– Какой генетический материал пропадает, – плюнула с досады подруга, небрежно потрепав по гладкой щеке. – Ведь ни одной морщинки, как у младенца на попке, а детишек заделать до сих пор не сподобился. Бл*дун-п*здабол ты, прямо скажем, ох*енный!

Катерина знала Максима с четырнадцати лет. Мальчик был на удивление впечатлительным и отзывчивым, какими редко бывают подростки. Он и раньше частенько приезжал к старенькой бабушке, а когда родители развелись – отец уехал в Корею, мама устраивала личную жизнь, – переселился к ней насовсем. Молодая соседка, только-только оправившись от страшной трагедии (о которой я, кстати, узнала намного позже), взяла Кима под свое сломанное крыло. В настоящее время на пороге тридцатилетия успешный стилист-имиджмейкер и убежденный холостяк вел легкомысленный образ жизни: ночные клубы до последнего гостя, приватные вечеринки, затяжные попойки по нескольку дней кряду, быстротечные романы, секс на одну ночь. Катька до сих пор ревностно следила за его зыбким моральным обликом и костерила на чем свет стоит после очередного загула.

Мы сблизились, стали как брат и сестра, и регулярно прикрывали друг друга от благосклонности Великого инквизитора. Бывало, Ким надо мной подтрунивал, но дальше двусмысленных шуток дело не заходило. Его незаурядный ум, душевность и ранимость проявлялись только с нами, тогда как окружающим демонстрировалась личина веселого безответственного раздолбая.

– Рождественская… Какая говорящая фамилия. Красивая, праздничная, – он пришел в восторг, когда я представилась. – Ты просто обязана таскаться со мной по злачным местам и отрываться до поросячьего визга.

– Да твою ж мать! – сгоряча выпалила я. – Попробуй четырнадцать букв в анкету вписать. Если сможешь, то вот он – волшебный праздник.

После этого Макс переименовал меня в Дину Праздничную, затем – в Динку Вечеринкину и в конце концов сократил до Пати9, и только он удостоился чести обращаться ко мне подобным образом.

* * *

Отлежавшись в теньке около бассейна, ближе к вечеру Катька возжелала потусить, и намерение было неукротимо. В полночь подруга величаво вплыла в модный клуб с незатейливым названием «787» на площади Сохо, а мы ковыляли за ней, как парочка подневольных крестьян. Оглушительная музыка взрывала мозг, чрезмерно яркие огни кружили голову и застилали зрение цветными всполохами. Алкоголь рекой и легкая наркота из-под полы, духота, едкий запах пота вперемешку с парфюмом

Черт, как же я отвыкла от всей этой пубертатной х*рни.

Зачем? Зачем я поехала с ними?

У раскрасневшейся Катерины все шло по накатанной: соль, текила, лимон – опрокинула пять шотов10 подряд и упорхнула танцевать. Мы предпочли остаться в кабинке, издав синхронный вздох облегчения. Макс, с толком используя время краткого перерыва, уткнулся в телефон, время от времени усмехаясь (порочно, к слову сказать). Ощущая себя пассивным придатком, я подтянула колени к груди и, поставив на них подбородок, провалилась в невеселые думы.

– Пати-и-и, мне скучно, – плаксивый скулеж Кима вырвал из забытья. Видимо, секс по переписке завершился до обидного преждевременно.

– Скучно – выпей.

– Не могу, нуна все вылакала, – пробормотал друг, согнувшись пополам и постукивая лбом по столешнице. – Карта, наличка – все, бл*дь, в отеле забыл.

– Так поезжай и забери, – раздраженно стукнула его по плечу. – Чего разворчался?

– Какая же ты мерзавка, Дин-Дин. Я – твой единственный самый лучший друг на всем белом свете, как ни крути, – я приготовилась к выносу мозга, но он внезапно оживился и ткнул пальцем под ребра. – Точняк, Пати! Я придумал, как развлечься, но понадобится твоя помощь.

– Ма-а-кс, – протяжно застонала, – отстань от меня. Пожалуйста.

– Ну давай. Тебе жалко? Леди Не-Хочу-Тусоваться-Хочу-В-Постельку-Поплакать. Спорим на бутылку текилы, да не абы какую, Аньехо11? Выиграешь ты – метнусь в отель за деньгами, выиграю я – та же фигня, а ты завтра отдашь. Я б простил, но карточный долг – святое.

