Потрошитель отодвинул плющ в сторону, и по-джентльменски поклонился, приложив когтистую руку к груди.

Александра вошла внутрь. Сердце будто остановилось на мгновение, а после разошлось в опасно быстром темпе.

На самодельной подушке из сухих листьев сидел Рон. Его лицо покрывали ссадины и кровь, что успела запечься. Левый глаз практически не открывался, отёк лег на пол лица. Но, он был живой, и самый настоящий.

— Рон!

Парень вскочил на ноги, в ту же секунду ударился с объятиями в Александру с такой силой, что она не смогла устоять на месте, и только стена пещеры спасла их от падения на землю.

Рон отпускал девушку, прикасался к её раскрасневшемуся от слез лицу, не веря, что это его подруга детства. И она живая, нетронутая никем.

— Александра! Я знал… — Сквозь слезы приговаривал друг. — Знал, что ты жива. Мне никто не верил.

— Я тут, всё хорошо, — Девушка стиснула объятия настолько, насколько позволяло ей измученное тренировками тело. — Как ты оказался в этом лесу?

Рон покачал головой. Чтобы ему не пришлось поведать, Александра готова. Она скучала по нему каждый день, и вот наконец-то встреча, но это совсем не так, как представлялась девушке. Рон каким-то чудом оказался в доме Потрошителя, а значит его история не будет лёгкой для ушей, и сердца Александры.

— Когда ты ушла, Амрок убедил всех в твоей смерти, — Рон сжал руки девушки сильнее, будто пытался доказать себе внутри, что перед ним живая — Александра. — Я тоже поверил в это. Траур сменял день за днём, и вдруг, твоё послание на центральной площади. Народ шептался, что это дело рук Тёмного принца. Но, я то знал твой почерк. Мои попытки доказать всем, что именно ты нашла убийцу, и повесила его голову на столб, закончились провалом. Долго думать я не стал, и направился на поиски своей давней подруги.

Рон указал на своё израненное лицо.

— Как видишь, первая ночь далась мне нелегко. Но, победив этих тварей, во мне больше разгорелась надежда выбрать отсюда, и разыскать тебя. День я провёл в блужданиях по Блудному лесу, а ночью наткнулся на Потрошителя. Если бы не твоя лента, которую он повязал себе на запястье…

— Я бы его разодрал, — Вмешался Потрошитель. — Но, этот придурок посчитал, что я убил тебя. Поэтому понёсся на меня с боевым кличем «За Александру!», именно это спасло парня. Рассказал я ему о нашем общем приключении, и о подарке твоём, а после сопроводил к себе в дом. Пришлось потрудиться, чтобы отправить послание к замку.

— Спасибо тебе, — Александра смахнула слезы, и подошла к Потрошителю. — Ты во многом мне помог.

Девушка закинула накидку на плечи Потрошителя. Для этого, ей пришлось подняться на носочки.

Потрошитель склонился, облегчая задачу Александре. Пальцы быстро справились с завязками на шее, хотя в руках присутствовала дрожь.

— Послушай меня, девочка, — Потрошитель заговорил тихо. Он желал, чтобы слова произнесённые им были слышны только Александре. — Не отправляй парня обратно, нет там ему жизни. Возьми с собой в замок. Он храбрый малой, таких воинов ещё поискать надо, уж я то знаю.

Девушка приняла совет Потрошителя к сведению. Но, последнее решение останется за самим Роном. Ей ли не знать, как тяжело привыкать к жизни по это сторону реки.

— Рон, мы можем проводить тебя обратно к реке, а можем… — Александра обдумывала каждое далее сказанное слово. — Взять тебя с собой, во дворец.

Девушка повернулась на Лилит и получила кивок, знак одобрения. Они возьмут его с собой, стоит только пожелать.

— В деревне делать больше нечего, меня сочли ума лишенным и отстранили от экзаменов, — Рон коснулся своего изуродованного лица. — И сюда я шёл за тобой. Пойду, куда скажешь.

— Слишком много слов, — Лилит раздражённо встряхнула плечами. Рон только сейчас заметил это хрупкое на вид создание, с сидячим рядом волком. Парень раскрыл свой единственный целый глаз. Александре пришлось взять его руку в свою, чтобы хоть как-то успокоить. — Давайте уже исчезнем из этого дрянного леса, будь он неладен. Я так и не допила свой бокал вина.

