– Они все, будто куклы фарфоровые, с красивыми большими глазками и пухлыми губками. Все как одна – манекены, только притворяются живыми людьми. Я не могу даже привязаться к ним, потому что они хотят первых ролей, а не меня. Куклы!

– Но ведь они влюбляются в тебя! Переживают, страдают… – Алевтина Михайловна поморщилась.

– Да! Но не более того… Каждая, говоря «люблю», неискренна, лицемерна. А я это чувствую и не хочу так.

– Такое ощущение, что ты боишься их чувств, – высказала предположение Алевтина Михайловна. – Возвёл возле себя невидимую стену безразличия и просто пользуешься их слабостями. Так нельзя, Максим! Вот Нина, например. Она красива, эмоциональна, романтична. Опять не то?!

Лоренцо пожал плечами и вернулся на место:

– Может, я просто не умею любить?! Никто никогда не говорил мне о том, что такое любовь. Я не знал своих родителей, не получил их любви. Возможно, я был им просто не нужен, чужой инородный элемент.

– Не говори так! – почти вскрикнула Алевтина Михайловна и поддалась вперёд. – Уверена, ты был желанным ребёнком. Могли вмешаться обстоятельства… – Женщина замолчала.

– Я просто хочу найти их и спросить, что было не так? Почему они привели меня сюда и исчезли. Кто они, где они? Я хочу знать всё. Возможно тогда я научусь любить!

Он встал и эмоционально зашагал по кабинету. Дмитрий встрепенулся после его слов и нервно покашлял, напоминая о своём присутствии. Максим подошёл ближе к Алевтине Михайловне, взял её за руки и умоляющим тоном спросил:

– Вы поможете мне найти их?

Она посмотрела на него грустным взглядом и тихо произнесла:

– Ну конечно, дорогой мой мальчик, ну конечно!

Всякий раз, когда они беседовали вдвоём, Максим постоянно возвращался к теме, которая волновала больше всего на свете. Мужчина спрашивал о своих родителях, задавался вопросом: «Почему они не искали его?». Терпеливо выслушивал успокоительные речи худрука и снова оставался неудовлетворённым.

Макс пытался искать сам, но потерялся на первом же документе, потому что Соколовых в округе было множество, и любой мог быть его предком. Это раздражало и раззадоривало одновременно. Макс твёрдо решил, что найдёт родителей и узнает историю своего рождения.

Настало раннее утро. Алевтина Михайловна уже давно была на ногах. Женщина приходила в театр к шести утра, а уходила иногда далеко за полночь. Молодые артисты не понимали её любовь к своему детищу. Она же отдавалась ему целиком. Все мысли и чувства женщины были поглощены театром. Она им жила, рождала здесь новые идеи, любила каждого актёра труппы как члена семьи.

В кулуарах перешёптывались: «Почему она не вышла замуж, не родила детей?» Но личная жизнь художественного руководителя всегда была на замке. И никто не знал ответов на эти вопросы. Дмитрий же упорно хранил молчание, как верный паж при госпоже.

В это утро Нина опаздывала, она очень любила поваляться в постели. Звание примы, которое по праву носила девушка, по её мнению, позволяло такие вольности.

Но в этот раз она прогадала. Придя на пятнадцать минут позже, Нина застала труппу в сборе. Актёры нервничали и явно ждали её появления. Алевтина Михайловна, не церемонясь, сделала ей выговор на глазах у всех. Это больно задело девушку, она считала себя незаменимой.

Выслушав худрука, Нина молча прошла на сцену и заняла своё место. Репетиция началась. Актёры словно тени сновали туда и сюда по сцене, вживаясь в роли и веселя невидимую публику. Каждая речь, каждый поворот головы, каждое телодвижение было отсмотрено художественным руководителем очень тщательно. Труппа уже два месяца репетировали этот спектакль, он имел успех, но Алевтина Михайловна требовала оттачивать мастерство каждый день. Она искала… Искала что-то новое, что перевернёт очередной десятилетний рубеж театра.

И вот актёры разбежались по своим местам. На сцене только Нина и он…

Лоренцо появился ниоткуда, словно тень и быстрым отрывистым движением прогнал свои слова, совершенно без эмоции.

Алевтина Михайловна нахмурилась, но не остановила артиста. Тихо прошептала Дмитрию на ухо: «Перегорел! Надо что-то менять».

