Я неуверенно кивнул, решив пока не сообщать сестре о том, что это я его прикончил. В детстве, когда её отец заглядывал к нам в гости и брал с собой всю семью, они с Карташовым старшим и моим отцом часто проводили время вместе.

Выпивали, ходили на охоту, ездили на рыбалку и в баньку, да по пивку. Устраивали себе загульные мужицкие выходные, если по-нашему.

Ей будет лучше пока не знать о том, что «дядя Виталя» оказался мразью и предал не только моего отца, но и её. Когда-нибудь я точно ей об этом расскажу, но не сегодня.

Хватит с неё потрясений.

— Мне нужно сделать кое-что важное, — сказал я и, убедившись, что сестре пока ничего не угрожает, пошёл в сторону улицы. — Если что, кричи.

Она озабочено кивнула, уткнулась в блокнот и, жуя хрустящий бекон, принялась изучать отцовские каракули.

Не став ей мешать, я открыл дверь летней террасы и вышел наружу. В лицо подул свежий осенний ветер. По коже пробежали мурашки.

Поймал себя на мысли, что лучше бы я стал настоящим вампиром. И холод был бы мне, как живому мертвецу, нипочём! Но тут же вспомнил про то, что у настоящего вампира между ног пусто, да и сам он выглядит хреново и сразу откинул эту сумасбродную идею.

— Нет, лучше мёрзнуть… — сказал и пошёл обходить усадьбу, дабы осмотреть её на предмет магических ловушек.

За полчаса ползаний по кустарникам понял две вещи. Что ловушки в прошлый раз я расставил хреново, ведь большую их часть либо не нашли, либо не стали убирать, посчитав бесполезными. И что растяжки ставить куда практичней, если цель — убить, а не задержать или покалечить.

И не находись в усадьбе моя непутёвая сестрица, я бы снова их тут натянул в каждом проёме, но риск самоподрыва слишком велик. Да и что-то мне подсказывает, что, если сегодня сюда снова кто-то вернётся, чтобы закончить начатое, такие примитивные ловушки его не остановят.

Рассмешат, это да. И ещё предупредят, что их явно ждут. Мне же хочется этого по максимуму избежать. Потому от ловушек лучше избавиться и желательно — от всех.

Сказано-сделано.

Ещё десять минут, и кустарники вокруг дома больше не представляют угрозу.

Возвращаюсь домой, киваю сестре и спускаюсь в подвал.

Не знаю почему, но после визита этого Пичугина, у меня будто кость в горле сидит. Развивающаяся ли это паранойя, или действительно во мне проснулась какая-то чуйка, но к возможным последствиям следует подготовиться.

Первым делом я всё-таки утоляю свою жажду крови, которая ещё во время разговора с Пичугиным давала о себе знать. Но выпил я ровно столько, чтобы остаться чуть-чуть голодным.

Для чего? Всё очень просто.

Если мне действительно придётся драться, то делать это лучше под допингом в виде крови. А когда я голоден, эффект в разы сильнее, проверено.

Осталось только придумать, как бы компактно таскать с собой кровь, чтобы всегда иметь к ней доступ и, желательно, в маленьких порциях? Таскать с собой пакет с трубочкой не самый удобный и практичный вариант. Скорее, варварский.

Решение задачи нашлось довольно быстро, стоило мне заглянуть в отцовскую лабораторию. Не сразу, но я заметил внутри специальный механизм, при помощи которого наполняют медикаментами капсулы.

Кажется, это так и называется — капсулятор.

Откуда я это знаю? Да хрен его разберёшь. За мои неполные девятнадцать лет, информация в мою голову откуда только не поступала. Да и, впрочем, какая разница?

— Главное, что это должно сработать… — произнёс я, подготавливая механизм к работе.

Десять минут недолгих и несложных манипуляций, и вот передо мной лежат двадцать готовых капсул, наполненных кровью.

Ради теста решил попробовать одну, чтобы заранее знать, какой будет эффект и быть к нему готовым.

Без раздумий закинул капсулу в рот и сразу раскусил. Стоило крови попасть на язык, я ощутил приятный вкус и мощный прилив силы. На меня накатили эйфория и чувство собственной неуязвимости. Я ощутил, как растёт моя сила, повышаются прыть, скорость и ловкость. Обостряются все чувства.