Девушка не стала ждать ответа от Рона с Александрой. Бушующая тьма поглотила их четверых.

Рон закричал, и Александра опомнившись предупредила его быть готовым к падению.

Но это не помогло, парень свалился в холе дома, повторив ошибки Александры.

— Достаточно мягкое приземление, — Усмехнулась Лилит, скидывая свою мокрую накидку на пол. После вещь магическим способом исчезла. — Тем более для первого раза.

Рон поднялся на ноги, и оглядел пространство. На его лице читалось изумление, которое не способны скрыть даже такие раны.

— Это дворец Тёмного принца, — Пояснила Александра, аккуратно развязывая тяжелую после дождя накидку. Снаружи она промокла до нитки, но комбинезон и волосы остались волшебным образом сухими.

Рон же выглядел совсем плохо. Его одежда из арсенала брони для учений, вся потрепалась, местами порвалась. На щеках пролазит редкая щетина, что совсем не смотрелась на его красивом лице. А если говорить о гематомах, то такого рода ран на нём Александра ещё не видела.

— Но, он не любит когда его так зовут, — Александра с сожалением глянула на разорванные штаны Рона. Он обожал эту броню больше всего, и вот она пришла в негодность. Помниться, отец парня отдал не малые деньги за такое обмундирование сына.

— Мне больше по душе — Ревон, — Принц возник из неоткуда, и вальяжным шагом сокращал расстояние от лестницы к друзьям. — Смею предположить, что у нас появился новый житель. И он тоже человек.

— Можешь не сомневаться, — Лилит успела сходить за своим любимым напитком. Девушка держала бокал в руке, наблюдая за картиной со стороны. — Парень прошёл тяжёлый путь, чтобы встретиться с Александрой, и отступать теперь не намерен.

— Это мой друг детства, — Александра указала на молчаливого Рона. — И жених Лии.

Ни от кого не укрылось, как последняя фраза ударила по Рону. Парень буквально содрогнулся, и поник ещё сильнее.

— Думаю вам есть о чем поговорить, — Отступая с пути на лестницу промолвил Ревон. — Александра, будь добра, проводи молодого человека в его новые покои. Второй этаж, первая дверь справа. Вскоре к вам придёт мой лучший целитель.

Девушка молча повела Рона к комнате, о которой поведал ей Ревон. Пока они поднимались, девушка успела частично рассказать историю еë пребывания ко дворцу.

Перейдя порог спальни, что оказалась меньше покоев Александры, но всё равно была просторной, она уже говорила о Ревоне, Андри, Лилит, Амроке и своей мести.

Когда девушка слишком увлеклась рассказом и заикнулась о планах на воскрешение Лии, Рон наконец заговорил.

— Это правда возможно? — Встревоженно взмолился парень.

Александра помогла снять его разорванную кольчугу, и что есть силы в голосе, позвала Эшли.

— Да, — Девушка аккуратно сложила лохмотья на стул. — Но для этого нужно найти Графа Эш, который снюхался с одарёнными в корыстных целях. А далее, забрать тело моей несчастной сестры.

Рон молчал даже когда Александра рассказала о предательстве Амрока, а тут словно оживился.

— Когда все узнали о смерти Амрока, в деревню прибыл некий Граф, — Вспоминал парень. — Он убедил всех, что это не твоё послание, а Тёмный принц играет в свои грязные игры. Прости меня, я должен был сразу идти за тобой. Этот мерзкий старик, на следующий день сообщил всем, что ты не выживешь в лесу, и можно возносить молитвы за упокоения твоей души.

Александра замерла. Значит, этот Граф лично явился народу, когда они сбили его ужасные планы. В тот момент шпионы Андри ещё не успели пробраться к границам людей.

— Ты принёс важные сведения, — Девушка старалась говорить как можно спокойнее, не хватало ещё чтобы Рон впал в полное отчаяние.

В покои вошла Эшли, и на кровати появились мужские штаны, с легкой рубахой. Александра не просила об этом вслух, но верной служанке это и не понадобилось, что гораздо облегчило задачу девушки не пугать Рона. Хотя, внезапно появившаяся одежда, вызвала у него лёгкое изумление, но он всё также оставался в унынии.