На всю деревню была одна широкая дорога, на ней и стояли друзья детства.

По этой дороге они когда то бегали, играя в салки, потом подросли, и сбегая из дома ночью, ходили, представляя свою будущую жизнь. Свидетелями этих разговоров, и обещаний, стали звезды. Они до сих пор хранят тайну о секретах про первую любовь. Про первый поцелуй Рона с рыжеволосой девчонкой из окраины деревни, а после, и про то, чем они занимались на одном из сеновалов. Позже, звёздам и Рону пришлось слушать про парня, что проезжал мимо, и остановился с родителями на неделю в постоялом дворе. Его глаза цвета золота всё ещё не давали покоя Александре. Иногда, она мечтает чтобы еë первый поцелуй вернулся вновь в эту глушь. Сколько же лет прошло! Он наверное, был уже женат, и дела до двадцати-летней девчонки из деревушки, ему нет. А может, он всё же не нашёл ещё ту самую…

— Ты тут? — Рон привлёк внимание девушки, положив свои руки на еë плечи.

Теперь, Александра поняла, как в своих мыслях засмотрелась на горы вдали. Из-за такого расстояния, они казались голубыми, и совсем маленькими.

— Да, просто задумалась.

— Ну, мы идём на рынок?

Девушка в недоумении посмотрела на друга, вспоминая весь диалог с ним до этого момента.

— Но, я же не говорила…

Слова перебил смех Рона. Парень провёл рукой по своим каштановым волосам, что переливались на солнце, и широко улыбнулся.

— Прости, твое лицо такое смешное когда ты удивляешься, — Рон повернулся в сторону рынка, и начал шаг, за которым быстро поспела Александра. — Матушка сказала мне, куда ты идешь, и я поспешил тебя догнать.

— А, почему, тётушка не сказала мне о твоём возвращении?

— Я наказал. Хотел обрадовать тебя неожиданным появлением!

Александра приятно удивилась признанию друга. Хотя, она бы должна обидеться, Рон уезжал в свой первый поход на север, и не привёз подарка из тех краёв.

Он знал, как ей хотелось попасть туда вместе со всеми лучшими учениками, но в последний момент, отец отговорил Гавриэля от этой затеи. Мол, — "Пусть лучше готовиться к экзамену". Девушка всё ещё не верила в то, что эта нелепая фраза заставила командира оставить еë на родине. Конечно, мужчине хотелось показать всему миру о "девчонке", которую он обучил так, что она сможет дать фору большинству солдатов, капитан буквально был одержим победой Александры на финальном испытании.

— Как там? В походе? — Не скрывая интереса, спросила девушка.

— Довольно необычно, — Рон на секунду повернулся в еë сторону, и снова уставился вперёд. С детства повадки не меняются. — Нас, как учеников не допускали на поле боя, но мы несли караул, и пели песни у ночного костра!

— Это потрясающе! — Воскликнула Александра, представляя себе, как так же сидит у огромного огня, горящего за счёт найденных ими веток, и поёт хором песню о войне. — Надеюсь, эта моя мечта, — сбудется.

За таким интересным для девушки разговором, она и не заметила, как близко друзья подошли к рынку. Вход украшала расписная деревянная арка. За этой аркой, словно из другого мира доносилось множество голосов, кто-то торговался с продавцами, а кому-то приходилось, — яро спорить. В эти крики вливались и обычные разговоры, новости, и сплетни. Всё это соединялось в единый звук, который не разобрать на слова.

— Ты когда снимаешь эти кожаные штаны с рубашкой? — Вдруг, поинтересовался Рон. — Я тоже хочу, чтобы моя мечта, увидеть тебя в платье, — сбылась!

Александра перешагнула невидимый порок арки, и еë глаза стали разбегаться от количества прилавков. Приехало много торговцев с других городов, и земель. В основном, привозили драгоценности, именно на них можно было заработать достаточно золотишка в этих краях. Из этой деревушки редко кто-то выезжал, а поэтому, купить даже медное кольцо, можно было лишь на рынке.

— Обещаю, что облачусь в самое красивое платье на твоих похоронах! — Со звонким смехом ответила девушка.

Рон в ответ широко улыбнулся. Его ни в коем случае не задевали подобные разговоры, а наоборот, они считались разрядкой обстановки в их долгой дружбе.

