Я принял удар на блок!

Меня отбросило. Руки онемели, но кости были в порядке! Можно продолжать!

Мана потоками заструилась к моему кулаку. Накапливался заряд силы, который сокрушит противника!

Заревело красное пламя! Тим успел призвать «Обжигатель» в руку и снова зарядить его в арбалет, выпустив новое огненное копьё.

От которого Ратибор бесстрастно увернулся и добрался до самого Тима.

Ратибор вырвал арбалет, сжигая его в серебристом пламени своих пальцев. И лёгким движением раскрытой ладони ударил Тима в солнечное сплетение.

Приглушённый выдох. Гримаса боли на лице Тима.

Крик испуганной Алисы. Всё это время она стояла без движения. Страх сковал её.

А я с рыком приблизился к Ратибору, чтобы сокрушить его за один удар. Нужно всего лишь попасть!

Но Ратибор поймал мой кулак.

Вся сила моего удара ушла в его ладонь с громким хлопком.

Рука Ратибора дрогнула. Но удержала.

— А ты хитрец, — прошептал он и на долю мгновения одобрительно прищурил светящиеся серебром глаза. — Скрываешь свою силу.

А потом потянул меня вперёд, за пойманный кулак.

Я потерял равновесие. А сбоку мне в челюсть летел удар его свободной руки.

Я поставил блок!

БАХ!

Меня закачало от пробивной мощи.

Снизу полетело колено Ратибора…

СЕЙЧАС!

Доля секунды!

И я телепортировался за спину Ратибора!

Сразу же, на развороте, я нанёс удар ногой. Прямо в печень. Выкрутил корпус и до предела наполнил мышцы маной!

Такой удар прогнул бы стержень из закалённой стали!

Ратибор застыл. Он был в замешательстве от моего исчезновения!

Но интуиция его не подвела.

Он рванул вперёд, уйдя от моей атаки в самый последний момент. Поднятый моим ударом воздух всколыхнул его плащ.

А затем Ратибор на развороте осыпал меня градом ударов.

Прямо.

Сбоку.

Снизу.

Ногами.

Я едва успевал блокировать или уворачиваться от каждого из них.

Для моего нового тела Ратибор был невероятно сильным противником. Сильнее всех, с кем я сталкивался в этом мире прежде.

КОНТРОЛЬНЫЙ УДАР!

Он нанёс его в грудь.

Кулак Ратибора полыхал серебряным пламенем, испуская во все стороны волны жара. Уйти было невозможно. Удар слишком резкий, как пуля.

Мои руки скрестились перед грудью. Ту ману, которую успел, я туда загнал.

Но это слабо помогло.

Меня откинуло. Я пролетел несколько метров и едва сумел приземлиться на ноги, припав на одно колено.

Предплечья едва ощущались…

Одно точно сломано. То, на которое пришёлся сам удар.

Другое, вроде, целое.

НЕ ВРЕМЯ ПРОХЛАЖДАТЬСЯ!

Бой в самом разгаре!

Я резко поднялся.

— ТЫ ЗАБЫЛ ПРО МЕНЯ! — послышался гневный крик Тима. Он, тяжело дыша, сжимал в руке «Обжигатель», чьи символы пульсировали оранжевым светом.

И со злобным оскалом побежал вперёд, на спокойно стоящего Ратибора.

Ха… если бы тот хотел нас поубивать, то у него бы могло получиться.

Я почувствовал свою слабость…

СЛАБОСТЬ!

Какое мерзкое слово.

О котором я почти успел забыть.

И о котором Ратибор смог мне напомнить.

Я совсем разнежился в Зеркальной Башне.

Два века без достойных противников!

Неудивительно, что Архидьявол Пустоты смог забрать меня с собой.

А ведь есть простой закон: никогда нельзя стать достаточно сильным. Этот процесс не заканчивается до самой смерти!

Я не уйду отсюда, пока не нанесу Ратибору удар! Такой, который его сломает! Такой, который будет смертелен для любого человека!

Тим с криком нёсся на Ратибора, зажав «Обжигатель» в руках как заточку.

Я побежал с другой стороны.

Но Ратибор был стремителен. Он в два движения перехватил и сломал руку Тима, когда тот ударил.

Болезненный выкрик. Яростный мат.

Ратибор отбросил Тима, словно тряпичную куклу.

Вздрогнула земля. По ней, выбивая камни площади, на Ратибора с другой стороны устремилась подземная волна. Когда она настигла его, то из неё один за другим стали вырастать земляные шипы.

