— Мы будем неподалеку, — сообщает подруга. — Ты сразу звони, как…

— Не переживай ты так, я же не на смертную казнь иду, — улыбаюсь ей. — Разве что придётся собирать осколки разбитого сердца, но это мелочи.

— Лия! — восклицает Леся и крепко меня обнимает. — Считай, что это просто проверка твоей смелости. Если он откажет, то просто не судьба, будешь двигаться дальше, встретишь другого и будешь счастлива!

— Конечно, — отвечаю подруге, а сама совсем не уверена, что смогу когда-нибудь разлюбить его.

— Удачи, младшая сестрёнка Луки, — салютует мне Макс.

— Да что же вам всем так нравится придумывать мне прозвища, — недовольно ворчу я. — Называете меня как угодно, но только не по имени.

— Всем? — переспрашивает Леся. — Кому, например?

— Всем! — подтверждаю я раздраженно. — Брат мелкой называет, ты — младшей сестрёнкой Луки, а Илья…

И я вовремя прикусываю язык, потому что то, как меня называет Илья, когда мы остаемся вдвоём, мне нравится. Это только наш с ним секрет, о котором не знает даже Лара.

— Как тебя называет Илья? — допытывается Максим.

— Тоже мелкой! — отвечаю с небольшой паузой, которая не остается незамеченной для парня судя по его недоверчивому взгляду, но сказать он ничего не успевает, ему на телефон приходит смс.

— Илья будет через пять минут, — сообщает Макс и поднимает на меня вопросительный взгляд. — Готова?

Лия (10)

Илья выходит из своего офиса, разговаривает по телефону и не замечает ничего вокруг, а я смотрю на него и не могу понять, как в него вообще можно не влюбиться? Сегодня мужчина в классическом костюме, который безумно ему идёт. Илья как будто бы выглядит в нём немного старше своего возраста, более солидно и официально. Вчера он был совсем другим, более домашним и в чем-то даже более привычным, в джинсах и простой черной футболке.

Он поднимает глаза, а я внутренне сжимаюсь — сейчас он меня увидит, и мы встретимся взглядами, — но этого не происходит: мужчина всё ещё увлечен разговором и смотрит как будто бы сквозь меня.

Совсем скоро всё решится: либо у меня появится шанс, либо придёт конец моим мечтаниям. Готова ли я к этому? Не уверена. Но провести всю жизнь в грезах о любви и не рискнуть признаться в своих чувствах, даже если шансы ничтожно малы, я не могу.

Меня охватывает дрожь, я прикрываю глаза, сжимаю руки в кулаки и медленно и глубоко дышу — это помогает прийти в себя. Я смогу, я сделаю это, а дальше будь, что будет.

Когда я открываю глаза, то вижу, что Илья уже закончил разговор и двигается в мою сторону. Мужчина видит меня далеко не сразу, сначала он высматривает Макса и проходится по мне лишь мельком, но затем вдруг хмурится и возвращает взгляд ко мне.

Я виновато ему улыбаюсь и машу рукой.

— Привет, принцесса, — здоровается Илья, подходя ближе и останавливаясь прямо напротив меня. — Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — честно отвечаю я.

— Меня? — удивляется мужчина.

— Да, — легко и просто подтверждаю. — Это я попросила Макса устроить нам встречу.

— Зачем? — хмурится Илья и внимательно смотрит мне в глаза, пытаясь разгадать. — Что-то с Лукой?

Вот и ещё один показатель того, что он воспринимает меня лишь как сестрёнку своего друга. Его первое и скорее всего единственное предположение, зачем он мне мог понадобиться, — исключительно из-за чего-то, связанного с моим братом.

— Нет, — качаю головой, грустнея, — с ним всё в порядке.

— А у тебя всё хорошо? — обнадёживает он немного мои мечтания, беспокоясь обо мне.

— Да, просто я хотела с тобой поговорить, — наконец, произношу я, понимая, что дольше тянуть уже нельзя. — Точнее я хочу кое-что тебе сказать.

— Хорошо, — хмуро кивает он, ничего не понимая. — Я тебя внимательно слушаю.

— Илья, я… — мой голос немного дрожит, и мне приходится замолчать, чтобы сделать глубокий вдох, откашляться и продолжить говорить. — Я очень хорошо запомнила тот вечер у Луки два года назад, когда мы встретились. Я тебе уже говорила, что тогда ты мне поднял настроение. Ты спрашивал меня, как именно, и в прошлый раз я ушла от ответа.

