– Не болтлива ты для женщины, и запах у тебя какой-то фальшивый, – пробормотал он задумчиво.

«Ты даже не представляешь…», – глазами ответила я.

Желтоглазый достал из кармана связку ключей и, поднявшись на высокое крыльцо ближайшего дома, повозился с замком, пока тот не щелкнул. Следуя за ним, как теленок на веревке, я переступила порог дома и погрузилась в спасительное сухое тепло натопленного жилища.

– Ты долго.

Оглушенная теплом, я не сразу сообразила, что говорил другой человек.

Мужчина средних лет спокойно сидел за столом неподалеку от входной двери и вытряхивал из трубки остатки перегоревшего табака в переполненную пепельницу. Свет фонарей, льющийся прямо на застеленную скатертью круглую столешницу через большие мансардные окна, бросал блики на коротко стриженую шевелюру.

Белые волосы.

«Древняя кровь…» – я сама не поняла, как сумела прошептать это в обход запрета. Впрочем, на мои слова никто не отозвался. Должно быть, мне померещилось.

«Тук-тук-тук» – тихо постукивала трубка. У меня в унисон колотилось сердце. Так громко и отчаянно, что я уверена: этот стук слышал тот, кто сидел у окна. Убийца собственническим жестом положил ладонь мне на плечо и подтянул к себе.

– Девчонку нашёл в Академии. Таскала бирюльки в музее, а потом ещё и вздумала драться с одним из четырехглазых. От нее самой так и разит магией, – сказал он. Низкий бархатистый голос глухо отдавался в его грудной клетке, к которой я вынужденно прижималась ухом. – Она вам никого не напоминает?

– Напоминает, – ровным голосом ответил человек. Я не могла оторвать взгляд от его глаз. Везёт мне сегодня на страшные глаза. И нелюдей. Ничего не скажешь, Владетель щедро отсыпал мне кошмаров в эту ночь.

Никогда прежде я не видела таких глаз: один был ярко-сиреневым, а второй – бледно-зеленым. Архивариус как-то рассказывал мне, что из-за странных и жутких разноцветных глаз младшему брату короля Эриена придумывали обидные прозвища. «Порченая кровь». Если бы хоть кто-то мог заранее предположить, насколько порченая! Одержимый жаждой власти, принц убил старшего брата и едва не прикончил второго, но… Отделался всего лишь пожизненным изгнанием из Акато-Риору, потому что в законах не предполагалось никакого другого наказания для представителей королевской семьи. Ровно до того момента, как корону надел Эриен. Он не медлил с внесением поправок: теперь за убийство или покушение на члена королевской семьи наказанием стала смерть. Без исключений. В том числе для Братоубийцы, если тот вздумает вернуться.

– Копия Эриена, только тощая и трезвая. Тащи к камину.

Желтоглазый не стал больше ничего спрашивать. Подтолкнул меня, чтобы шла вперед. В этом простом жилище до всего было рукой подать. Гостиную с камином и парой старых, но мягких кресел отделял от кухни-прихожей лишь простой прямоугольный проем без двери, оформленный в деревянный наличник. Прямо за углом обнаружилась южная полукровать-полукресло с резным подголовником. Вот на неё меня убийца и усадил, стиснув жесткими пальцами кости ключицы. Это было больно, но мне было слишком страшно, чтобы обращать внимание на грубость. Тем более, я давно привыкла к тому, что меня так хватают, тащат и держат. Я вытянула шею и с тревогой уставилась на князя-братоубийцу, который продолжил возиться с трубкой, как ни в чем ни бывало.

– Это же не тот магистр, который нам нужен? – спросил Братоубийца все тем же безэмоциональным голосом.

Желтоглазый, не спешил отвечать. Стянул мокрый плащ и бросил на подлокотник кресла. Оттянул и поправил сбившиеся подтяжки. Странная форма одежды для ночной вылазки: будто чиновник после службы решил развеяться. Разве что рубашка не белая, а черная, шелковая, почти как моя.

– Парни увезли его. Старый Лис хочет сперва о своем с умником перетереть. Бьюсь об заклад, дело касается самородка-полукровки – он залёг на дно, не подцепишь. Вот Старик и бесится. Пощекочут этому умнику перышки, да и доставят нам честь по чести. Предупредить ребят, чтобы дождались, или сами разберемся?

