«Я что же.. их никогда не увижу теперь? – донёсся до меня тихий-тихий шёпот. – Даже когда меня отпустят?»

Я без пояснений понял, что девушка говорит о своих близких.

«Этого я знать не могу, – проговорил я чуть погодя. – Что уж там с вами происходит после смерти, когда вы перебираетесь на Тот Берег… Я по Ту Сторону никогда не бывал и.. никогда не буду».

Она удручённо уронила голову на руки.

Я же, немного подумав, добавил: «Зато я доподлинно знаю, что ничто не исчезает бесследно. Тем более информация. Вы – информация. Вся ваша личность, ваша жизнь, ваши эмоции и чувства. Ты сама – проекция всей этой информации и есть, понимаешь, о чём я? Энергия, проходя сквозь архив данных, создаёт образ, точно так же как свет проектора, проходящий сквозь плёнку – фильм».

Я старался как можно проще объяснить собеседнице то, что знал. И, похоже, мне удалось.

«Ладно, – в конце концов примирившись с открытием, выдохнула Ленор. – Верю».

«Ты так и не ответила на мой вопрос».

«Какой ещё?» – Девушка нахмурилась.

«Как ты меня нашла?»

«А-а… – небрежно отмахнулась покойница. – Ну, знаешь, никак. – Она усмехнулась и продолжила: Ты следов-то не оставляешь, как будто нет и не было тебя никогда секунду спустя там, где ты только что был. Как тебя такого найти?»

«И всё-таки». – Я внимательно поглядел на неё своими чёрными глазами.

«Да я Кусю выгуливала, – легкомысленно бросила моя собеседница. – Надо её было куда-то пристроить: кушать-то хочется. А тут ты».

«Кусю?» – не понял я.

«Ну да, ну такую», – и покойница руками изобразила щелкающие возле лица жвальца.

«Лярву?» – догадался я.

«Её». – Ленор кивнула.

«Не самое лучшее местечко для охоты – тут и людей-то нет».

«Это ты не скажи. – Девушка многозначительно глянула себе за плечо. – Днём полно народу, но днём я не люблю… А вон там за поворотом ночной клуб. Ну когда Кусю присадила, решила прогуляться немного, красиво здесь. Я раньше жила недалеко. Вроде бы… Уже не уверена». – Она с усилием потёрла лоб.

Я понимающе покачал головой. Сначала имя, потом и всё остальное. Свет слабнет, картинка блекнет. Судя по произошедшим с Ленор переменам, мыкается она давно – в лице девушки отчётливо проступили черты паразита. Вот хотя бы заострившиеся и удлинившиеся зубы.

«Чего уставился? – видя, как невежливо я рассматриваю её, надулась Ленор. – Сам тоже хорош!»

«Я?»

«Ты! Вон, давай, улыбнись-ка!»

Я посмотрел на воду и сдержанно улыбнулся.

«Шире!» – решительно потребовала собеседница.

Я повёл плечами и улыбнулся так широко, как только мог. Свету явились два ряда острых загнутых внутрь змеиных зубов, тускло поблескивавших серебром, точно старинные клинки.

«Мне до такого ещё ого-го!» – назидательно бросила Ленор.

Зрелище и правда вышло жутким. Я поджал губы. Действительно, а почему я такой? Зачем вообще мне всё это? Вместо ушей я мог слышать и кончиками пальцев, вместо глаз – видеть кожей. Я никогда особо-то и не задумывался о смысле бессмысленных, в сущности, черт. Моё внимание, главным образом, было направленно вовне, как око телескопа. Раньше, может, физические атрибуты, наличествующие у меня теперь сплошь бутафорией, имели какой-то прикладной смысл, но сколько воды утекло с тех пор? – поразмыслил я. – Только это подобие… Подобие.. чему? Может, это напоминание о чём-то? Может, о том, что и у нас когда-то.. были бессмертные души? Или.. могли бы быть? Я непроизвольно вздрогнул.

«Чего, замёрз? – участливо поинтересовалась Ленор. – Или… – она задумалась. – Ты просто голодный, а?»

Голодный ли я, я не знал – мне не доводилось ранее сталкиваться с этим чувством. Поэтому я неопределённо пожал плечами.

«Там сейчас Куся отвалится, – со знанием дела заговорила Ленор, – могу поделиться, ты только скажи. Но чуток: самой мало!»

Вот так я понял, откуда она берёт энергию на свою непростую бытность: её кормит лярва.

