-Ааааа, - запоздало заголосила женщина, - убивают, спасите, помогите, ненормальная в доме!

-Сивилла, прекрати! - рыкнул Бертран. - ты первая начала оскорблять Рейдж, и получила по заслугам.

- Но она напала на меня магией! - воскликнула возмущенно тетка.

- Да, - спокойно продолжил артефактор, - и по законам Литании, маги и оборотни равны, так что ты можешь напасть на нее в ответ в человеческом или зверином обличии. Но советую подумать, в следующий раз девушка, может тебя не пожалеть и не отозвать свой огонь.

- Но ты ведь защитишь меня? - воскликнула тетка.

- Как ты себе это представляешь? Я артефактор, а она боевой маг. И ее размер дара намного больше моего, даже в зверином облике, не уверен, что смогу ее одолеть!

Я видела, как усиленно прячет улыбку Жером, поэтому сделала вывод, что Бертран сейчас блефует, но пожилая женщина об этом не догадывается.

-Мой тебе совет, - продолжал хозяин дома, - извинись перед девушкой! И впредь думай что и кому говоришь!

По перекошенному лицу женщины, поняла, что для нее, это неприемлемое условие.

- Бертран, или ты сейчас же выгоняешь эту девку из своего дома, или считай, родственников у тебя больше нет, - пошла ва-банк тетка.

«Ой дурааа!» - мысленно подумала я. А Бертран казалось только этого и ждал.

- Что ж воля ваша! - и жестом подозвав лакея произнес, - Санио, проводи этих господ на выход, и впредь меня для них нет. У меня больше нет родственников.

- Бертран, дядя, - враз заголосили родственнички, но их уже настойчиво подталкивал к выходу дворецкий.

Когда мы остались втроем, я спросила: - ну и что это сейчас было?

А Жером с Бертраном подняв бокалы с коньяком, улыбнулись и ответили: «ты просто умничка Рейдж!» - и весело рассмеялись. Сделав несколько глотков, Бертран все же изволил мне все объяснить.

- Десять лет назад на пороге моего дома появилась Сивилла. Она рассказала нам об общих родственниках и пожаловалась, что овдовела и осталась одна с тремя детьми на руках. Я, конечно удивился, как у меня в родственниках оказались крысы, но в помощи не отказал. С каждым годом аппетиты семьи Кушток все росли, и на это, я бы закрывал глаза, но они начали активно вмешиваться в мою жизнь. Стоило мне где либо появиться с какой-нибудь женщиной, так на нее сразу обрушивались все несчастья мира, а главное отвратительные сплетни и слухи. Я подозревал, что к этому приложили руки мои новоявленные родственнички, но доказать ничего не мог. Про меня пошла плохая молва в городе, что я приношу женщинам одни несчастья. Меня стали избегать. Тогда я нанял сыскаря, который нашел информацию про мою тетку, да она действительно жила в доме моей двоюродной бабки, но даже официально не была удочерена, а просто была воспитанницей. Но доказательств о ее причастности в бедах моих пассий не нашел, она оказалась очень хитра. Все усложнялось тем, что в наш первый разговор, я признал ее родственницей, поверив ей на слово и пообещал, что родных я не брошу никогда. Мои слова магия восприняла, как клятву. Хорошо, что женщина об этом не знала, она вообще мало образована в области магии. И сегодня когда она так опрометчиво дала мне право выбирать есть у меня родственники или нет, я воспользовался возможностью избавиться от этих пиявок. Я знал, что она следит за мной. И сегодня когда мы шли с тобой по городу, она быстро об этом узнала. Я думал, что она приедет завтра, но она испугалась, что я женюсь на тебе в ближайшее время, как ты уже поняла, она настойчиво подсовывала мне своих дочерей. А на тебя она никак повлиять не могла, ты не местная. Мне жаль, что я не успел тебя предупредить, но ты держалась молодцом, и очень помогла мне, за что я тебе искренне благодарен.

Остаток ужина, мы провели в приподнятом настроении. Все те гадости, которые говорила Сивилла быстро забылись, глядя на воодушевленное лицо Бертрана, который столько лет страдал от своего благородства и доверчивости.

