— Думаю, время и правда пришло, — Китран протянул Рине руку.

Раз уж даже Его Величество Федерик уже явил себя на растерзание слухам публики, то затягивать представление дальше некуда.

— Ты готова?

— Конечно!

***

— Никогда не понимал, почему людям так нравятся здания, именуемые церковью, а территории демонов они при этом называют проклятыми или гнилыми, — причитал командир подразделения герцогской армии демонов. — Нет, ну вы гляньте, как здесь сыро? Плесень по углам людей, видимо, не пугает, а цветы демонов все обязательно ядовитые? Ха, ну что смертные за народ…

Этого мужчину звали Армас, и Дитер приходился ему дальним родственником по линии матери. Оба были из одного клана, оба были довольно остры не только длинными рогами, но и на язык. Вот только хоть Дитер и мог позволить себе думать о всяком, Армас не только думал, но и всякое говорил. Самого себя он считал крайне забавным мужчиной.

«Насколько большой, настолько же и болтливый…» — Витта закатила глаза.

— Дитя, а тебе не боязно идти с такими грозными дядями-демонами в страшное логово злого священника? — перекинулся Армас с обсуждения стен на семилетнюю девочку.

Пришлось малышке бросить в его сторону грозный взгляд.

— Дядя, твой язык такой же огромный и длинный, как твое тело? — тихонько спросила она голосом, лишенным каких-либо эмоций. — Если язык — твое оружие, то спрячь его и не направляй в сторону тех, кто на твоей стороне. Хорошо?

Реплики дитя со стороны показалась довольно невинными и, скорей, даже шуточными, тем не менее, под конец Витта отпустила из своего тела большой поток энергии жизни, тем показав, что ее магия ничем не хуже сил этих долгожителей демонов. Дальше они, разумеется, шли в тишине. До тех пор, пока на горизонте не показалась нужная комната и ведущая в нее дверь. Семь демонов и один ребенок встали напротив.

Витта скомандовала:

— Нужно схватить злодея так, чтобы он не смог и пальцем пошевелить, — распорядилась она. — Всем, кого встретите за этой дверью, в рот закиньте лекарство и вставьте кляп. Все записи из комнаты, все до единой, сразу же забирайте и уносите с собой!

— Принято, маленькая госпожа.

Витта начала обратный отсчет.

— Три, — демоны встали в боевую готовность.

— Два, — демоны обнажили мечи и навострили рога и уши.

— Один, — демоны выбили двери.

Как только деревянные щепки отлетели в разные стороны, взгляду демонов и дитя предстала большая захламленная комната. Света было немного, однако его вполне хватало, чтобы разглядеть весь творящийся здесь творческий хаос.

— Да это сокровищница, не иначе, — присвистнул Армас.

Удивляться действительно было чему. В этой подсобке было собрано так много разного рода вещей, предметов и одежды, что казалось, что это место скорее национальный музей, а не убежище скрывающегося преступника.

— Я нашел трех спящих людей, — закричал один из подручных Армаса из другой части комнаты.

Все три тела лежали будто во сне… Нет, словно мертвые.

— Всего трое? — Витта хмурилась.

Одного из этих тел могло быть телом Мадеуса. Ни в своей прошлой жизни, ни в этой она не видела лица того, кто скрывал за маской святого рыцаря Рихта, однако в этот раз это не имело значения.

— Засуньте в рот каждого лекарство и кляп, как и договорились!

Даже если ни одно из этих тел не принадлежало Мадеусу, сейчас они по крайней мере придут в себя после того, как их одурманили ядом и кровью. Если же хоть одно из тел принадлежало Мадеусу, то из него выйдет только усыпляющий его яд.

Захват проходил достаточно гладко. Странные скляночки, записи, дневники наблюдения — демоны обчищали Мадеуса как профессиональные воры.

— Как-то уж слишком легко все идет, — прошептала Витта, пока Армас курировал своих ребят, выносящих из кабинета коробки.

В этот момент посреди комнаты заклубились черная дымка. Казалось, она появилась словно из пустоты, поэтому, когда все ее увидели, было уже поздно рыпаться. Тень уже успела всех осмотреть.

— Тц, накаркала… — пробормотала Витта. — Выходит, здесь не только у Армаса длинный язык, но и у меня…

Черная тень оторвалась от земли и подлетела к ребенку.

Витта среагировала мгновенно: она выпустила заклинание в существо, однако ее магия жизни прошла сквозь полупрозрачное тело.

