— Конечно, не прогоню, я уже привыкла к вам ко всем, потому и испугалась, что придется расставаться. И раз так, то все прекрасно, — довольно отозвалась и расслабилась.

   Вернувшись в замок, тут же окунулись в атмосферу общего ажиотажа. Мои хомовухи все оказались при деле. Кто с живностью разбирался, кто в лес собирался, кто наши покупки разбирал и раскладывал. Я же подумала, что в лес стоит сходить и глянуть грибы. Очень мне вдруг захотелось пирожков картофельных с грибами.

   — Подождите меня, я сейчас переоденусь. Тоже хочу в лес. Там же грибы пошли?

   — А то ж, грибов нынче много. Но как же, хозяюшка, не пристало леди по лесу ходить да грибам кланяться, — произнесла Аглая, хитро поглядывая в мою сторону. Я отмахнулась.

   — Пристало — не пристало, то мне неинтересно, а грибы собирать я люблю. Так что, дайте мне минут пять и выдвигаемся. К тому же я сама в лесу ни разу не была, а хочется. Всегда его любила, — в голосе промелькнула мечтательность.

   Я действительно в прошлой жизни старалась больше времени проводить в лесу, если выпадала такая возможность. Вот и сейчас не могла пройти мимо.

   На второй этаж практически взлетела, краем сознания отметив, что подъем дается мне все легче. Да и вес значительно снизился, что не могло не радовать. А значит еще немного, и я снова стану привычной сама себе.

   Переоделась быстро, благо я теперь научилась управляться с местной одеждой, спустилась вниз. Возле двери уже ждали Аглая, Митрофан, Кузьма, Люхай, Степан, Стася и Марфа. Фросинья решила поколдовать на кухне. Мы уже собрались выходить, как я уточнила:

   — А лесному духу подарки не надо ли принести? Он же там совсем один, ему наверняка скучно.

   Хомовухи переглянулись, улыбнулись и Аглая показала свою корзинку, в которой с пылу с жару уже лежал каравай хлеба, несколько пирожков — и когда только успели? — жареная рыба и печенье. А еще красивые лоскутки. А их-то они где взяли? Что-то я такого не помню. Словно прочитав мои мысли, ответила Марфа:

   — На чердаке нашлось много обрезков. Кто-то рачительный ничего не стал выбрасывать, а нам вот пригодилось.

   — Отлично. Что ж, раз все готовы, можем выдвигаться, — дала команду и, повесив на локоть врученное мне лукошко, вышла вместе со всеми.

   До леса добрались быстро. По пути встретили охотников из города и деревни. Перекинулись парой фраз и у кромки леса, испросив у духа лесного разрешения, двинулись в разные стороны. Мы со своей компанией дошли до поляны, на пеньке разложили угощение.

   — Прими дар, дух лесной, от чистого сердца. И позволь в твоем лесу побродить, отдохнуть душой и телом, грибов да ягод собрать, — произнесла речь Аглая. Я же, затаив дыхание, наблюдала и пыталась сообразить, что будет дальше. Покажется ли хозяин леса или просто исчезнут угощения?

   — Благодарствую, давненько ко мне никто с дарами не заглядывал, все больше от меня просють, — из воздуха возник мужчина лес сорока на вид. Короткая бородка, в которой словно застряла листва. Волосы словно ветки деревьев, одежда тоже мудреная, он будто в листву одет. Сам мужчина весьма интересный, несмотря на неправильные черты лица, слишком большие глаза и пухлые губы.

   — Просить нам и нечего, кроме того, что уже озвучила, — усмехнулась Аглая. — Позволишь собрать грибы и ягоды в своем лесу?

   — Отчего ж не позволить? — хмыкнул лесовик и тут же глянул на меня. — А что ж хозяйка? Не станет говорить, что лес все равно ей принадлежит?

   — Зачем? Лес-то мне, может, и принадлежит, а вот хозяин леса никак не может быть чьей-то собственностью. К тому же я прекрасно знаю, насколько чревато нам с вами ссориться, — ответила спокойно, еще и улыбнулась. Нравился мне этот дядька. Хитрый, но сразу видно добрый, зла точно не замышляет.