– Как знаешь. Мне всё равно, кто с этим разберется, – равнодушно сказал князь Алишер.

Скрипнул стул и ворчливо отозвалась рассохшаяся половица. Брат короля встал из-за стола и перешел в комнату с камином. Я напряженно следила за тем, как он уселся в старое кресло, накрытое клетчатым шерстяным покрывалом. Почему-то бросилось в глаза, что зелёное горское одеяло изъела моль.

Меня трясло от холода. Мокрая холодная рубашка под кожаным жилетом прилипла к телу. Но во сто крат хуже был липкий страх: его ледяная рука проникла до самого сердца и сжала так, что у меня перехватило дыхание. Именем Братоубийцы в Акато-Риору пугали непослушных детей. Что он здесь забыл? Что за причины заставили изгнанного князя спустя столько лет вернуться и рисковать головой? Я могла только строить предположения – и каждое следующее было страшнее предыдущего. Я была уверена лишь в одном: ничем хорошим для королевской семьи это внезапное возвращение не закончится. Предупредить короля и принцессу – мой долг. А для этого мне нужно что-то придумать и сбежать.

– Что-то с тобой не так, – с подозрением сказал Братоубийца, ткнув в мою сторону мундштуком. – Ты выглядишь как моя племянница, но она не настолько безмозглая, чтобы бездарно тратить своё и моё время. И она бы уже свела нас с ума своей трескотнёй.

– Она не пахнет как человек, – хрипло добавил желтоглазый, – От нее буквально разит озоном. Будто не девчонка, а сгусток холодного ветра после ночной грозы.

Это прозвучало жутко. И вместе с тем запредельно близко к истине. Я впилась в него голодным взглядом. Еще никто не был так опасно близок к разгадке моей природы при полном отсутствии подсказок с моей стороны. И на это желтоглазому понадобилось… сколько? Пара часов от силы?

– Магия? – Алишер подозрительно сощурился. Если и было на его лице какое-то благодушие, то оно все куда-то пропало. Взгляд стал острым, режущим.

Желтоглазый кивнул.

– А что ты собирался делать с девчонкой, от которой «разит магией», когда тащил сюда? Хотел исцелить её, чтобы она в порыве «благодарности» выполнила всё, о чем мы «попросим»?

Братоубийца настолько мастерски владел голосом, что выразительности его интонации позавидовали бы актеры. Уж на что я наловчилась распознавать информацию, спрятанную за обтекаемыми словами высокородных, но, чтобы читать мысли брата короля, моей выучки явно не хватало.

«Он умеет задавать правильные вопросы, – неожиданно заявил демон. – Но та часть головы, в которой живет здравый смысл, у него сломана».

– Я не сразу понял, что с ней не так. В любом случае, она может быть полезна. Я так понял, эта краля в Академии на особом счету: ей и проход открыли, и дорогу расчистили. – Волк скривился, будто ему под нос сунули нечто дурно пахнущее.

– Если она и впрямь просто ещё одна дочь Эриена, то никакого особенного секрета у неё нет. Нам очень повезет, если всё, что он сделал с ней – это лишил языка… Ты поставил меня в щекотливую ситуацию, когда привел девочку, Волк. Надеюсь, ты больше не станешь совершать ошибок и начнешь советоваться со мной, прежде чем что-то предпринять.

Я опустила глаза и сосредоточилась на связанных руках: потихоньку тянула веревку из стороны в сторону, ослабляя путы. Пыталась поймать то самое ощущение холодного покалывания в кончиках пальцев, которое предвещает помощь Тени. Но вместо этого чувствовала только жёсткую верёвку, мокрую одежду, отчаяние и головокружительную слабость. Так что вся надежда только на стальной браслет на правом запястье, поверх которого руку обмотали веревкой. Он достаточно плотно обхватывает запястье и вытащить кисть из него непросто, но возможно.

«Демон, что мне делать?»

«Какой смысл бежать до того, как выяснишь хоть что-то? Тебя никто не трогает, сиди себе в тепле и помалкивай», – равнодушно отозвался внутренний голос. Предатель.

– Давайте подождём умника, может, он что дельное скажет. Девчонка ни разу не пикнула. Держу пари, она не заговорит, – хмыкнул желтоглазый. Он подошёл и положил ладонь мне на плечо. Я дернулась, чтобы стряхнуть тяжёлую кисть, но не вышло.