— Когда-то он им был, — загадочно улыбнулся Эйнар в ответ. — Сейчас таковым его назвать не получится даже с натяжкой. Всё-таки он победил тебя, а это чего-то, да стоит.

Алексей нахмурился и опустил взгляд на свои руки. Тремор было не унять. Всё его тело сбоило после произошедшего, и ощущал мужчина подобное впервые.

— Скоро все симптомы исчезнут, — спокойно произнёс старик. — Можешь на этот счёт не переживать. Уже к утру ты будешь, как огурчик. Однако…

— Что?

— Я не могу сказать того же про парнишку.

— А что с ним? Я его покалечил⁈ — Алексей испуганно дёрнулся.

— Вовсе нет, — Эйнар коротко усмехнулся, но тут же стал серьёзным, как камень. — Меня волнует произошедшее с его сестрой. Видишь ли… сегодня днём мы встретили Еву.

Взгляды мужчин пересеклись.

— Ту самую, Алёша. Ту самую, — ответил Эйнар на незаданный вопрос и продолжил. — Она сообщила нам, что двоюродная сестра Павла, Гончарова Ангелина, находится у неё, а это значит…

— Слухи о том, что вампиры активизировались?..

— Уже не слухи, — Эйнар кивнул и со вздохом встал с койки. — Я обещал парнишке, что мы спасём его сестру, но почему-то я уверен, что сделать этого уже не получится. Она либо обращена, либо уже мертва… Притом, тут ещё сложнее понять, что хуже. Если их Владыка действительно рядом, то у Империи и всего мира наступают тёмные времена.

— Может, всё не так плохо? — с надеждой спросил Алексей, но, поймав на себе тяжёлый взгляд Эйнара, осёкся.

— Сомневаюсь, Алёша. Очень сомневаюсь, — он хрустнул шеей и натянул на лицо прежнюю улыбку. — Ну, отдыхай! Тебе следует набраться сил. Завтра будет тяжёлый день.

С этими словами он пошёл на выход, оставив мужчину одного, со смутными воспоминаниями, постепенно вернувшимися к нему.

И прямо сейчас Алексей пытался понять, где же он уже видел эти красные глаза, что так упрямо смотрели на него с лица Павла?

В медчасти я надолго не задержался. Мне не терпелось поскорее отправиться спасать сестру, но Эйнар был иного мнения. Вместо скорейшего сбора отряда он отправил меня отдыхать и ждать подходящего часа.

Я был с этим крайне не согласен и попытался высказать ему пару ласковых, но он перебил меня на полуслове и настоятельно рекомендовал не бежать впереди паровоза.

— Пойми меня, Паша. Если твоя сестра действительно находится у Евы, достать её оттуда будет сложно. С наскоку такое не делается, — продолжил говорить он, будто пытался отговорить меня от идеи её спасать.

Я даже подумал, что можно попробовать провернуть это в одиночку, но быстро забраковал эту идею. Как минимум, я совсем не знаю, где её держат и что или кто меня там ждёт.

Та вампирша Ева показалась мне достаточно суровым противником. И раз с ней осторожничал даже Эйнар, а он, как я понял, — учитель моего отца и Алексея, то в сражении один на один против неё мне будет тяжко. А если там будут и другие вампиры, то и подавно.

В конечном итоге мне пришлось всё же согласиться с Эйнаром, как с опытным охотником на вампиров, но взять с него обещание, что про сестру мою он не забудет.

— Не забуду, — сухо ответил он и любезно обратился к Андрею, который после случившегося поглядывал на меня с опаской. — Покажи Паше Обитель, будь добр.

— Есть! — как-то совсем по-армейски ответил тот и, кивнув мне, повёл прочь от лазарета.

Отказываться от экскурсии не стал. Как ни крути, а Обитель — это то место, где когда-то рос мой отец, если верить краткому рассказу Эйнара о нём. Тут же он и учился всем охотничьим приблудам.

Хочу ли я идти по его стопам? Скорее нет, чем да. Эта новая, сокрытая доселе от меня часть мира привлекательна, но связывать с ней всю жизнь я точно не горю желанием. К тому же, я всё-таки и сам стал тем, против кого он когда-то сражался. Если он меня сейчас видит, то, скорее всего, в гробу вертится. Как и все умершие охотники, смотрящие с небес.