Однако эффект продлился недолго. Где-то секунд десять, не больше.

Вот бы продлить эффект до минуты, и тогда капсулы станут незаменимым подспорьем в любом сражении. И возможно, их даже получилось бы аккуратно использовать на дуэлях, заранее пряча во рту.

Любое последующие обвинение в допинге будет попросту послано на три буквы. Ведь попробуй найди ту каплю крови, которую я выпил.

— Хотя это уже и так довольно неплохо, — сказал и закинул оставшиеся капсулы в карман. — Определённо, пригодится, даже если чуйка моя работает в холостую.

Сразу после «бустеров», именно так я решил назвать эти капсулы, основываясь на компьютерных играх, в которые частенько раньше поигрывал, я пошёл в комнату, где хранились фамильные артефакты.

Спасибо отцу, что находятся они не на самом видном месте, как это делают другие рода, чтобы хвастаться, а в подвале. Разве что у нас и хвастаться-то особо и нечем.

Так, пара свитков мощнейшего заклинания школы огня «Армагеддон», несколько свитков полного излечения, способных достать с того света даже с отрубленной головой и шесть защитных барьерных колец.

Да и те по большей своей части самого слабого уровня и лопаются после пары-тройки средних заклинаний.

— Ну… на безрыбье и рак — рыба! — сказал я и смахнул все кольца в тот же карман.

В «быту» пригодятся.

Одно, самое сильное я точно дам сестре. Вряд ли до неё доберутся, пока я буду жив, а если я умру, то ей как будто оно уже не поможет, но… Лишней эта защита точно не будет. По крайней мере, я буду за неё спокоен.

Остальные надену на себя, чтобы иметь возможность пережить хотя бы с десяток слабеньких заклинаний. Уж от такого количества они меня уберегут.

— Так… — окинул взглядом помещение с артефактами и понял, что больше тут ничего интересного нет.

Если получится пережить сегодняшнюю ночь и окончательно отбить поместье, надо будет как-нибудь забить это место разными полезностями.

Конечно, если счета нашего рода ещё не были успешно национализированы. Это, кстати, следовало давным-давно проверить. Как-то не додумался, но ладно. Успеется.

Покинув подвал, направился прямиком на кухню-гостиную. Сестра уже как раз заканчивала, если судить по оставшейся последней странице ежедневника, которую она как раз досматривала.

— Как успехи? — спросил я, широко улыбаясь.

Мои слова будто вырвали её из транса. Она дёрнулась, подняла голову, поправила упавшие на лицо волосы и приветственно кивнула:

— Много имён не вышло. Всего три штуки.

— Это всё равно как-то многовато, — взглянул на список и вопросительно посмотрел на Гелю. — Кто такие?

Сестра немного замялась:

— Двое сотрудников компании «Энерготек», — она указала на первые два имени. — Тёмные лошадки, информации о которых в интернете почти нет. У твоего отца рядом с их именами только два слова.

Геля показала мне красочно завёрнутую отцовскую ругань, и я посмеялся:

— Лаконично и весьма информативно. Кто третий?

— Главный гендиректор всё того же «Энерготека» — Николас Харальде.

— Даже так? — присвистнул. — Крупная рыбёха!

— Не то слово, — подтвердила мои слова Геля и, разблокировав планшет, открыла ещё одну статью. — Но меня смущает вот это…

Опустил взгляд на экран и хмыкнул.

Очередная сделка на покупку одного из коммерческих предприятий, но теперь уже у рода Карташовых, притом снова на крупную сумму. Даты сходятся, сделки происходили за пару дней до появления в усадьбе Карташова и Пичугина.

— Что это может значить? — спросила сестра и вопрошающе уставилась на меня.

— Ничего хорошего, — я достал из кармана кольцо с самым серьёзным барьером и пододвинул к Геле. — Надень и идём за мной.

— К-куда? — она сообразила не сразу, но, когда уловила мою серьёзность, схватила кольцо, планшет, блокнот и быстро засеменила ножками. — Паша, что случилось?

— Сегодня ночью тебя попытаются убить, — спокойно произнёс я, открывая лаз в подвал и проталкивая туда сестру. — Я почти в этом уверен.