Замолкаю на секунду, чтобы набрать воздуха, которого катастрофически не хватает.

— Я была после школьной дискотеки, на которой меня никто не пригласил на танец, — продолжаю я, благодарно ему улыбаясь. — А тогда, дома у Луки, ты решил исправить ситуацию и пригласил меня. Я оторопела и не могла пошевелиться вначале, а ты… Ты просто взял и подстроился под меня, подождал, пока я растаю и лишь после стал двигаться в ритм музыки. Илья, я очень хорошо запомнила тот наш танец.

Теперь я делаю паузу специально и внимательно наблюдаю за его реакцией на мои слова. Дроздов продолжает на меня немного хмуро смотреть, и по взгляду видно, что он всё ещё не понимает, зачем я завела весь этот разговор и к чему веду.

— А ещё я помню, как впервые тебя увидела, — произношу я, непроизвольно понизив голос. — Ты тогда показался мне божеством, потому что по сравнению с тобой я совсем маленькая. Сейчас хоть я и подросла немного, но ты всё равно выше меня на голову.

Илья открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не даю ему этого сделать и сразу перебиваю.

— Ничего не говори, пожалуйста, — быстро произношу я. — Дай мне закончить, иначе я передумаю и уже никогда не решусь.

Мужчина еле заметно кивает и предоставляет слово мне.

— Я не могу сказать точно, что испытываю, — мой голос всё-таки начинает дрожать, и я уже ничего не могу с этим поделать. — Точнее, я не знаю наверняка, как называется то, что я испытываю, но…

Заливаюсь краской и больше не могу смотреть ему в глаза, поэтому молниеносно отвожу взгляд в сторону. В груди отчаянно бьётся сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу. Я буквально чувствую, как оно пылает, а рукам становится лишь холоднее, или мне это только кажется на контрасте температуры внутри меня и снаружи.

— Илья, ты мне очень нравишься, — наконец, произношу я заветные слова. — Я влюбилась в тебя, как только увидела, только поняла я это не сразу, а со временем. И я знаю, что ты лучший друг моего брата, что между нами разница десять лет, что я школьница и, наверное, для тебя совсем ещё ребёнок… Но я, кажется, люблю тебя и хочу, чтобы ты об этом знал.

Я замолкаю и сильно зажмуриваюсь, не в силах посмотреть ему глаза, боясь увидеть не равнодушие, а жалость — жалость ко мне. Не хочу, чтобы он жалел меня. Если это не взаимно, то это только мои проблемы и справляться мне с ними самой без чьей-либо помощи.

— Принцесса, — тихо-тихо произносит он, и я слышу столько обреченности в его голосе.

Мои руки, кажется, становятся холоднее льда, и когда Илья неожиданно дотрагивается до них, по мне буквально проходит разряд молнии, обжигая. Он берёт мои маленькие ручки в свои ладони и начинает греть.

— Принцесса, открой глаза, — тихо-тихо просит он, — посмотри на меня, пожалуйста.

Я выполняю его просьбу и сталкиваюсь с его тёмным взглядом, который… который не могу никак расшифровать. В нём точно нет жалости, но что в нём есть я разобрать не в состоянии.

— Лия, — неожиданно очень нежно говорит Илья, — ты — удивительная девочка, которая в скором времени превратится в потрясающую девушку и женщину. И твоя любовь — это одна из самых прекрасных вещей на планете, потому что это любовь не обычного сердца, а воистину горячего. Но я точно не тот человек, которому ты должна её дарить. Я люблю свою невесту. А ты обязательно встретишь того человека, который ответит тебе взаимностью и подарит столько любви, сколько ты заслуживаешь и даже больше. И с ним ты обязательно будешь счастлива.

Он замолкает на секунду.

— Просто этот человек не я, — Илья слегка качает головой, и я вдруг чётко вижу грусть в его глазах, не равнодушие, не жалость, а лишь грусть и печаль, что всё складывается именно так, а не иначе.

Я это сделала, сделала всё, что от меня зависело, я призналась ему в своих чувствах, а он меня отверг. Больше я ничего не могу с этим поделать. Чувствую, как в моих глазах начинает скапливаться влага, но быстро её смаргиваю, чтобы не выглядеть жалкой и слабой перед ним. Что ж я вернусь к этим мыслям позже, и предаваться рыданиям я тоже буду позже, а сейчас возьму себя в руки и постараюсь достойно выйти из такой унизительной ситуации.