- И Рейдж, я и в правду хотел тебя пригласить на королевский бал через неделю, по случаю дня рождения наследного принца Таэля. Он очень достойный будущий правитель. Жаль с невестой ему не повезло. Говорят, мало того, что она уж очень неказиста, но еще и со скверным характером. Но это так, сплетни, - и он заговорщически поднес палец ко рту, а потом продолжил, - для Жерома я тоже достану приглашение. И буду счастлив если вы составите мне компанию.

- Давненько я не был на балах, - довольно потирая руки ответил наставник, - ну что, тряхнем стариной Бер?

- Я бы с радостью, но у меня единственное бальное платье, то что сейчас на мне, - мне было крайне неловко говорить об этом, но другого выхода я не видела.

- Рейдж, позволь мне в искуплении, сегодняшней некрасивой ситуации, сделать тебе подарок, и купить тебе наряд?- спросил Бертран.

- Позволяю, - наигранно вздохнула я, потупив глазки в пол, и тут же прыснула со смеху.

- Договорились, завтра я приглашу к нам лучшую портниху столицы. Смело озвучивай ей свои пожелания. На балу его величества нет строгих правил в нарядах, каждый приходит в том, что ему кажется красивым, иногда встречаются весьма курьезные наряды,- а дальше он начал рассказывать про эти самые случаи, так что мы хохотали и болтали почти до самой ночи.

Уже засыпая, я подумала: « Интересно, Аэль вроде тоже из аристократии Литании, он будет на балу?»

На следующий день, как и обещал Бертран, в особняк прибыла портниха Тера Сиор. Она обладала небольшим бытовым даром, поэтому изделия из ее рук всегда выходили изумительными. Мы выбрали нежный шелк цвета шампанского, что выгодно оттенял мою золотистую кожу и в контрасте подчеркивал мои яркие волосы. Я заказала фасон с открытыми плечами и зауженной до пола юбкой спереди и собранной и небольшим шлейфом сзади. На груди шла вышивка золотом, которая тонкими нитями спускалась до самого низа. К платью шли тонкие перчатки выше локтя. Записывая мои пожелания, портниха неуверенно поясняла их.

- Такой наряд, я буду шить впервые. Это очень необычно и смело. Не знаю, что мы получим в результате, может сшить на всякий случай что-то более привычное? - неуверенно предложила она. Но я наотрез отказалась. Я то, была уверена в результате. И знала, что в таком платье я буду неотразима.

За день до бала, тера Сиор, прибыла в особняк, неся в руках кофр с платьем. Когда я облачилась в него и повернулась к женщине, она прижав руки к груди, произнесла: - это лучшее мое творение! Умоляю Лера, на вопрос, кто сшил вам это чудо, честно говорите, что это я! Благодаря вам, я стану первой модисткой столицы, - мечтательно произнесла она.

А я смотрела в свой отражение и была полностью с ней согласна.

В день бала, Бертран пригласил для меня целую команду помощниц. Которые делали мне масочки, полировали ногти, соорудили замысловатую прическу, макияж правда, делать я им не позволила, а воспользовавшись их косметикой, наложила его сама. Уж в этом я себя считала профи. Когда приготовления были завершены, и я выпроводила эту команду красоты из комнаты, а через несколько минут, в дверь постучались. Открыв, увидела перед собой Бертрана. Тот стоял раскрыв рот и лишь произнес: - украдут! С бала вернешься замужней дамой! Может дома тебя в е же оставить? Вдвоем с Жеромом сходим?

- Ну уж нет! - опомнилась от его причитаний я.- Я неделю готовилась. Теперь все, поздно пить Боржоми!

- А что такое Боржоми? - спросил Бертран.

А я осознав свой очередной промах, ответила: - да водичка такая, которую надо пить загодя, иначе толку ноль.

Артефактор нахмурил лоб, силясь понять о чем я говорю, но вспомнив о цели своего визита, протянул мне руку с футляром.

- Рейдж, прими пожалуйста, этот, ни к чему не обязывающий подарок. Мне кажется он к этому платью просто необходим.

Я взяв из рук мужчины футляр, аккуратно его открыла. Моему взору предстало изумительное колье, серьги и браслет. Рубины и бриллианты в золотой оправе, сияли тысячами огоньков. Ахнув от такой красоты, лишь смогла пробормотать: - Бертран, это жутко дорого! Я не могу принять такой подарок!