— А, кто сказал, что я умру раньше?

Но, Александра уже вошла вглубь толпы, что стояла перед лавкой с солью. Отвечать что-то колкое через кучу голов ей не хотелось, поэтому девушка проигнорировала вопрос.

За прилавком сидел мужчина, на вид лет сорока. Он так жадно считал монеты, что даже не заметил прихода покупателя.

— Хороша соль? — Намеренно громким голосом спросила Александра.

— Где же соль не хороша? — Раздался грозный голос в ответ. — Сколько надобно?

Мужчина бесцеремонно оглядел девушку с ног до головы. Чёрные кожаные штаны были дорогим удовольствием, и это конечно заинтриговала торговца, но, когда взгляд поднялся на белую льняную рубаху, он нахмурился.

— Два фунта.

— Ого! Не плохо, — Торговец с кряхтением нагнулся к мешку соли, собирая мерной ложкой нужное количество в белый мешочек, — Небось, от Наместника пришла?

— Верно.

Александра внимательно наблюдала за мужчиной. Наблюдение было уже привычкой, всегда нужно смотреть в оба, чтобы не стать жертвой обмана.

— Охрана что ли?

Торговец протянул мешок, и тут же получил в ответ несколько серебряных монет.

— Дочь!

Александра не стала ждать удивление, которое появится на лице незнакомца. Ей прекрасно знакома эта реакция, — дочь Наместника одета как мальчишка. Где же, это видано!

Девушка ловко нырнула сквозь толпу. Пройдя пару шагов, она заметила у небольшого здания знакомую каштановую шевелюру.

— Ты чего тут стоишь?

Рон стоял у короткой лестницы, скрестив руки на груди. На его поясе висел мешок с сыром, который он уже успел где-то прикупить.

— Хочешь сладкую булочку? — Глаза парня хитро прищурились. Конечно, он знал, что ответ будет только один.

— Естественно! С сахарной пудрой!

— Дорого ты мне обходишься.

Дверь в ларёк со сладостями легко поддалась, и сопровождая покупателей лёгким скрипом, быстро закрылась.

Внутри маленького здания восхитительно пахло. Запах ванили и свежей выпечки соединялся воедино, создавая уютную атмосферу. Слева от входа, стоял небольшой самодельный столик, который успели занять две девчонки. На вид, они были чуть старше Александры, но смеялись, и закрывали румяные лица ладошками, прямо как дети.

Рон быстро занял место за мужчиной, который активно водил пухлую продавщицу по прилавкам, показывая на выбранные им продукты.

— А, помнишь, как Ник принёс нам венки из полевых цветов на летний праздник? — Восторженно спросила одна из девиц другую. Голос белокурой не был звонким, но из-за практически полной тишины в ларьке, каждое слово отлетало от голых стен.

— Да! — Рассмеялась еë подруга, прикрывая смуглое лицо. От Александры не скрылся еë заинтересованный взгляд, брошенный в сторону Рона, которому совсем не было дела до их болтовни, — Тем же вечером, Аннет призналась ему в своих чувствах!

— Грех смеяться над усопшими. — Резко прекращая задорный хохот, возмутилась белокурая.

— Как это, над усопшими? О чем ты говоришь?

— А, ты разве, не знала? — Девушка сбавила голос. — Аннет прошлым вечером нашли на переулке. Поговаривают, что она, как и все жертвы тёмного принца, найдена с перерезанным горлом!

Александра незаметно сделала шаг в сторону столика. Третья жертва Тёмного принца, когда же он остановится.

— Упокой Небеса её душу! — Смуглая девчонка схватилась за сердце, — И когда ритуал?

— Сегодня при сумерках, наверное, придёт вся деревня.

— Александра! — Голос Рона заставил обернуться не только девушку, но и двух подруг. Все три головы упорно смотрели на красавца. — Посмотри, тут есть булочка с маком! Хочешь?

Девушка быстро примчалась к витрине, еë глаза бурно забегали по всем полкам, в поисках любимого лакомства. Рон это заметил, и ткнул пальцем в свежую булочку с чёрной присыпкой.

— Вот.

— Таких осталось две, — Объявила им продавщица, поправляя свой белый фартук, — Очень вкусные! Попробуйте!