— Это странно, — Подытожила Александра. Она хотела продолжить свою мысль, но мерзкий запах заставил девушку повернуться.

В паре шагов, к ним направлялся, Амарок. Мужчина лет шестидесяти, с уже седой бородой, был в своём обычном одеянии. Черный кафтан на чёрной рубашке. В таком виде он ходил не только в траурные дни, но и в повседневной жизни.

— Александра, — Как только Амрок подошёл к девушке, она поняла, что потеряла Лию из вида, в ближайшей толпе. — Как ты выросла, и вправду красавица.

— Господин, я считаю, что тут не самое подходящее место для подобных разговоров.

Почему от этого старика так дурно пахло? Запах старости всегда не самый приятный, но у него он перемешивался с ароматом рыхлой земли, и цельная композиция создавала отталкивающие зловоние.

— Понимаю… — Тяжело протянул Амрок. — Но, в других местах мы никак не увидимся. Тебя в деревне совсем не видно.

— В силу своего юного возраста, я уделяю все время на получение знаний, и опыта в выбранной мною сфере.

— Неужто, даже на женихов времени не бывает?

Александра опешила. Может старик уже умом тронулся?. Кто же, на таком мероприятии, обсуждает повседневные темы, словно они на рынке случайно встретились.

— О чем вы говорите? Какие женихи?

— Господин Амрок, — Мама подошла к ним неожиданно, будто чувствуя нарастающий конфликт. — Передайте матушке Аннет мои искренние соболезнования. Я узнала, что она в крайне тяжёлом состоянии, не смогла лично сказать.

Старик слегка наклонил голову, в знак почтения.

— Матушка, я вас везде ищу, — Призналась, подходящая к ним Лия.

Амрок быстро оглядел младшую дочь наместника с ног до головы, и вновь, повернулся к Александре. Его, на удивление, ещё светящиеся глаза рассматривали чёрную рубашку, что была заправлена в такого же цвета штаны Александры. Но, на его лице не было и тени изумления, от внешнего вида девушки. Он лишь самодовольно улыбнулся, чем ввёл в ступор свою собеседницу, и попрощавшись, отступил в толпу.

— Его запах меня очень смущает, как и поведение… — Не сдержалась от комментария Александра.

— Я ничего такого не почувствовала, — Пожала плечами Лия. — Обычный, безобидный, старичок.

Через пару минут по небольшим волнам реки пустился плот с тяжёлым грузом, — жестокой смерти. Брошенный факел долетел до своей точки, и дерево вспыхнуло, всего в пятнадцати локтях от берега.

Этот огонь, жадно пожирающий сухие доски, не мог унести с собой скорбь, и печаль поселившиеся в сердцах родителей до конца их жизни.

Жена наместника молча плакала. Маленькие ручейки слез текли по еë щекам, и падали на истоптанную землю под ногами.

Вокруг воцарилась тяжёлая тишина.

***

— Какой же подарок, привёз тебе Рон с северных краёв? — Александра разложилась на большой скамейке их бани. Вытянула свои длинные ноги, которые отзывались лёгкой болью. Мышцы все ещё отходили от тренировок.

Наконец, командир решил дать им три дня отдыха. Каждый дюйм тела, словно был готов выкрикнуть слова благодарности молодой хозяйке.

Лия смущённо улыбнулась. Сестра сидела прямо, подпирая руками белую ткань, что плотно окутала еë фигуру.

— Золотой браслет.

Александра перекинула свои мокрые волосы назад, и поправила ткань на груди.

— Красивый?

— Безумно, — Воодушевлённо ответила сестра. — Мне настолько понравилось это великолепие, что я позволила себе поцеловать его.

Александра поднялась с места, словно такая удобная скамейка, стала для неё раскаленным железом. Это поведение сильно смутило сестру, и Лия сжалась, касаясь двумя пальцами своих алых губ.

— Ты шутишь! — Александра толкнула сестру локтем, и та чуть не укатилась на пол. — Неужели, скоро свадьба?

— Где же это видано, чтобы младшая сестра, быстрее старшей замуж выскочила?