   — Хороший ответ, но от тебя другого и не ожидал. Что ж, не буду вас отвлекать и задерживать. Гуляйте, собирайте зачем пришли, потом выведу вас обратно, если кто вдруг заплутает, — отозвался дух, прихватил наши подарки и исчез вместе с ними. Но чавканье мы услышали все, никто не сдержал радостного смешка. А потом мы разбрелись кто куда. Я сразу предупредила, что тут мне ничего не грозит и опекать меня не стоит.

   Двинулась по едва видимой тропинке, не забывая поглядывать как по сторонам, так и на землю. Удача улыбнулась уже через несколько метров. Лисички, да целая полянка. От радости едва не подпрыгнула и, присев, начала аккуратно срезать, чтобы не повредить грибницу.

   За одной полянкой последовала другая, тут и кусты малины попались. А куда ее складывать? Об этом даже не подумала, когда шла в лес. Но расстроиться не успела, передо мной появилось лукошко из бересты. От души поблагодарив лешего, тут же начала наполнять корзину ягодой. Что в рот, что в общую кучку. И наелась от души, и собрала полное лукошко. Да и грибное тоже заполнилось. Как ни хотелось продлить удовольствие, но пришлось возвращаться к остальным. К тому же начало темнеть, я слышала, как меня стали звать.

   Под ноги легла тропинка. Ага, дух постарался, чтобы я не плутала. Поблагодарив, ступила на нее и уже через несколько минут дошла до своих хомовухов. У каждого полные корзинки, не только грибами, но и ягодами. А мужчины несли на вертеле животных. Дух позволил поохотиться на диких кабанов, которые стали портить атмосферу.

   — Хозяйка, что планируешь с грибами делать? — деловито поинтересовалась Марфа.

   — Для начала пирожки картофельные, очень я их люблю, а остальное засолим, засушим на зиму, зальем жиром, чтобы зимой можно было свеженькими полакомиться. А у тебя есть еще какое предложение?

   — Уже нет, ты сама сказала все, что я хотела предложить, — довольно ответила хомовуха.

   А уже дома закипела работа. И как мне ни говорили, что это не господское дело, я все равно включилась в процесс. И до самой ночи мы занимались и ягодами, и грибами. До своей комнаты едва доползла, разделась с трудом, так как руки совсем не слушались, и упала в кровать.

Две недели промелькнули как один день. Дела, заботы, горы с исследованием пещер, источников и жил тармата. На все найденные жилы я под руководством Люхая тут же наложила свои печати. Не обошлось и без мелких каверз. Маг, что нас сопровождал, явно пытался утаить несколько жил, но мой хомовух быстро отыскал те, которые нам не показали. Говорить сопровождающему ничего не стала, но на ус намотала. Если он сейчас скрытничает, то что будет дальше? Доверия такому человеку точно нет и уже не будет. Недаром говорят, что оно нарабатывается годами, а теряется в один миг. Тут же иная ситуация, его не было изначально, потому в будущем с этим человеком я вряд ли соглашусь иметь какие-то общие дела.

   Грибы заготовили, мясо тоже. Теперь на зиму мы обеспечены. Появились и первые постельные комплекты. С вышивкой и без, попроще и подороже. Я не могла налюбоваться, в душе хваля и себя, и своим чудесных помощниц. Теперь можно браться за одежду. Очень мне хотелось пошить несколько нарядов по своему усмотрению. И Аглая с девушками как раз сейчас занимались выкройками. А еще я озадачила деревенских кузнецов жерновами. Ночью мне приснилось время, когда я была молодой и ездила студенческим отрядом в колхозы. Там однажды видела, как местные перемалывали кости рыбы и животных. Озадачилась в тот момент не только я, но и другие. Ответ удивил: это была подкормка для живности, в которой фосфор, витамины, чего-то там еще. Так же неплохая подпитка и для земли. Вот сейчас я и решила испытать, насколько эффективен будет такой способ.

   Жаль, что в тоннели мы пока так и не смогли попасть, слишком много дел свалилось сразу и никакое из них нельзя было отложить. Но надежду все исследовать я не теряла. В любом случае до весны, когда надо будет подпитывать почву, еще время есть. На зиму, как объяснили мне хомовухи, этого лучше не делать, потому что вместе с морозами и со снегом вся подпитка может уйти. Пришлось согласиться.