«Может, вышла куда? Спать она так рано не ложится…», – подумала Алекса и на всякий случай, попробовала открыть дверь.
Оказалось, не заперто.
– Елизавета Петровна, к Вам можно? – негромко спросила женщина и, немного поколебавшись, зашла внутрь.
В комнате стояла тишина. Шторы не были задёрнуты, несмотря на то что уже сгущались сумерки. Александра подумала, что старушка действительно куда-то вышла и уже собралась уходить, как вдруг заметила Елизавету Петровну, лежащую на кровати.
– Елизавета Петровна, Вы хорошо себя чувствуете? – тихо спросила она, подходя. Но тут же замерла, воскликнув: – Господи, помилуй!
Писательница осенила себя крестным знамением и пулей выскочила из комнаты. В коридоре она столкнулась с Алевтиной, направляющейся в уборную.
– Что случилось? – спросила Аля, увидев испуганную Алексу.
– Аля, или у меня глюки, или её пристрелили.
– Чего? – ещё больше удивилась Алевтина. – Ты головой ударилась, что ли?
– Иди, посмотри, – Александра отошла в сторону, освобождая путь в комнату.
Аля помедлила, но взглянув ещё раз на лицо писательницы, поджала губы и вошла в комнату. Через несколько секунд оттуда послышался визг. Женщина тут же выскочила оттуда:
– У неё же это… дырка в голове, – испуганно шептала она.
– Так, закрывай двери и никого туда не пускай. Я вызову полицию, – уверенно скомандовала Александра.
Алевтина послушно закивала головой в знак согласия, продолжая испуганно смотреть на писательницу.
– Я за телефоном! Пять секунд, и я здесь! – Александра пулей влетела в комнату, схватила мобильный и, всё же стараясь не шуметь, подбежала к Алевтине, караулящей дверь. Впрочем, как ни странно, на их шум никто не вышел. Видимо, привыкли все уже к периодическим разборкам между жильцами и точно не хотят в них быть замешаны.
– Это полиция? Здравствуйте. У нас тут убийство…
***
Несмотря на то, что день начался неудачно, к вечеру Герман чувствовал себя прекрасно. Даже напарник заметил это явное преображение:
– Слушай, ты чего это весь светишься? – спросил Гаврилюк.
– Володя, я сегодня такую девушку встретил! – лейтенант попытался подобрать жесты, чтобы выразить свои эмоции, но в итоге просто сжал кулаки.
– Где ты уже успел её встретить, – закатил глаза Володя.
– Не поверишь, на СТО. Потом я её подвёз на такси, мы договорились встретиться вечером, – он взглянул на часы. – Я успеваю.
– Вот и прекрасно. А я домой. Меня там Оля ждёт…
– Вы съехались что ли уже? – удивился Володя.
– Не совсем. Переехала на пару дней. Приехали погостить родственники, и они не помещаются все в квартиру.
– Ха-ха, у неё южные корни и большая семья гастрабайтеров? – попытался пошутить Гера, но Володя даже не обратил внимания на обидную шутку.
– Да не, они московские, приехали в культурную столицу, дядя её, тётя и их трое детей. Они там сами еле помещаются в однокомнатной.
– У тебя, насколько я помню, тоже однокомнатная? – хитро улыбнулся Герман.
– Да, я раскладушку притащил, на кухне буду спать… – махнул рукой Володя, на что Герман стукнул себя ладонью по лбу, выражая тем самым своё отношение к услышанному.
– Нет, вряд ли ты сегодня будешь спать, – заметил Меркулов, заходя в кабинет. Он услышал последнюю фразу лейтенанта. – У нас убийство.
Герман скривил рожицу, демонстрирующую своё негодование.
– Гера, надеюсь, ты девушке-то сказал, что ты мент? – усмехнулся Володя.
– Не успел, – буркнул в ответ Соколов. – Видимо, сейчас самое время…
***
Когда в дверь позвонили полицейские, коридор уже был наполнен жильцами, испуганно смотрящими друг на друга. Александра стояла у комнаты Елизаветы Петровны, не позволяя никому туда входить. Алевтина ходила из угла в угол, как часовой. Остальные соседи молча стояли у своих дверей.
Первым вошёл Меркулов.
– Здравствуйте. Полиция. Где тело? – спросил он на ходу.
– Крайняя комната слева, – махнул рукой Димон.
