И уже завтра сюда вновь прибудут полицейские, возможно, даже притащат с собой экстрасенсов. Жуликов-шарлатанов, по-нашему. Будут искать призрака, то бишь меня. Я, само собой, не покажусь.

«Владелец» дом продаст и всё по новой.

Так, понемногу буду придавать этому месту таинственность, напускную искусственную опасность, и совсем скоро это место слетит с торгов за гроши.

И угадайте, кто снова его купит?

Восхищаясь своей гениальностью, сам того не заметил, как вышел со второго этажа вниз, прямо перед лицом молоденькой, охреневшей от ужаса девчушки. Притом смутно знакомой.

— А-а-а-а-а-а-а! — завопила она и… как херанула мне по лицу кулаком! — Призрак!

Удар у неё оказался ничего такой, поставленный!

Я поправил челюсть, немного ею покрутил и с удивлением уставился на голубоглазую блондинку в обтягивающих голубых джинсах, тонкой белой блузке на голое тело и ботинках на высокой подошве. Личико милое, даже очень.

Оценивающе окинул её взглядом и спокойно спросил:

— Мы с тобой где-то встречались?

И тут её повело. В прямом смысле она просто потеряла сознание, начав заваливаться назад, как фонарный столб, подпиленный у основания. Чудом поймал её почти у самого пола.

Аккуратно уложил её на пол, чтобы не ударилась. Мне на глаза попалась её приоткрытая сумочка.

Недолго думая, решил, что в моей ситуации не будет хуже, если я в неё загляну.

Так или иначе я всё равно планирую её отсюда спровадить. Так какой смысл строить из себя джентльмена? А так я хоть пойму, почему же её лицо вызывает у меня такие смутные эмоции…

В сумочке нашёлся исконно женский набор.

Губная помада, ещё какая-то косметика, телефон, пара ватных дисков, упругая резинка, расчёска и… паспорт. Как раз то, что я искал.

— Гончарова Ангелина Викторовна… — пробубнил я себе под нос и с удивлением уставился на свою, между прочим, двоюродную сестру! — То-то я и думаю, что лицо слишком знакомое. И откуда же ты такая нарисовалась, Ангелина?

Усадив невесть откуда взявшуюся сестру в кресло, сел напротив и принялся ждать, когда она очнётся. Можно было попытаться её растормошить, но я решил избежать повторного обморока. Избрал более спокойный подход.

Наконец, спустя где-то пять минут она начала приходить в себя. Приоткрыла глаза, пару раз моргнула, заметила меня и замерла.

— Выпей воды, — я кивнул на заранее принесённый стакан. — Полегчает.

Сестра нервно сглотнула слюну, неуверенно взглянула на стакан с водой и снова на меня.

— Не бойся, не отравлен.

Мои слова никак её не убедили, но стакан она подняла. Зачем-то понюхала воду, отнесла от лица и поставила на место.

— Кто ты такой?

— Вообще-то, твой двоюродный брат Паша. Неужели не признала?

— Призрак?.. — полушёпотом спросила она.

— С чего это? — я удивлённо вздёрнул бровями и позволил себе усмехнуться. — Нет. Я вполне себе живой вроде.

Она нахмурилась, прищурилась, стараясь ко мне приглядеться. Наконец, закончив с изучением, выдала свой вердикт:

— Не верю! Докажи!

Теперь настала моя очередь впадать в ступор. Совсем не такого я ожидал от своей двоюродной сестрёнки, чудом свалившейся мне на голову. Рассчитывал, как минимум, на крепкие объятия, тёплые слова и радость долгожданной встречи.

Впрочем, она, скорее всего, слышала, что я погиб или что-то в таком роде. Ну, раз она требует доказательств, сейчас получит.

Я встал с кресла. Сестра дёрнулась и закинула ноги наверх в попытке сжаться в комочек. Узнаю Гелю. Она всегда так делала, когда чего-то боялась. С детства у неё такая привычка.

Ещё она любит закрывать глаза и уши, чтобы совсем ничего не видеть и не слышать, если перед ней что-то крайне пугающее.

Плохая привычка очень. Я бы сказал — небезопасная. Ведь что с ней может случиться, пока она «прячется»? Да что угодно. Но такая вот она. И рад я её видеть любую, несмотря ни на что.

Я сделал два шага вперёд:

— Дай свою руку, — протянул свою, ладонью наверх. — Если я призрак, то ты не сможешь до меня дотронуться. Верно говорю?