Не такого ответа ждала Александра. Как Лия не понимала, что еë старшая сестрица не особо спешит под венец. Да, и за кого? За Майка, который даже признать свои чувства не может, или за того красавчика, с золотыми глазами… Этого жениха перед свадьбой еще найти надо. Ну уж нет. Если судьбой назначено вперёд пропустить младшую, то девушка так и поступит. Нечего ей ждать, пока Александра ищет подходящую партию.

— Да, кто, замуж возьмут такую? — Специально протягивая слова, ответила Александра. — Посмотри на мои ладони, они все в мозолях от меча.

— Если поухаживать за ними, то мозоли уйдут, — Невинно пожала плечами Лия. — А, внешность у тебя очень даже привлекательная. Если мы уложим волосы, и выберем самый достойный наряд, то ты ослепишь всех женихов своей красотой.

Шах и мат. Несмотря на доверчивую внешность Лии, внутри она была ещё тем стратегом. Прекрасное завершение вечера. Хотя чего Александра ждала? Три дня отпуска наедине с семьёй. Это только цветочки.

— Мама купила тебе новое мыло, — К большому облегчению, перевела тему Лия. — Понюхай, как оно прекрасно пахнет! Угадаешь, что за аромат?

Девушка протянула сестре душистое мыло. Даже издалека, Александре удалось почувствовать яркий запах.

— Вишня!

Лия кивнула, но продолжила держать предмет перед самым носом девушки.

— Ну? Что еще чувствуешь?

Александра задумалась. И вправду, тут не только вишня, но что же ещё?

Еë волосы будут оставлять прекрасный шлейф за собой.

— Не могу понять, — Девушка взяла ладонь Лии с мылом, и притянула ближе. — Что-то цветочное…

— Будем считать, что получилось, — Лия втянула руку к себе, и принялась плавно намыливать свои ладошки. — Пион.

— Мой любимый цветок! — Восхищённая Александра наклонила голову назад, чтобы у сестры была возможность нанести пену на всю длину волос. — Божественно… Мама умеет удивить.

Уголки пухлых губ Лии слегка поднялись. Девушка бережно массировала голову сестры, попутно втирая мыло. Этим приятным запахом заполнилась вся небольшая баня. За окном уже давно темно. У дверей ждали двое караульных из четверых, которых нанял отец. Они ни на секунду не отрывали глаз от ближайшей территории, пока две дочери наместника расслаблялись, и ели слышно хихикали внутри.

— Мне страшно. — Вдруг, прекращая массаж, призналась Лия.

— О чем ты? — Александра открыла глаза, наблюдая за девушкой. В глубине души она знала ответ. После сегодняшнего ритуала еë ранимая сестра познала, что такое смерть. Ещё никогда ей не приходилось видеть это воочию.

— Убийце, который ходит по деревне, ничего не будет за любую жертву.

— Ты боишься за себя?

— Нет, дурочка, — Лия вновь, принялась, нежно водить пальцами по коже головы Александры. — Я боюсь за тебя.

— Брось! — Александра рассмеялась, снова погружаясь в приятные ощущения. — За меня точно не стоит переживать.

— Но, всё же… — Голос сестры никогда так не дрожал. Не стоило ей идти этим вечером на берег. — Могу я, остаться с тобой на ночь?

— Конечно, никаких проблем.

***

Лия смогла уснуть только после колыбельной Александры.

Этот талант девушке достался от мамы. При пении их голоса становились похожи. Младшая сестра словно окунулась в детство, а через пару минут, уже мягко сопела, видя приятные сны. Александра чертовски устала. Организм дал сбой, и она тоже провалилась в крепкий, даже очень, крепкий сон.

***

На улице уже светало, когда Александра неохотно открыла глаза. Её пробудил холод. Одеяло которым девушка укрылась, почему-то оказалось на белом полу, но полное осознание пришло только, когда взгляд Александры поднялся на распахнутые двери балкона.

— Лия, почему не закрыла двери? — После этого упрёка, по телу девушки пробежала дрожь, но не от холода.

На соседнем месте была лишь измятая простынь. На подушке ещё остался след от головы, недавно сопящей тут сестры.

Словно пружина, позабыв о сне, Александра соскочила с постели. В голове загудело, а ноги подкосились. За перегородкой балкона перекинула толстая верёвка. Еë начало крепко привязано к перегородке, а конец качался по направлению ветра.