О, нет, меня так просто не отпускали. Мне пришлось отдать дань каким-то очередным традициям, и танцевать с Лалией, боясь повернуть её слишком резко, чтоб вся эта мишура вдруг не осыпалась.

Мне не терпелось улизнуть пораньше, но меня плотно обложила Лалия и её родня. Я едва успевал отбиваться от попыток зазвать меня на вечер, встречу или, хотя бы, на прогулку в межгалактический парк удивительных бабочек.

Когда мы с Райдом покинули этот космический вертеп, я уже готов был биться головой о стену. Семье Торн удалось зафрахтовать меня на томный вечер с поездкой в какую-то мутотень. Но через месяц. Надеюсь, мы с братом будем в очень глубоком космосе в это время…

- Я не доволен, Имис. – в своей манере рявкнул отец, пристёгивая ремни безопасности. Мачеха, странно улыбаясь, прикрыла глаза.

Мы с братом переглянулись и дружно закатили глаза.

- Прекратите эти ваши женские штучки! – продолжил отец. – Я попросил тебя сблизиться, а не увиливать от встреч с невестой.

Я вздохнул, прикрыл глаза и снова подключился к чипу, рассматривая мазню, что прислала Тринадцатая. Нет… я не понимаю, что бы это значило. Детские каракули на песке…

В резиденции отец ещё раз делает нам выговор и с раздражением вместе с мачехой уходит в крыло законной супруги.

- Пойдём в лабораторию. У меня кое-что есть.

- Что? – Райд рванул ворот парадного мундира, выдирая с мясом золотистые пуговицы. – Терпеть не могу эти тесные пиджаки и удавки.

В этом он весь – несдержанный и резкий.

- Есть. Я был на связи с Тринадцатой…

- Я тебе сейчас вмажу… Райд пошёл на меня. – Какого хрена без меня?!

- Спокойно. – я выставил вперёд руку. – Это получилось случайно. Просто провалился в её сознание на балконе. Этот чип гораздо сильнее наших прошлых. Она не спала. Была с другими колонистами.

Говорю быстро, пытаясь переключить внимание брата на важные новости.

- Ещё она показала мне рисунок и сказала, что это важно.

Похоже, у меня получилось. Райд всегда может переключаться на важное со второстепенного. Битьё моего лица – это второстепенное.

- Пошли в лабораторию. Ты сделаешь для меня чип и внедришь. Или я засуну тебя в хирургическую капсулу и вырежу твой. Понял?

Нет, похоже, сегодня не получилось…

В лаборатории я передаю искину рисунок, и он разворачивает его на интерактивном экране, парящем в воздухе перед нами. Мы увеличиваем его и сжимаем, крутим и переворачиваем. Ни-че-го… Мы не понимаем, что это может значить.

Морды каких-то странных персонажей, кажется, нагло ржут над нами. Тринадцатая, ты хоть бы намекнула… Но я боюсь снова беспокоить её. Тот голос – он был злым. Она нарушила какое-то правило. И сейчас от страха за неё у меня яйца сжимаются.

- Бесполезно, брат. Мы мозги свернём, если и дальше будем крутить эту ерунду.

Я упрямо закусил губу.

- Может, это устройство её станции?

Райд поскрёб щёку.

- Не похоже.

На запрос обработки изображения и моделирования искин выдал ещё более странную ерунду.

- Я переброшу рисунок Ивии. Может, она сообразит… У девочек мозги по-другому работают, да и технологии у них по-другому заточены.

Я согласно кивнул.

- Теперь делай чип! – рявкнул уставший Райд, и мне больше ничего другого делать не оставалось.

*****

Ивия позвонила ближе к обеду. Райд ворвался ко мне в спальню в одних трусах.

- Быстрее! Поднимайся! Ивия разгадала загадку Тринадцатой! Но она хочет нам показать. Сказала, что словами это не передать.

Я моментально проснулся. Наконец-то! Хоть что-то! Через пятнадцать минут я уже пилотировал лёгкий флайер.

Ивия, знатно нас озадачив, захотела, чтобы мы явились в офис дальней разведки. Я уже думал, что ей просто хочется отомстить Райду, и на входе нас просто испепелит охранная система. Ну или прожарит нам мозги. Поэтому потихоньку прощупал её через чип. Но, вроде, всё было в порядке, никаких побочных задач, и я позволил просканировать наши чипы.