Она замешкалась, попыталась закрыть свои уши, но сдержалась и нехотя протянула руку.

Женское любопытство победило.

Когда её рука коснулась моей, глаза расширились от удивления, она подняла их на меня и… заплакала.

— Братец! — соскочив с кресла, она прыгнула на меня, крепко обнимая и вытирая об меня сопли, слёзы и громко пискляво добавляя. — Я так рада! Так рада, что ты живой!.. По новостям говорили, что весь наш род уничтожен! Кого убили, кто сам умер, а ты вообще пропал! Я уже думала, что никого не найду, не встречу!..

— Тише-тише, — я погладил её по голове, а сам с трудом сдержал улыбку. — Всё хорошо, я здесь, с тобой.

— Братец… — она заметно успокоилась, но ещё минуты две плакала мне в плечо.

Наконец, вылив все накопившиеся слёзы на меня, она отпрянула и быстро вытерла лицо руками.

Недолго думая, предложил ей горячего чаю. Моей родной сестре это всегда помогало справляться с грустью и печалью.

Геля согласилась, и мы плавно переместились за стол, обсуждать наболевшее и накопившееся.

Из её продолжительного рассказа я узнал, что с её семьёй произошло тоже самое. Их убили, но не по одному, а всех разом. Церемониться не стали, просто ворвались в дом и всех расстреляли.

Её семья, по отцовской линии от младшего брата, живёт в Питере. Точнее, жила.

Она сама чудом спаслась. В тот вечер она должна была быть дома вместе с семьёй праздновать годовщину свадьбы их родителей. Но задержалась на учёбе, а по пути домой узнала о произошедшем из новостного канала, пока листала ленту в телефоне.

Домой она по понятным причинам не вернулась.

Три дня пряталась у друзей, а когда поняла, что те ей не особо рады, решила уехать из города. И только в поезде, когда уже почти добралась до Москвы, узнала о смерти и моих близких.

— И ты не побоялась прийти сюда одна, зная, что тут уже никого нет?

— Нет, — она аккуратно отпила горячий чай и посмотрела на меня. — Я решила, что буду мстить и приехала сюда за одной важной вещью!

— Мстить? — она меня ошарашила, ведь такое поведение на неё совсем не похоже. — Как и кому ты собралась мстить? Если мне не изменяет память, по силе магии ты от меня недалеко ушла. Сколько у тебя сосудов открыто? Один?

— Вообще-то уже два! — выпалила она так, будто это давно уже не новость. — Открыла полгода назад…

— Ого, поздравляю! — я искренне за неё обрадовался, ведь это действительно достижение.

Ей сейчас только-только восемнадцать стукнуло, а уже второй сосуд. В её возрасте это показатель чуть выше среднего. Вполне неплохо, особенно для девушки.

И дело вовсе не в том, что я — сексист и предвзято отношусь к девушкам. Ни в коем случае. Просто действительно так повелось, что в нашем мире подавляющее большинство сильных магов — мужчины.

— Всё равно. Этого будет маловато. Наш род явно перешёл дорогу кому-то серьёзному, — деловито ответил я, твёрдо решив переубедить сестру в её решении. — Меня ни капли не удивит, если в этом деле замешан кто-то с самых верхов. В ином случае я представить не могу, кто бы мог дать разрешение на уничтожение целого рода. И зная это, ты всерьёз думаешь потянуть сражение с мастодонтами мира сего, имея всего два сосуда?

— А вот и потяну! — раздражённо ответила она и самоуверенно вздёрнула носиком.

Ну, что с неё взять, блондинка… Все аргументы как о стену горох.

— И как ты собралась это провернуть? — хмыкнул и скрестив руки на груди, опёрся о спинку барного кресла. — Поделись секретом.

Геля как-то недоверчиво на меня взглянула. Прикинула варианты, ещё немного подумала и наконец заговорила, но почему-то шёпотом:

— Мой отец рассказывал мне, что у нашего рода есть мощный и древний артефакт, которым без последствий пользоваться могут только Гончаровы! И этот артефакт находился как раз у твоего отца. Возможно, он спрятан где-то в этой усадьбе. Вот я и приехала сюда в надежде его отыскать. Отец говорил, что он дарует обладателю силу, перед которой склонятся все враги! Ой, — она испуганно дёрнулась. — Братец, чего это ты побледнел? Тебе плохо?