— Хо-хо, кто это у нас здесь? — обрадовался Люциан, заметя гневное выражение на личике Витты. — Неужто я попал на дебют юной ведьмы? Я не опоздал?

— 33 — Встреча давних друзей

— Эй, вы все! — закричала Витта впервые с момента, как вошла в компании демонов в церковные катакомбы. — Быстро вышли за дверь! Никто не должен оставаться в этой комнате!

Все демоны послушно покинули кабинет. Дитя уже доказало, что не нуждалось в чьей-то защите или даже помощи.

— Эйрена, ты удивительна! — захохотал Люциан.

— Люциан, а ты омерзителен, — Витта зло улыбнулась. — И давно ты встал на сторону этого идиота Рихта?

Люциан хмыкнул.

— Сторона? Ты такого низкого обо мне мнения? — он вмиг приблизился к Витте и коснулся ее нежной детской щеки своей размытой теневой формой. — Ты ведь знаешь, я не выбираю сторону, просто ищу того, кто лучше раскроет сюжет моей сказки.

Люциан истинный демон и первоклассный прохвост. Витта не говорила Китрану, каким именно образом сбежала из Виталиона, однако на самом деле ей помог в этом Люциан.

Люциан… Это существо не было злым, но и добрым язык не повернулся бы его обозвать. Он (а быть может, и вовсе "оно") действовал только ради собственной выгоды и только ради того, чтобы развеять свою бесконечную скуки. Когда появлялся кто-то, кто просил его помощи, Люциан с радостью помогал, но взамен за это он брал немалую плату. Для Эйрены, к примеру, в прошлую их встречу платой стали ее жизненные силы и отказ от своего места в жизни.

— Думаю, ты уже и сама поняла, но я слонялся рядышком с «Рихтом», потому что ждал, что этот дурак все-таки попросит моей помощи, — Люциан вздохнул, — но он так ее и не попросил! Я так расстроен и разъярен! Ух, вот же глупый мальчишка!

Витта улыбнулась.

— Тогда бросай его, хватит за ним бегать, у тебя что, гордости нет?

— Эй-эй, а ведь сейчас назревает самое интересное! Мадеуса прижмут к стенке Риночка и Китран, и он точно попросит у меня помощи!

Витта сощурилась.

— Что ты хочешь от него получить?

— Хочу от него самое главное, — тень снова наклонилась к Витте и зашептала. — Я хочу его сердце.

От этих слов тело Витты дрогнуло. Сердце — главный орган алхимика с Виталиона. Ну разумеется, Люциан хотел его.

— А что, если я отдам тебе его, когда лично вырву из груди Мадеуса? — предложила она.

— Ха-ха-ха, ну уж нет, милая, так не интересно. Если буду помогать тебе, то хочу кое-что другое взамен.

— Что? Что тебе нужно? — Витта была настроена как никогда серьезно.

Люциан не церемонился, он не стал нагнетать или держать театральную паузу. Он давно определился с тем, что хочет забрать.

— Я хочу твое старое тело! То самое, в котором сейчас живет другая душа! Оно же тебе ни к чему, верно ведь, моя милая девочка? Отдай его мне, и мы будем в расчете. Взамен я укажу своим теневым пальчиком на все сосуды Мадеуса, так вы сможете всех изловить. Не зря же я так долго за этим неудачником бегал, ха-ха. Какой прекрасный уговор… Одно тельце в обмен на сто тридцать четыре сосуда!

«Сто тридцать четыре?» — к горлу Витты подошла дурнота.

Пришлось взять себя в руки и успокоиться. Витта сжала свои детские пальчики в кулаки.

— Не смей со мной шутить, Люциан. Ты прекрасно знаешь, что Рина важна для меня и этого мира, как и для тебя этот проклятый сюжет сказки.

Люциан расхохотался.

Обычно Люциан брал плату с умом: например, он изымал то, что после выполнения человеком намеченных планов было ему ни к чему. Например, когда Мадеус закончит со своим планом, ему больше не будет нужно его сердце — игрушка, гоняющая по телу живых существ кровь. Дело в том, что этот механизм попросту будет ему не нужен. После того, как Мадеус заполучит кровь Нагаты, он сможет вырастить себе новое сердце. Но если размышлять таким образом… То ведь и старое тело Эйрены, когда Люциан ей поможет, тоже будет ей ни к чему. Они смогут с помощью уже выкаченной и обработанной крови Рины изгнать из всех несчастных кровь Мадеуса, а после Рина будет никому не нужна. Ее роль уже сыграна, больше она не должна участвовать в этом представлении…