Двери плавно разъехались, пропуская нас в самое сердце разведки.

- Ну что, мальчики, мозгов не хватило, да? – довольная Ивия в форменном комбинезоне, подчеркнувшем все изгибы её точёного тела, с волосами, забранными в строгую причёску, с улыбкой превосходства поднялась нам навстречу.

- Малышка, ты сегодня чертовски аппетитная. – Райд тут же отпустил комплимент. – В следующий раз встречай меня так.

- Обойдёшься. – фыркнула Ивия, не смутившись моего присутствия. – Садитесь. – кивнула на обычные офисные кресла.

- Что ты узнала? – мне не до их заигрываний озабоченных приматов.

- Не терпится, да? – сама она уселась за стол с тонкой серебристой столешницей. – Почему это для вас важно? Откуда у вас эта информация? Кто вам её дал? – вся игривость слетела, и перед нами предстала серьёзная служащая одного из самых мощных подразделений Альянса.

- Без комментариев! – тут же взорвался Райд. – Я просил тебя неофициально. Хочешь играть по-другому? Попробуй! Я легко уничтожу все следы, и тогда ты будешь рассказывать, откуда у тебя информация!

- Спокойно, Райд. – чуть сбавила обороты Ивия. – Давай я тебе кое-что покажу…

Она провела рукой над плоской таблеткой на столе перед нею, и в воздухе развернулась объёмная модель незнакомой звёздной системы смутно что-то напоминающая…

Тринадцатая

Я снова вляпалась… Из-за этого дурного незнакомца я опоздала на шаттл. Первый пилот был вне себя. Как бы я ни старалась, как ни торопилась, на корабль я попала только через восемнадцать минут. Не знаю, какая катастрофа из-за этого могла произойти, но отчитывали меня так, будто общегалактическая.

Когда я протопала внутрь шаттла, мои коллеги проводили меня взглядами с осуждением, семьдесят девятая - с насмешкой. Вот, что я ей-то сделала? За что она меня так ненавидит? Или она что-то помнит, а я нет?

Так страшно выходить из шаттла… У меня пальцы замёрзли от этого страха. Как же он был невовремя, этот голос!

- Тринадцатая, выходи! – ворчливо поторопил меня первый пилот шаттла, когда я осталась одна в пассажирском отсеке. – Опять в облаках витаешь!

Не витаю… боюсь.

Мы проходим полную дезинфекцию и только потом мне, как и моим коллегам, помогают снять скафандр. Я выдыхаю и стараюсь спокойно пройти в лабораторию, чтобы выгрузить образцы.

- Ты опять отличилась. – едко говорит семьдесят девятая, чуть задевая меня плечом.

- Тебе-то что? – я не сдержала раздражения.

- Пора тебе на переработку. – мерзко хмыкнула зараза и пошла дальше, покачивая бёдрами.

Что за дрянь? Но даже простой гнев для меня сейчас роскошь. Сцепив зубы, иду за нею.

В лаборатории мы перекладываем образцы в специальные холодильные камеры. Делаю всё чётко, быстро, но спокойно. У меня больше нет права на ошибку. Я достаточно их сделала.

Моя смена закончена. В столовой немного людей. Видно, все уже успели поужинать. На автомате нагребаю в тарелку еду. Мне хочется сидеть одной, но семьдесят девятая ставит поднос рядом и садится за стол.

- Приятного аппетита, Тринадцатая. - мило улыбается красивая шатенка.

- Взаимно. – отвечаю сквозь зубы и зачерпываю ложку витаминного пюре.

Несколько минут сидим молча.

- О, - вдруг оживает Семьдесят девятая, - а вот и Р-двадцать седьмой.

Мои губы расплылись в понятливой улыбке. Так вот в чём дело? У Семьдесят девятой тоже какие-то чувства? Или ей просто интересно, что между мной и Р-двадцать седьмым?

Р-двадцать седьмой, как всё это последнее время, машинально сгрёб половину своих овощей в мою тарелку. Семьдесят девятая прищурила глаза:

- Зачем ты это сделал?

Р-двадцать седьмой непонимающе уставился на неё.

- Просто так.

- Ты должен съедать свою норму. Или твой организм не получит достаточно питательных веществ.

- Спасибо за заботу. Я учту. – с совершенно серьёзным лицом без эмоций Р-двадцать седьмой сел рядом.