Это же надо! Вампир проник в Обитель да ещё расхаживает по ней, как у себя дома. Кому расскажи, не поверят!

Пока мы прогуливались по Обители, Андрей то и дело вставлял свои пять копеек, рассказывая какую-нибудь «занимательную», как ему самому казалось, историю.

Впрочем, местами это и в самом деле было забавно, но чаще всего меня пробивало на зевки.

Сам парнишка показался мне немного буйным, не сидится ему. Умом, вроде как, не блещет, но и не идиот. Зато всегда улыбается и совсем не стесняется того, что говорит.

Совсем не похож на тех ребят, с которыми я общался до того, как моих близких убили. То были надменные и высокомерные аристократы, которые общались со мной на равных только навеселе. Андрей же был полной их противоположностью.

— Здесь мы едим, — он кивнул на открытую дверь, за которой виднелся большой зал со множеством деревянных столов.

Внутри было пусто, но атмосфера создавалась уютная и приятная из-за широких окон, из которых в зал попадало много света. Шторы в Обители были не в обиходе, и я решил поинтересоваться у Андрея, почему так?

Как оказалось, моя мысля о том, что вампиры света не боятся, оказалась неверной. И похоже, что я всё-таки не самый обычный вампир, раз мне солнце не причиняет никакого вреда.

— Ты что, даже таких азов не знаешь? — Андрей удивлённо вздёрнул бровями. — У нас в Обители всегда день! Вампиры же ультрафиолета, как огня, боятся! Стоит под него угодить, они шипят, кричат, корчатся от боли и даже горят, если долго под ним постоят!

— И вы даже спите при солнечном свете?

— Не, в личных комнатах регуляторы есть. Когда надо, можно свет выключить, но в случае тревоги свет снова включится, — он достал откуда-то яблоко и с хрустом откусил кусок. — Мовно же с ума фойти!

Говоря с набитым ртом, он выглядел ещё смешнее, чем обычно.

И когда он только успел стащить яблоко и откуда?

Дальше он показал мне библиотеку, зал для развлечений, (удивительно, но там были даже игровые автоматы!), после — задний двор, крыло, в котором находились спальни и, наконец…

— А вот это… — заговорчески произнёс он, открыв дверь какой-то коморки, и затолкал нас внутрь. — Святая святых!

Он закрыл за нами дверь, и мы оказались в темноте посреди разных швабр, метёлок и вёдер.

— Гляди! — он кивнул на две дырки на уровне глаз, расположенные в полуметре друг от друга. — Там как раз горит свет! Ну же!

Не подозревая, какую подставу пытается подсунуть мне Андрейка, я поднёс глаз к отверстию и замер, лицезрея не что иное, как полуголую женскую фигуру в розовом нижнем белье.

Я вмиг покраснел и отпрянул от отверстия тогда, когда понял, что девушка, чьего лица я не разглядел, начала снимать лифчик.

— Понравилось? — лукаво произнёс Андрей. — Дай и мне посмотреть!

Отходя в сторону, ещё не до конца придя в себя, я случайно споткнулся и наступил ногой в пустое жестяное ведро. Неуклюже пошатнулся и, схватившись за какую-то швабру, повалил на Андрея целую полку. Грохот поднялся такой, что слышали нас, кажется, во всей Обители.

— ВАЛИМ! — завопил Андрей, отбиваясь от падающих швабр, и мы вывалились из коморки вместе со всем её содержимым.

К счастью, мы успели дать оттуда дёру до того, как нас поймали с поличным. Однако, когда мы забегали за угол, я ощутил на своей спине чей-то пристальный взгляд. Оборачиваться, по понятным причинам, не стал.

— Фух… — отдышавшись, Андрей рассмеялся в полусогнутом состоянии и вытер испарину со лба. — Давно я такого адреналина не испытывал! Ну, кто там хоть был?

— Да я как-то не успел ничего разглядеть, — соврал я.

— Правда? Эх, не повезло! — он хлопнул себя по колену. — Ну, ничего, в следующий раз повезёт!

Хотел сказать ему, что следующего раза не будет, ведь подглядывать за девушками не в моих интересах, как он вдруг помрачнел, уставившись на настенные часы:

— Чёрт возьми! Опаздываем!

— Куда? — удивился я.

— На урок практической магии! — он трусцой побежал в обратную от коморки сторону.