– Надеюсь, я не напугал тебя своим поцелуем? – спросил Кирилл, когда выдалась свободная минутка.

– Напугал.

– Прости. Ты была так прекрасна. Я не смог сдержать свой порыв, – молодой человек виновато улыбнулся. – Послушай, Юлиана, если я тебе неприятен, так и скажи. Не хочу, чтобы из-за меня ты бегала по коридору и пряталась в кладовках.

– Нет, – отрывисто выпалила девушка. – Просто мне нужно время. Я не вступаю в отношения с мужчиной, так скоро. Ну, кроме дружеских, конечно…

Кирилл понимающе кивнул:

– Понял. Принял. Ещё раз прошу меня извинить. Я был слишком настойчив. Мир?

Молодой человек протянул девушке ладонь.

– Мир! – улыбнулась Юлиана.

– Ей вы там, помощники, – проворчал Иван Александрович. – Идите-ка сюда. Нужно перетащить эту красоту вон в тот дальний угол. Сможете? – Он ехидно прищурился.

– Без проблем, – быстро отозвался Кирилл. И отправился помогать декоратору.

Они закончили поздно, и парень вызвался проводить девушку домой. Молодые люди шли по тёмным аллеям города и непринуждённо болтали. Вечер выдался великолепным: тёплым, звёздным, летним. В воздухе пахло цветами. Навстречу шли другие парочки, вокруг витала атмосфера любви и счастья.

– Юлиана, скажи, а ты когда-нибудь любила по-настоящему? – спросил Кирилл, ненавязчиво взяв девушку за руку.

Она не отдёрнула руку, а наоборот, слегка сжала его пальцы.

– Нет.

Он удивился:

– Неужели никогда твоё сердце не заходилось в сладкой истоме, мурашки не бегали по спине, не холодели руки от волнения…

Кирилл так демонстративно перечислял симптомы внезапной влюблённости… На его красивом лице выражалась такая гамма чувств, что Юлиана невольно рассмеялась.

– Да ты прирождённый артист, какие эмоции, какое лицо. Конечно же, я влюблялась, как и все девушки… Первый раз в школе, один раз в колледже. Они были моими одноклассниками. Но всё это лишь мимолётные увлечения. Настоящее чувство меня ещё не посетило, – девушка замолчала. Через минуту продолжив: – Я всё же жду рыцаря. Такого мужчину, который сможет сделать меня по-настоящему счастливой.

– Думаешь, рыцари существуют? – серьёзно спросила Кирилл, понимая, что она открывает свои тайны.

– Конечно. У каждой девушки есть свой рыцарь. К сожалению, не каждой даётся шанс найти его в молодом возрасте. Иногда судьба долго мотает их по жизни, а на заре лет, вдруг посылает того – единственного.

Кирилл аж присвистнул от удивления:

– И как же тогда поступать таким девушкам, а точнее, уже бабушкам?

– Не утрируй! – серьёзно сказала Юлиана, заметив весёлые искорки в глазах парня. – Я знала женщин, которые выходили замуж без любви, рожали детей, строили семьи. Потом дети вырастали и разлетались из родительских домов. Вот тогда-то женщины и встречали того единственного. Они вдруг осознавали, что всё это время лишь предавались мечтам, убеждая себя быть счастливыми. После этой встречи весь их мир стал другим.

Молодому человеку было очень интересно послушать теорию до логического завершения.

– То есть, многие женщины живут в браке без любви?

– Очень многие.

– А почему же тогда они выходят замуж за другого?

– По разным причинам. Кто-то, чтобы побыстрее уйти из родительского дома и доказать свою самостоятельность. Кто-то, чтобы не засидеться «в девках», а кто-то просто не верит в любовь. Бывает и такое… – Юлиана посмотрела на него и улыбнулась.

Они остановились на мосту через широкую реку. Внизу медленно проплывал теплоход. На его борту играла музыка, и танцевали пары, крепко обнимая друг друга.

Юлиана облокотилась на парапет и вдохнула свежий воздух. Кирилл встал у неё за спиной, загораживая от ветра.

– А как понять, встретил ли ты свою любовь? – спросил актёр, вдыхая свежесть и еле уловимый аромат духов девушки.

– Мама всегда говорила: «Увидишь своего человека, и сразу поймёшь – это твоё, родное! Постепенно, узнавая друг друга, ты будешь чувствовать, что знаешь его не одну жизнь».

Кирилл прижал девушку к груди и тихо спросил:

– Ты, правда, в это веришь?

