— Для аудиенции с Тёмным принцем, наверное, полагается облачиться в платье, — Предположила девушка наблюдая за реакцией Эшли. — Хотя я этого, и не люблю.

— Вы может выбрать, что пожелаете, — Перебила еë служанка, не отвлекаясь от своей работы.

— Разве такое возможно? Он же принц.

— Во дворце нету определённого правила по выбору одежды, — Эшли вновь провела расческой по всей длине волос. — Можете идти даже в этом халате, если вам того захочется.

Александра опустила глаза. Шёлковый халат в пол закрывал все укромные места девушки, но идти в нём ей точно не хотелось. Хотя, если бы ей нужно было тихо бунтовать против хозяина дворца, то это был бы не плохим вариантом, она это учтёт на будущее. Но пока что, причин для такого поведения не было.

— Я хочу идти в штанах, но чтобы это выглядело достаточно приемлемо для ужина с принцем. Можешь что-то придумать?

Эшли закрыла глаза. Через секунду на кровати появился наряд, буквально из воздуха!

Александра не стала дожидаться слов служанки, и направилась в сторону одежды, стараясь скрыть восторг. Ей не хотелось скорее облачиться в придуманный Эшли наряд, скорее это было человеческое диво, подталкивающее её к телесному прикосновению с одеждой дабы удостовериться в своём трезвом рассудке.

— Прошу вас, примерьте. — Эшли указала на белую ширму, и девушка послушно направилась туда.

От восклицания вслух Александра воздержалась. Чёрный комбинезон с открытым декольте сидел на еë фигуре как влитой. Такой моды в их деревне никогда не было.

Вот бы ей забрать это домой! Самое удобное и практичное из всего, во что ей приходилось облачаться. В таком можно и сражаться, движением комбинезон не препятствует. Для проверки девушка помахала руками, и по памяти приняла несколько стоек.

Она бы продолжила свои занятия, если бы Эшли не отвлекла. Служанка подошла со спины, и быстрыми движениями завязала шнурок серой мантии на шее девушки.

— Не забудьте про капюшон. Вечера у нас прохладные, а болеть вам никак нельзя.

— Благодарю за заботу.

Магия Эшли открыла входную дверь. Пути назад нету, сейчас ей предстоит личная встреча с Темным принцем.

Эшли останавливалась на каждом повороте в саду чтобы проверить не отстала ли Александра. И каждый раз служанка стояла пару секунд на месте, чтобы подождать девушку.

Причиной медлительности Александры был не страх, она просто не могла пройти мимо красивых кустов цветов разных видов. На каждом шагу их ждали аккуратно стриженные туи. При всём разнообразии растений, большее преимущество занимали белые розы.

Они росли как кустами, так и стояли в красивых горшках. И каким чудным ароматом они наполняли окрестность.

— Вам осталось лишь немного подняться по лестнице, и сразу свернуть налево. Там вас уже ждут.

Эшли глубоко поклонилась, после птичьими шагами ушла обратно. Александра взглянула на каменную лестницу из четырёх ступенек. Последние препятствие. Сейчас она попросит Тёмного принца найти убийцу сестры, чтобы мечты о мести обрели реальность.

Но почему руки предательски задрожали? Девушка начала нервничать, ругать себя за трусость и за мандраж. Кем же она будет, если сейчас повернёт обратно, вслед за Эшли. Вернуться в деревню нельзя, она обещала им найти преступника. Остаться жить в Блудном лесу рядом с Потрошителем, не так плохо, но тоже, такой себе план на остаток жизни. Ещё недавно жажда мести поглотило еë всю с ног до головы, но вот теперь ей стало по настоящему — страшно.

Со стороны в которую указала Эшли послышался смех. Такой чистый, и на удивление — человеческий. После ветер донёс мужское голоса, вовлечённые в какой-то спор. И не намека на монстра.

Девушка собрала всю волю в кулак. Она не трусиха, и никогда ей не станет. Повторяя в голове эту фразу ей часто удавалось побеждать на мелких турнирах с мечами, или стрельбе из лука. Но она сработала не только во время еë учения.

