный же ученик – это яма, в которую засосёт и наставника.

Ведь как минимум в них нужно будет вложить не только кучу времени, но ещё и денег. И лишь потом, через несколько лет, если парни выживут и будут стараться, то могут стать достойными рыцарями, не посрамить имя учителя и начать, так или иначе, возвращать долги.

«Эх… это лишь я такой самостоятельный оказался, что и деньги сам зарабатывал, и из проблем выпутывался. По сути – идеальный ученик!»

Но и тут старик умудрялся придираться, время от времени отвешивая профилактических затрещин.

Вообще, система рыцарства в этом мире немного странная и отличалась от существующей в моём прошлом. Но кто я такой, чтобы учить «как правильно»? Если «там» оруженосец был скорее прикрытием рыцаря в бою, то здесь – это больше как личный ученик, которого рыцарь взял на воспитание, обязавшись передать все свои навыки и превратить в ещё одного рыцаря. Такое вот отличие.

Но именно из-за него у этих ребят и возникли проблемы.

Обдумав тогда эту ситуацию, когда в очередной раз лазил по самым злачным закоулкам города, даже посетив печально известный Пыльный квартал, я решился. Я сам возьму парней. Хотя мне самому ещё многому нужно будет научиться, хоть подобное и будет откровенно смешно выглядеть со стороны, хоть и придётся здорово в них вложиться, во всех смыслах этого слова, но… В конце концов, если я хотел высоко взлететь, то пора набирать свой отряд. А что могло быть лучше, чем буквально выращенные «под себя» собственные люди и компаньоны? Кто будет более преданным и верным, чем человек, которого ты буквально за шкирку вытащил со дна?

«Да, есть риск, но я не обеднею, ведь и так успел здорово заработать. А в будущем, уверен, смогу получить ещё больше средств».

Поэтому вечером открыто пошёл к пацанам и озвучил своё предложение. Думали они недолго и сразу согласились. Более того – были рады.

«Хах, ну вот, ещё и года не прошло, как стал рыцарем, а уже аж двоих учеников на шею повесил. Причём «ученики» едва ли не старше меня самого! Теперь придётся уделять время и им тоже. Но «наставлять» ребят буду по-своему. Уж грузить мозги рыцарскими историями о чести, долге и верности точно не стану».

На следующий день начал тренировки. Для начала мы провели короткий спарринг, по очереди, с каждым парнем. И… результат был плачевный. Что же, это было ожидаемо. Хотя бы меч из рук не выпадал, уже хорошо.

Похоже, в них нужно было вкладывать всё, начиная с основ, поэтому я показал движения, которые отрабатывал ещё с Дерреком, в бытность жизни обычным третьим сыном земельщика.

– Повторяйте, по тысяче раз. Потом короткий отдых, новый спарринг и следующее движение. У вас тут будет преимущество, – я улыбнулся, глядя на парней, – вы можете драться с друг другом столько, сколько захотите. Мне для этого приходится доставать других рыцарей, – и кивнул на трактир, где они в очередной раз заседали.

– Мы и так тренировались, – с некоторым возмущением сказал Болдрик, – старались отрабатывать все приёмы, что нам показывал наставник, но даже задеть тебя не смогли!

– Я бы удивился, если бы смогли, – я пожал плечами, – всё же я занимаюсь этим гораздо дольше, чем вы оба, вместе взятые. Ладно, постепенно научитесь. Сейчас тренируем показанный финт. И не халтурить, это в первую очередь нужно вам самим. Я займусь своими тренировками, поэтому не всегда смогу следить за вами. Приглядывайте друг за другом и поправляйте, если второй сбивается.

Улыбнулся им снова.

– Завтра сходим за покупками, возьмём вам кое-какое снаряжение.

«Опять траты, но… это вклад в будущее! Так что всё отобьётся… надеюсь».

***

На следующий день, как и обещал, мы отправились по местным лавкам. Закупили оружия, в том числе и метательного. Взял парням луки и ножи, чтобы как можно быстрее начинали приносить пользу, пусть и на дальней дистанции. Даже если промахнутся, так хоть отвлекут врагов!

Пришлось прикупить им лошадей, хоть пока только по одной, а также лёгкую кожаную броню. Кошелёк, конечно, дна не показал, вот только…

«Ох, как же хреново будет, если все мои вложения сгорят! А это вполне возможно, после всего одной проигранной битвы и убитого пацана! Нет, всегда есть шанс, что лошадь спасётся, что с трупа можно будет снять снаряжение и прочее, но… м-да уж».

После «похода по магазинам», остаток дня тестировали снаряжение. Показывал им приёмы и «мастер-классы», а также делился мелкими хитростями, помогающими как в походе, так и повседневной жизни. В первую очередь раскрывал секреты того, как выжить.

«Хах, если бы я сам им всегда следовал! Но на то у меня и сверхсила, чтобы ей пользоваться, а не держать без дела.

А из ребят… сделаю ещё из этих крестьянских детей нормальных оруженосцев!»

– Разработал для вас план занятий, – уже вечером, в таверне, во время ужина, я объяснял ребятам свои идеи, – нормально драться мечом вы ещё не скоро научитесь, поэтому день разделяем на две части. Утром – лук и метательные ножи, а после обеда – меч. Чуть попозже добавим щит.

– Арвинд, но ты сам не пользуешься щитом, зачем он тогда нам? – нахмурился Болдрик.

Мы быстро договорились, что общаться будем просто по именам, так банально удобнее и проще. Да и отношения я с пацанами собирался выстраивать больше вокруг дружбы, а не подчинения, ведь в моём возрасте действовать по-другому было бы вдвойне нелепо… но наказывать за косяки придется, несмотря ни на что! Так я им и высказал, на что получил горячие заверения, что «всё будет отлично!».

«Хах, вот и проверим».

– Отличный вопрос, – усмехнулся я, – щит для меня, даже небольшой, ещё достаточно тяжёл. Поэтому приходится пока обходиться без него. Но в будущем я планирую этот недостаток исправить. Поэтому и про вас сказал так же: «после обеда – меч, чуть позже добавим щит». Думаю, лет в четырнадцать-пятнадцать будет в самый раз.

«А может быть, у кого-то вообще откроется талант, например, к двуручному оружию? – я покосился на мальчишек, внимательно осмотрев. – Хм, вроде не обещают в здоровяков превратиться, но мало ли? Впрочем, лично я против подобного оружия. Лучше уж иметь хорошее прикрытие щитом, ибо без него – это постоянный риск получить тот же арбалетный болт, который и броню способен пробить, при удаче и её низком качестве».

***

Через неделю нам наконец-то представили новых соискателей. В этот раз мест было много, так что драться за них нужды не было. Для этого Кеннинг с Тирвальдом съездили в Утёс, приведя оттуда эту разносортную ватагу.