– Надеюсь, вы не заходили туда и ничего не трогали за время нашего… – он запнулся на полуслове, увидев знакомое лицо. – Александра Сергеевна?! Вы-то что здесь забыли? Вы вроде пишете об убийствах, а не разыскиваете их?
Александра отвела глаза в сторону, показывая, что предстоящее общение не будет для неё приятным.
– Юрий Романович, не поверите, я здесь работаю. Няней.
– И кого нянчите? Не жертву, я надеюсь? – усмехнулся он собственной шутке.
– Алекса – няня моей дочери, – нетерпеливо вмешалась в эту словесную баталию Алевтина. – Можно всё это дело как-то побыстрее закончить? Мне завтра на работу рано вставать.
Меркулов одарил её равнодушным взглядом и вошёл в комнату старушки. За ним вошёл Гаврилюк.
– Труп, – констатировал лейтенант, включив свет и увидев след от пули в голове лежащей на кровати женщины.
– Я вижу, Володя. Это как-то сложно не заметить, – съязвил майор. – Где там эксперты?
– Поднимаются.
– Что-то мне подсказывает, что соседей мы будем опрашивать долго. Надо взять с них все данные и хотя бы поверхностно опросить. И позови Геру, мы пока осмотрим комнату, – Меркулов уверенно шагнул к кровати.
Глаза у жертвы были закрыты, лицо излучало такой покой, что, если бы не дырка в голове, можно было бы с точностью сказать, что старушка спит и видит приятные сны. Рядом лежала подушка и несколько перьев, вылетевших через отверстие в ней.
– Ну, ясно. Выстрела, естественно, никто не слышал, – прокомментировал вслух Меркулов.
– Через подушку стреляли, да? – спросил вошедший Соколов.
– Ты знаешь, Гера, что-то мне подсказывает, что даже если бы стреляли без неё, всё равно бы никто ни в чём не признался.
– Почему Вы так думаете? – удивился лейтенант.
– Ты видел этих жильцов? Они испуганно переглядывались, будто старались угадать, кто это сделал. А возможно, наоборот боялись, что их заподозрят. Но ни у кого из них не было ни тени сочувствия или сожаления в смерти соседки…
– Да, Александра Сергеевна сказала, что жертву тут недолюбливали…
– Опять Александра Сергеевна, – процедил сквозь зубы майор. – Ты что её уже опросить успел?
– Да нет, перекинулись парой слов в коридоре, – пожал плечами Соколов.
– Позвольте поинтересоваться, где была сама Александра Сергеевна во время убийства? – Меркулов внутренне начал закипать от негодования.
– Товарищ майор, мы ещё не знаем времени убийства, – наигранно улыбнулся лейтенант.
– Товарищ лейтенант, а Вы займитесь Вашими непосредственными обязанностями, а не болтовнёй! – в глазах Меркулова сверкнули молнии.
Но Соколов и сам уже открыл комод и начал пересматривать всё, что там лежит. Поэтому разъярённый взгляд начальника он скорей почувствовал затылком, нежели увидел воочию.
В ожидании экспертов лейтенант Гаврилюк переписал данные всех жильцов и даже соседей, а также уточнил, не слышал ли кто-то что-то необычное.
– Ну, необычным было уже то, что Елизавета Петровна сегодня не выходила из комнаты, – начал Даник.
– Да-да, мне тоже показалось это странным, – поддержал его дядя Ваня. – Не выйти и нервы никому не попортить – это на неё не похоже.
Гаврилюк заметил, как мужчина в татуировках усмехнулся.
– А вы, я погляжу, не особо любили соседку? – прищурился Володя.
– А чего её любить, она ж не девица на выданье, – нервно шутил дядя Ваня.
– Можно уже пойти спать? Долго нам ещё тут стоять? – не выдержала Алевтина.
– Видимо, на сегодня это всё, – пролепетал лейтенант, перелистывая бумаги и пытаясь рассмотреть, что он написал. – Будем ждать экспертов, и потом мы всех вызовем на беседу к нам в отдел, – уже вдогонку разошедшимся жильцам добавил он.
Через несколько минут в квартиру вошёл молодой парень.
– Здравствуйте, я судмедэксперт, – представился он.
– Здравия желаю, – подозрительно посмотрел на него Гаврилюк. – А где Василиса Андреевна?