Александра быстрым темпом ступала по лестнице. Если она даст себе возможность помедлить хотя бы минуту, то уйдёт. Поэтому девушка шла вперёд. Навстречу неизвестному, но важному для неë. Такой шанс, попасть ко дворцу Темного принца, и выжить, даётся не каждому. Возможно, не давался — никому. Она всё ещё дышит, всё ещё живая. Зачем ему убивать, во время своего ужина. Только если Александра не является сама ужином Его Высочества.

Расстояние сокращалось. И вот она увидела искусственный прудик, по краям которого расположились, горячо любимые хозяином белые розы. Ещё шаг, и взору открылась беседка. Крыша формой купола, держалась на небольших колонных. Внутри стоял стол богато набит угощеньями, за ним Александра сразу заметила Андри, рядом тот самый темноволосый парень, который любезно встретил еë на входе.

Андриан не услышал робких шагов из-за сильных стараний что-то доказать своему другу на словах. Он махал руками, и говорить ему не мешал даже набитый едой рот.

Темноволосый незнакомец в своё время, лишь смеялся. Такого выразительного смеха девушка прежде никогда не слышала. Какими очаровательными умеют быть здешние мужчины. От таких тяжело не потерять голову наивным девицам. Как бы самой Александре не оставить часть рассудка, в обществе этих мужчин.

— Извините, я не опоздала? — Привлекая внимание подала голос девушка. Оба повернули головы в еë сторону.

— Нет, ты как всегда во-время— Андри подошёл к ней, и взяв за руку повёл к месту справа от него. Для встречи с принцем он не выбрал парадной одежды. Всё было в том же стиле, что, и при их встрече. Кожаные штаны, а наверху рубаха. Только часть волос он забрал на макушке. — Я как раз рассказывал Ревону историю про Потрошителя. И он не верит, что ты сломала мне нос!

Александра промолчала. Ни к чему ей лезть в их разговоры. Пусть этот Ревон верит, во что его тёмной душе хочется.

— Ну, подтверди это! — Андри уселся рядом с ней. Зачем он пытается привлечь еë к их разговорам? Она пришла сюда, чтобы встретиться с Темным принцем, а остальное совершенно не волнует.

Тут Александра почувствовала на себе пристальный взгляд. Ревон без всякого стеснения, глазел на неë. Если бы она не была гостьей его хозяина, то по лицу он отхватил бы знатно. Смелые мысли, потом ей самой пришлось бы не сладко.

Выкручиваться всё же пришлось, не позволять же рассматривать себя, как диковинного зверька. Девушка сложила руки на груди, надувая свои губы.

— Если твой друг не верит в мои возможности, то я могу ему наглядно показать. Пусть встанет передо мной на колени, и убедиться в твоих словах.

Андри замолчал. Ответа долго не шло, и от Ревона, но на угрозу смертной он не шелохнулся. Сидел и также смотрел, словно в холодном взгляде можно было что-то прочитать.

— Александра… — Протянул Ревон, попутно вытягивая свои длинные ноги. — Кажется так тебя зовут?

Девушка промолчала.

— Означает «защитница», — Ревон тянул каждое произнесённое им слово. Такая манера речи скорее всего пугала всех его врагов, если они были. — Вопрос только, кого ты защищаешь?

— А твоё имя случайно не переводится как «Самовлюблённый придурок»?

Их дуэль взглядами продолжалась. Никто не хотел сдаваться в маленькой борьбе характеров. Андри же без конца крутил головой, молча выслушивая каждого.

— Нет, — Тут Ревон ухмыльнулся и всё таки сдался. Он перевёл взгляд на бокал в руке, и разболтал содержимое по стенкам. — Перевод моего имени «Чёрный ворон». Но одну из черт моего характера, быть может ты угадала.

Какой же он! Несносный, не воспитанный придурок! Александре вдруг стало интересно как поменяется его поведение, при появлении Тёмного принца.

— Когда ваш принц соизволит обрадовать нас своей персоной? — Набирая ломтик мяса на вилку, поинтересовалась Александра.

— Он уже тут, — Глухим голосом ответил Андри, понурив свои широкие плечи.

Вилка выпала из рук вместе с куском мяса. Секунду она пыталась рассмотреть кого-нибудь еще по близости, но это безрезультатно. Ни монстра, ни слуг, даже птицы не поют.