Атмосфера вечера будила все самые романтические чувства. Ему никогда не было хорошо так, как сейчас. Казалось, что вечер создан лишь для них двоих и завтра ещё долго не наступит. Он не хотел нарушать очарование приближающейся ночи и только крепче обнял Юлиану.

– Да! – тихо ответила она.

Где-то далеко была слышна музыка. Ночь плавно подкрадывалась к городу. Пели птицы, и шумела река, люди смеялись и громко разговаривали, прогуливаясь по набережной. А они стояли вдвоём на мосту, и было что-то сказочное во всей этой истории.

– Я собрала вас всех здесь… Сегодня. Чтобы объявить, мы готовим новый спектакль! Премьера в начале октября! На подготовку три месяца. Это должна быть пьеса, ломающая стереотипы и позволяющая всепоглощающей любви стереть все барьеры.

Взгляд пронзительных глаз женщины, словно рентгеновский луч, сканировал эмоции каждого члена труппы. Актёры внимали словам художественного руководителя, боясь задать лишний вопрос.

– В главной роли Лоренцо! – громогласно провозгласила Алевтина Михайловна. – Дублёр солиста – Кирилл. А у тебя, Нина, – она обратилась к приме театра: – Новый образ!

Девушка удивлённо взглянула в лицо художественного руководителя. Она только сегодня сошла с поезда и вернулась в город.

– Ты повзрослела, Нина, стала чуточку мудрее. Хочу предложить тебе другую роль, – ворвалась в её мечтания художественный руководитель.

Нина удивлённо заморгала, медленно возвращаясь в реальность.

Алевтина Михайловна продолжила:

– Независимая, гордая, привыкшая получать всё и сразу, жена! Жена честного и ответственного генерала. Кокетливая в меру, но очень сладострастная милая дама. Ну? Тебе очень подойдёт этот образ! – утвердительно подчеркнула Алевтина Михайловна.

Всем актёрам стало ясно: Нина утверждена на новую роль.

Девушка на минуту задумалась. Кажется, она испытала разочарование, но перечить худруку не посмела.

– Как скажете, Алевтина Михайловна. Позвольте только уточнить, а кто играет главную женскую роль?

– Главную роль… – Алевтина Михайловна повторила эти слова словно эхо. – Главная роль необычна для нашего репертуара. Это роль сказочной принцессы, ни разу не испытавшей всей силы любви. Она мила, учтива и покорна. Любовь врывается в её жизнь, искромётно сметая все на своём пути, меняя героиню, превращая её в настоящую женщину. Вот именно эту метаморфозу я хочу показать зрителю, Нина. Поэтому эта роль не твоя, ты слишком искушённая в любви. Я хочу попробовать Людмилу на главную роль, – подытожила наставница.

– Меня? – удивлённо воскликнула невысокая пышногрудая брюнетка с милыми ямочками на щёчках.

Её большие серые глаза с благоговением устремились на Алевтину Михайловну.

– Да, тебя, милочка. Ты профессиональная актриса. Пора набираться опыта и двигаться вперёд. Надеюсь, у тебя получится?!

– О-о-о! – возглас удивления сам по себе слетел с губ Людмилы. – Я так благодарна вам, Алевтина Михайловна.

– Ну полно, полно… – засмущалась наставница. – Давайте уже начнём читку сценария.

Актёры послушно расположились кто на сцене, кто в зале, началась самая кропотливая работа – читка пьесы.

***

Юлиана сидела на стульчике за кулисами и подшивала костюм одной из актрис театра. Она частенько помогала костюмерам, особенно когда у тех было много работы.

Девушка внимательно слушала пьесу, которую репетировали на сцене. Это была история любви.

Молодой амбициозный писатель приезжает в город у моря, покорять его жителей своим талантом. Он мечтает стать известным и готов пойти на любые жертвы ради популярности. Снимает небольшую комнатку на верхнем этаже гостевого дома и пишет романы по ночам. Ради продвижения своих произведений он вступает в интимную связь с богатой и независимой женщиной, которая замужем за отставным генералом. Муж балует жену и ни в чём не отказывает, даже закрывает глаза на измены. Жена генерала помогает писателю продвигать его произведения. Он начинает их успешно продавать… Но однажды вечером на берегу моря писатель встречает потрясающую девушку, которая покоряет его своим богатым внутренним миром. Любящим сердцам приходится несладко, потому что жена генерала не готова отказываться от возлюбленного. И молодому писателю предстоит сделать выбор: чувства или слава?