Она отпустила труппу на перерыв и наблюдала за молодым актёром.

За кулисами Лоренцо снова превратился в Макса. В буфете он открыл бутылку воды и жадно выпил.

– Как дела, старина?

Рядышком с ним вдруг оказался Кирилл. Актёр, друг и дублёр Лоренцо.

– Да что-то неважно последнее время.

– Что случилось?

– Сам не пойму, чувствую только, что мне необходимы перемены. – Максим снова сделал глоток воды.

– Нина? – спросил Кирилл.

– И она тоже…

Макс равнодушно махнул рукой и допил до конца бутылку:

– Не могу разобраться, что происходит со мной сейчас. Скорее всего, мне просто надо отдохнуть. Пожалуй, возьму отпуск на недельки две. Поиграешь за меня?

Он с улыбкой похлопал друга по плечу.

Тот тоже улыбнулся и иронично заметил:

– А разве у меня есть варианты?

– Конечно, нет, – засмеялся Максим. – Ты мой дублёр, и тебе не отвертеться. Хотя…– Мужчина нахмурил лоб. – Возможно, Алевтина Михайловна меня и не отпустит.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь… – с иронией в голосе произнёс Кирилл. – Сезон практически окончен, так что думаю твой отпуск – реальность.

Он не ошибся. Алевтина Михайловна сама предложила Максиму отдохнуть:

– Ты перегорел, Максим. Эмоции уже не те, а зритель это чувствует и не принимает твоей игры. Поезжай, отдохни, развейся. Я пока подумаю, что можно поменять…

Женщина всегда говорила спокойным, но загадочным голосом. В детстве Максим думал, что она фея, которая с помощью волшебной палочки управляет театром. Сейчас же он видел сильную женщину. Алевтина Михайловна тянула на своих хрупких плечах весь этот непростой, но интересный груз.

Он послушал совета мудрой наставницы и засобирался подальше, туда, где тепло.… В Крым.

Нина, узнав об этом, устроила истерику прямо в гримёрной.

– То есть ты в отпуск, а я буду играть с Кириллом?

– Ничего страшного! – невозмутимо ответил Максим, укладывая одежду в спортивную сумку. – Ты уже дважды с ним играла без меня.

– Но, Максим, – умоляла Нина. – Я думала, ты возьмёшь меня с собой?!

Мужчина выпрямился и посмотрел девушке прямо в глаза. Она наблюдала, ожидая ответа.

– Послушай, я устал и хочу побыть один. В последнее время мы постоянно ругаемся, поэтому я не возьму тебя с собой.

Макс был прямолинеен, за это его ценили все члены труппы. Он не лицемерил и не лгал. Мужчина устал от отношений с Ниной, но не хотел сейчас разрывать их. Он решил переждать, может, отдых изменит решение.

Нина словно почувствовала неминуемый разрыв и стала хвататься за надежду как за соломинку:

– Обещаю, я не помешаю. Ну, пойми, Максюш, мне будет очень тяжело без тебя. Одной в холодной постели, в театре с чужим партнёром. Я хочу поехать с тобой… Возьми меня, пожалуйста!

Девушка прижалась к нему и подставила губы для поцелуя, надеясь, что Макс передумает. Но он был неумолим.

– Нет, Нина, нет! Все решено! Я еду один.

Мужчина взял сумку и, обойдя девушку, направился к двери. С прыткостью, присущей только кошкам, она опередила Максима. Повернула ключ в замке, вытащила его и спрятала в декольте.

– Максим, ты что, нашёл другую?

Вопрос был серьёзным. Нина явно хотела спровоцировать скандал.

Макс опустил спортивную сумку и тяжело вздохнул:

– Нин, я же сказал, я устал и хочу отдохнуть.

– Кто она? Блондинка, брюнетка, актриса или поклонница, говори! Я хочу знать соперницу в лицо. И передай ей, пожалуйста, что просто так я тебя не отдам.

Максим начинал злиться. Он не выспался ночью, потом была ранняя репетиция и вот теперь ещё семейные разборки.

Сложив руки на груди, он процедил сквозь зубы, еле сдерживая ярость:

– Ты мне не жена. Я не обязан перед тобой отчитываться. Дай ключ, иначе вышибу дверь.