И-де-а-льно!
Маны у меня было ещё на один телепорт.
И удар, который решит всё! На этот раз — точно!
Вихрь серебряного пламени обрушился на меня сбоку.
Я отскочил назад.
Ратибор, почувствовав свою силу, решился дожать и рванул в атаку! Побежал на меня!
Его удар почти коснулся моего подбородка! Ещё чуть-чуть и моя челюсть превратится в крошку из костей и зубов!
Телепорт!
Не назад, не сбоку…
СВЕРХУ!
Вниз головой!
Всю свою ману я вложил в удар ногой!
Прямо в голову Ратибора!
Он не успеет уйти!
Как бы ни был быстр!
НЕ В ЭТОТ РАЗ!
Ратибор успел лишь чуть-чуть сместиться. Отчего вся сила моего удара пришлась не в голову, а в точку между шеей и плечом!
Хлопок маны!
Серебристая вспышка!
Ратибор вбился в каменную площадь, с треском ломая камни собственным телом!
Под десятки удивлённых вздохов из толпы.
Я упал следом. Но мягко, припав на ноги и целую руку. И тут же выпрямился.
Послышался хрип.
Тяжёлое дыхание.
Из пыли взрыхлённой земли поднимался силуэт.
Целый. Голова была на месте.
Обычный человек бы погиб моментально.
Но я знал, что Ратибор не умрёт. Его силу я чувствовал лучше, чем кто-либо другой в этом месте.
Хрип перерос в хохот.
— Забудь о моих словах, — медленно произнёс Ратибор поворачиваясь ко мне. — Твой отец не был и вполовину настолько безумным, чтобы бить меня насмерть, — место моего удара на его шее сияло. — Так и быть, ты заслужил свой приз, — на его лице раскрылся оскал. — Если выживешь. А сейчас ты достоин узреть частичку моей настоящей силы!
Частичку?
Ха…
Маны у меня не осталось.
Вокруг него вспыхнуло серебряное пламя. Силуэт Ратибора расплылся, сливаясь с его огненными языками.
Он превратился в оживший огонь. И этот сжигающий всё на своём пути серебряный пожар пошёл на меня.
Неумолимая стихия.
И из неё вновь появлялась фигура Ратибора.
Слишком быстрая.
Слишком сильная.
Каждое движение было идеально.
И цель этого идеала — моя смерть.
Ратибор только сейчас начал сражаться всёрьёз.
Его ладонь летела к моему горлу. Она была белой от раскаляющей её изнутри магической силы.
Увернуться или уйти от неё было сейчас невозможно.
Только не в этом теле…
На этом всё?
Конец…
ХА!
К ПУСТОТЕ ТЕБЯ!
Я НЕ ДЛЯ ТОГО ЖИВУ ВТОРУЮ ЖИЗНЬ!
Мысли закончились. Остались только инстинкты выживания.
Тело чувствовало приближение смерти и выбросило в кровь ударную дозу гормонов.
И не только их…
Мана-ядра вспыхнули и раскрылись, как разрушенная яичная скорлупа. Оттуда обжигающим потоком вырвалось что-то ещё…
Живот. Грудь. Голова. Там словно разлилось кипящее масло. А я только и успел, что отдать мысленную команду этой силе вырваться наружу!
Ратибор. Площадь. Обломанные земляные шипы Алисы.
Всё исчезло.
Вместо них в земле осталась огромная воронка, с идеально гладкой поверхностью.
В ту же секунду позади прозвучал грохот. Взгляды всех на площади устремились мне за спину. Повернулся и я, с трудом удерживаясь на дрожащих от перенапряжения ногах.
Башня, на которой я ночевал, обрушилась вместе с частью стены. Под ней полыхал знакомый серебристый огонь. С криками гвардейцы побежали туда, разгребать завалы и вытаскивать выживших.
Там же были разбросаны крупные комья земли.
В серебряной вспышке из-под завалов выбрался Ратибор, вытаскивая за собой тела двух гвардейцев. Они были живы, но без сознания. Каждого покрывала полупрозрачная магическая броня, защитившая их от обвала.
Ратибор сдал гвардейцев товарищам и пошёл ко мне.
Площадь молчала. Люди только смотрели огромными глазами, не закрывая распахнутые от удивления рты.