Один. Два. Четыре! Семь! Каждый метил Ратибору в голову.

А я увидел ту, кто за это в ответе.

Алиса!

Она пришла в себя. И была зла. Очень зла.

Её волосы растрепались и поднялись вверх, от исходящей во все стороны от девушки маны. В глазах сиял свет. А поднятая на Ратибора рука мелко тряслась.

Он успел уйти от каждого шипа и даже использовать их как преграду между нами, чтобы замедлить меня. А сам оказался рядом с Алисой быстрее, чем она успел вызвать новую волну.

Аккуратным ударом по шее Ратибор вырубил Алису и подхватил, укладывая на землю. Он бросил: — Эта раскрыла Дар! Уносите!

Быстро подсуетились помощники и унесли бессознательную Алису с поля боя.

А я уже перескочил шипы и стоял напротив Ратибора.

У меня был план.

— Я… не проиграю… — захрипел лежащий неподалёку Тим. Целой рукой он приподнялся и полулёг на землю. Его челюсти были плотно сжаты, а глаза сверкали ненавистью. — Тимофей Стрельцов НИКОГДА! НЕ! ПРОИГРАЕТ!

Во все стороны от него пошёл жар. Волнами. Вспыхнули его глаза, налившись оранжевым светом и мигали, пульсируя в такт его сердца.

Ратибор не атаковал. Стоял. Ждал. И, кажется, даже чуть-чуть приподнял уголок рта в улыбке.

Тим поднял руку. В центре его ладони вспыхнула огненная точка, которая быстро увеличилась и выросла вперёд, формируя завихрения огня. Они свернулись в спираль, закручиваясь на конце как сверло.

Пламенное сверло.

— СМОТРИ! Все смотрите! Сегодня я — Тимофей Стрельцов — пробудил Дар своего рода! «Огненная Стрела», испепели моего врага! — Тим издал яростный вопль и выпустил свою магическую технику вперёд. С рёвом огня и ослепительным оранжевым светом.

Ратибор мог увернуться. Но не стал. Просто выпустил уже знакомые потоки белого пламени, которые поглотили Огненную Стрелу Тима и…

Рассеялись.

Техника Тима прорвалась вперёд.

Глаза Ратибора распахнулись от удивления.

«Огненная Стрела» почти попала в него. Но он успел подставить руку, в которой ярко пылал серебряный огонь.

Два вида пламени схлестнулись. Слились в один огненный шар.

ВЗРЫВ!

Волна пламени разлетелась на несколько метров вокруг. Я отскочил назад и утащил Тима. Он, кстати, вырубился.

А вот Ратибор не сдвинулся с места. Всё его тело было защищено покровом серебряного пламени.

— Неплохо, — довольно сказал он, смотря на свою руку, на которую принял Огненную Стрелу. — Стрельцов может дорасти до ранга Витязя, самое меньшее. Унесите его, он раскрыл Дар.

Я положил Тима. Его забрали слуги.

— Теперь остался ты, Северский, — произнёс Ратибор, гася свой огненный покров. — Свой Дар ты не раскрыл. Но при этом доставил больше всего хлопот.

Он хмыкнул.

Про мою неестественную физическую силу не сказал ни слова.

Ратибор продолжил:

— Чем сильнее маг, тем сложнее ему раскрыть Дар. Думаю, с тобой нам придётся подойти к самому краю. Но, — он обнажил зубы в улыбчивом оскале, — результат того стоит. Клану такие нужны. Может, хотя бы ты получишь приз для победителя?

Плевать мне на их клан.

С ним меня ничего не связывало.

Однако… он может стать первым шагом на моём пути к СИЛЕ!

Мы рванули друг на друга.

В своей голове я достраивал план. Подгонял его под то, как именно мы схлестнёмся.

Маны осталось не так много. Но мне хватит.

Но ведь ещё нужно пробудить Дар…

Удар Ратибора был медленнее чем обычно. Он не торопился. Ждал, пока я начну телепортироваться.

И я перенёсся ему за спину.

Предсказуемо?

В том и суть.

Ратибор начал разворот, метя кулаком в моё лицо.

Новый телепорт. На этот раз сбоку!

Он ждал! Я понял это по его прищуренному взгляду.

Ратибор резко сместил корпус. Его нога приподнялась для удара.

И тут же, не выжидая даже половины секунды, я снова переместился! Вновь оказался сзади!

Вот тут он занервничал. Вокруг него вспыхнуло пламя, ускоряя его движения.