– Хорошо, – пришлось согласиться, только чтобы он насладился моментом и наконец отвалил.

– Хорошо? Реально? Вот так просто? – Макс вытянул руки перед собой и размял пальцы, хрустнув суставами. – Давай, детка, удиви меня. Выбери число от одного до семи.

– Пять.

– О-о-отличненько, – на лице расцвела коварная ухмылка, глаза азартно блеснули, и я тут же заподозрила неладное. – Теперь ты встанешь, подойдешь ко входу и поцелуешь пятого мужика, который войдет в двери. Персонал не в счет. П-ф-ф… Легкотня!

– Вконец одурел?

Я вскочила, напоролась на гвоздь, торчавший из кромки стола (и как не заметила раньше?), и, дернувшись назад, разорвала искусственную прореху на джинсах до середины бедра. Больно. Досадно. Горло сдавил тугой комок. Захотелось по-детски расплакаться, спрятавшись в кротовью нору от мира подальше.

– Сорян, подружка, – он беспечно пожал плечами, придавая лицу невинное выражение, – ты уже согласилась. Не сдавай назад – бампер погнешь.

– На это я не подписывалась.

– Причина недостаточно уважительная.

– Нет.

– Дат.

– Нет такого слова!

– Есть. Я же сказал.

Отвратительно. Мерзко. Обидно. Меня обманули, предали и подвергли опасности одним махом. Со злыми слезами на глазах, дрожащими губами и багровым румянцем я выглядела жалко. Надо было срочно валить в дамскую комнату, отсидеться там, а затем исчезнуть по-тихому, ни с кем не прощаясь. Я аккуратно выбралась из-за стола, избегая острых углов, и припустила в сторону туалета.

– Пати, – рявкнул мужчина, бросаясь за мной. – Ты дала обещание!

– Иди в жопу, – не оглядываясь, огрызнулась в бессильной ярости.

– Трусишка Дин-Дин! – другу даже не пришлось ускоряться, чтобы отрезать пути к отступлению: сквозь ликующую толпу я продвигалась не слишком-то шустро. – Давай хоть сейчас без дерьма. Где же твоя авантюрная жилка? Сколько можно в платочек сморкаться? – он не на шутку разозлился и начал бить ниже пояса, зная меня как облупленную и прекрасно понимая, чем уязвить. – Давай, отпусти себя на волюшку-волю!

Стандартная ситуация: под воздействием горячительного смешанная кровь Макса вскипала, напрочь сносило защитную дамбу, из плена вырывалась темная сторона, униженная и отвергнутая (кому как не мне знать об этом), и тут уж было не до безбашенного веселья. Доставалось и вашим и нашим. Нет, Ким не распускал руки, не бился на кулаках, его циничный змеиный язык превосходно справлялся и сам.

– Макс, знаешь, что? – в голосе прорезались визгливые нотки. – Иди в жопу!

– А что я такого сказал? Это ж чистая правда. Ты, Пати – кошелка в годах. Нудная, покорная, абсолютно не способная на безумства.

Мы надрывались в крике в центре вихревой воронки, игнорируя нездоровый интерес окружающих. Никогда еще не ругались так сильно, практически грызлись. Подмывало влепить мужчине звонкую оплеуху, оторваться по полной, но я сдерживалась, воинственно нахохлившись.

– Макс, да пошел ты!..

– Ох ты, в самую душу кольнула. Сражен наповал, – он картинно схватился за сердце. – Мне-то пох*р, идти никуда и не нужно: у меня все с собой. А вот ты как без х*ра была, так и останешься! Прости, родная, но часики тикают… – покачал указательным пальцем перед моим носом. – Тик-так, тик-так.

В груди алой зарницей полыхал гнев, да так жарко, что я задыхалась от едкого пепла. Исцарапать физиономию в кровь, придушить своими руками, оторвать причиндалы и скормить бродячим собакам – вот какая незавидная участь постигла бы Макса, если… если бы он был неправ. Стыд захлестывал с яростью шторма, накрывал с головой, подпитывая чувство неполноценности. Отшвырнув Кима с дороги (и как силенок хватило?), я стиснула зубы и направилась к выходу.

– Умница, девочка! Давай же, насладись ветром свободы! – в ушах гулким эхом отдавался ободряющие возгласы лучшего на всем белом свете чертова друга-засранца.