— Северский — прошёл, — довольно сказал Ратибор и достал из кармана маленький предмет. — Он пробудил Дар своих предков — «Северный Ход»! — я рассмотрел, что было в его руке — компас. Ратибор подошёл ближе и протянул его мне.
В глазах у меня темнело. Но я унял дрожь. Никто не увидит, что моё тело истощено и на грани. Все увидят только мой триумф!
Он, кажется, и был.
Крепкой, пусть немного одеревеневшей рукой, я взял компас.
— Смотри на красную стрелку, — произнёс Ратибор. Свет внутри его глаз и энергоканалов угасал. — Она смотрит на север. Туда, куда ты телепортировал меня вместе с доброй третью этой площади.
Действительно.
Вот только…
От меня во все стороны било бирюзовой маной. А маленькие камни и куски земли лежавшие вокруг, постоянно исчезали, появляясь в направлении красной стрелы — на север. Всегда на разном расстоянии, так что получилась длинная линия из земли и камешков.
Телепортация…
Одно из сложнейших магических искусств. А мне далось вот так. Просто.
Понятно, почему Руслана оставили в живых, несмотря на предательство его отца.
— Да, — ответил я сиплым голосом. Безумно хотелось пить. В рту было сухо, как в пустыне.
— Я сдержу своё слово, — громко заявил Ратибор и положил мне руку на плечо. Тяжёлая такая, зараза. Или мне кажется? А Ратибор продолжал: — Руслан Северский станет моим личным учеником и получит от меня самое великое сокровище мага — знания! Я сделаю из него лучшего мага клана!
— Но господин! — вперёд вышел Тигран. На его лице был такой же шок, как и на всех остальных. — Северский приписан к гвардии! После инициации он должен пройти курс подготовки наряду с гвардейцами, чтобы быть под постоянным присмотром! Так велел глава клана!
— С братом я поговорю сам.
— Но у меня приказ, Ваше Сиятельство! Я не могу отпустить Северского с Вами!
— Я тебя не спрашивал, — железно заявил Ратибор. — Северский отправится со мной в Родной мир, где будет обучаться в нашем родовом поместье под моим наставничеством.
— Г-господин…
— Ещё одно слово и мы продолжим в дуэли.
Тигран только проглотил ком в горле. Потом почтительно поклонился и отошёл назад в толпу, не поворачиваясь спиной.
— Идём, ученик, — хлопнул меня по плечу Ратибор. — Тебе пора к целителю.
В этом он был прав.
К сожалению, этим целителем оказалась не Люда Покровская, а кто-то из её дальних родственников. Хмурый мужчина с подозрительным взглядом.
Но сломанное предплечье он подлатал мне шустро. Потом я выпил зелье восполнения сил, сменил порванную одежду, принял душ и мы с Ратибором отправились через пустошь к порталам в Родной мир.
Ушли незаметно, в самый разгар поединков других команд.
И молча. Это было к лучшему.
После нашей схватки не хотелось говорить.
Хотелось только поскорее стать сильнее. Ратибор был силён. Для этого мира, для этого клана.
Но был ли он силён для Зеркальной Башни? Нет.
Из-за этого меня только сильнее разъедало чувство упущенной силы. И тем скорее хотелось приступить к тренировкам.
Местная магия несколько отличалась от привычной мне. Здесь был Дар. Он был чем-то вроде очень сильной родовой техники, которая прописана в ДНК.
Я смотрел в спину Ратибора.
Думаю, в качестве первого наставника он будет неплох. По крайней мере, была в нём одна близкая мне черта.
Ему тоже дьявольски нравилось сражаться.
Два часа мы брели по дорожке с флажками. Той самой, по которой я пришёл в крепость. Она привела нас к каменной телепортационной площадке. Точно такой же как в Диком мире.
Только живой охраны здесь не было. Вместо них на страже стояли грубо сделанные каменные големы, находящиеся в спящем режиме. Примитивные, из гротескных каменных блоков.
Самое то, чтобы гонять шакалов. Те, кстати, так не разу и не атаковали нас с Ратибором, держась на почтительном расстоянии.
Но перед тей как зайти на площадку, Ратибор остановился и пристально посмотрел на меня. Он сказал:
— Буду честен. Я не стану требовать от тебя безраздельной преданности клану. Мы — Яровые — отняли у тебя всё. Землю твоих предков, родовые артефакты и право выступать от лица своего рода на совете клана. Оставили лишь жизнь. Да и то, лишь из-за твоего потенциала.