«Почему ты не сама…»

«Сама что, охочусь? – с неприязнью уточнила девушка. – Ну Куся незаметней и.. осторожней. Мне сложно остановиться бывает…» – Собеседница помрачнела. «Не хочу я никого убивать! – вдруг выпалила она. – Не хочу, как эти!.. Всё-таки я не зверь какой-то! Не злобная мёртвая гадина!»

Надо же. Благородно.

«А что там с некромантами?..» – вот так искусно решил перейти я с одной щекотливой темы на другую, ещё более щекотливую.

«Да, а что с ними?!» – Ленор негодующе всплеснула руками.

Я же вдруг заметил по краям разошедшейся кожи вокруг её рта маленькие дырочки. Странно, что эта деталь не бросилась мне в глаза раньше.

«Тебя тоже они.. ну.. – я осторожно подбирал слова. – Привязали?»

«К телу? – хмуро хмыкнула покойница. – Ну да, скоты такие! Им проводники нужны в Навь, свои, послушные, чтоб не завели да бросили, а под белы рученьки туда-обратно водили! Поэтому и жива ещё, если это можно назвать жизнью».

«А та тварь…» – я никак не мог унять неудобного любопытства.

«Цербер?»

«Не знаю.. та, которая поедает души.. ну то есть не души, конечно.. не перешедших мост?»

«Мы его Цербер зовём, – пожала плечами Ленор. – Привязанных и заклеймённых он не трогает».

Тут покойница отодвинула широкую лямку и продемонстрировала мне печать, огнисто переливающуюся на её мёртвом плече. А после, поправив платье, назидательно проговорила: «Мой тебе совет: не попадайся им! А то поставят такую на лоб». Девушка многозначительно постучала указательным пальчиком себе над переносицей.

Я же осторожно поинтересовался: «И.. много вас таких?»

«С каждым днём всё меньше и меньше, – саркастически отозвалась Ленор. – Им много не надо. Они в основном поднимать из могилы практикуются: пока не рассыплешься в прах, будут тебя муторить. Не знаю, зачем оно им вообще надо. Издевательство какое-то! Ну мне повезло. Даже рот вон.. распороли. Я теперь как из аниме, как бишь её…»

«Кутисакэ-онна», – упредительно подсказал я.

«Она, она! Точно!» Девушка довольно захлопала в ладоши. Я улыбнулся.

«Пойду-ка проверю Кусю… А то находятся порой знатоки. Да и вообще всякое бывает – следить, в общем, надо: в прошлый раз еле нашла Кусеньку мою, а там ты ещё встрял». С этим словами она встала и грациозно одёрнула рваный подол.

«Может, я могу тебе помочь?» – приподнялся я, глядя на собиравшуюся уходить девушку.

«Себе помоги, – рассмеялась она звонко. – Помогатель выискался! И не сиди тут памятником – найдут ведь».

Не видя ничего смешного, я проговорил: «Я недавно освободил одного.. такого. И отдал.. жнецу».

Ленор вмиг сделалась серьёзной: «Так во-от из-за чего весь сыр-бор. Ну и зря. Не надо было соваться. Теперь жди беды».

Я же неотрывно смотрел на неё.

«Не. Надо. Лезть, – выделяя каждое слово, отчеканила покойница. – Не маленькая! Каждый сам выбирает свою судьбу».

«Разве ты выбирала?» Я поднялся во весь рост.

Ленор вздохнула.

«Ну, в общем, да, – покаянно произнесла наконец она. – Влюбилась в некроманта. Как дурочка. Ничегошеньки не замечала, никого слушать не хотела. А он наигрался и вот итог». Покойница развела руками.

«Влюбиться.. как это.. вы разве сами решаете…» – задумчиво поглядел на неё я.

«Ты смешной такой, – мягко заметила она мне. – Как дитё прямо. А одновременно такие штуки знаешь.. в аккурат всевидящий Архангел, аж в дрожь бросает. А потом снова смешной-пресмешной».

Упоминание высшего ангельского чина снова показалось мне отнюдь не случайным совпадением. Ну не бывает вот так просто. И всё.

Игриво подмигнув мне, Ленор начала подниматься по ступеням. Я проводил слегла отливающий зеленью силуэт, и отрешённо поглядел себе под ноги.

На самом верху девушка остановилась и оглянулась: «И на пришельца ты вовсе и не похож!»

«А на кого похож?» – заинтересовался я.

«Ну если не улыбаться.. на странненького такого человечка, – пожала она хрупкими плечиками. – Очень-очень странненького, но в целом хорошенького. Вон всякая местная хтонь, в принципе, тоже на людей очень даже похожа. А пришельцы не должны похожими быть! Так только в кино бывает».