Настырные сквозняки свободно скользили сквозь длинные и острые, как иглы, пряди моих волос, ничуточки не тревожа их. Я провёл по ним узкой ладонью, и с лёгким шелестом этот колючий частокол прильнул к голове, в последующий же миг как ни в чём не бывало распрямившись вновь, стоило убрать руку.

«Ого, как забавно выходит! С причёской экспериментируешь? Стильненько!» – внезапно донеслось у меня из-за спины.

Какой же я стал рассеянный, просто ужас, – отругал я себя негласно. Тем временем рядом со мной на ступеньки присела девушка в рваном платье не по сезону.

«Ну давай знакомится теперь уж как полагается, – подмигнула она мне чёрным провалом глазницы. – Я – Ленор».

Глава

XVIII

. Листья.

Отчётливо видя сомнение, написанное на моём лице после того, как она назвала своё имя, покойница пояснила насмешливо: «Партийная кличка такая, ну чего ты, не веришь, что ли? – Она беззаботно рассмеялась. – Мёртвые быстро забывают свои настоящие имена. Зато их хорошо помнят некроманты».

Мне показалось в её голосе скользнула какая-то мрачная нотка.

«Как ты меня нашла?» – без лишних вводных конструкций спросил я.

Девушка хмыкнула: «Может, представишься сперва? А то невежливо выходит». И моя мёртвая собеседница пододвинулась поближе, изображая неприкрытый интерес.

Представляться мне совсем не хотелось. Это имя.. пускай мне не принадлежащее, но всё-таки.. моё. К тому же никто не называл меня так, кроме Михаила, и я не желал изменять традиции. Словно это какой-то секрет.

«Чего молчишь-то? Язык проглотил? – Некогда миловидное лицо, ныне лишённое глаз и с разрезанным до ушей ртом, изобразило капризную гримаску. – Как в детском саду будем играть в «не фкавууу»?» Она смешно насупилась и надула щёки. Было бы смешно, не будь она давнишним изуродованным трупом.

Я отвернулся и уставился на реку. Отражения рыжих фонарей колыхались, точно свечное пламя на фитилях. Я подумал, ну раз она меня разыскала, бежать поздно. Можно в Навь, конечно, да она и сама оттуда: одна нога здесь, другая там.

«Ой какой ты скучный, – разочарованно протянула собеседница. – А, может, боишься, что я тебя сдам?»

Она хитро прищурила пустые глазницы. И тотчас беззаботно проворковала: «Да не бойся! Меня и не спрашивали даже: дурочка совсем, думают, для дознанья не годится. Зато из других душу вынули, но они всё одно ничегошеньки не сказали. Не-ет, сама я с инициативой точно не полезу, будь спокоен – идут-ка к чёрту!»

Я удивлённо посмотрел на Ленор.

«Чем ты им так насолил? – продолжила она пытливо. – Ты вообще что такое-то, чудище лесное?»

Слышать про чудище от увечной покойницы было немного обидно.

«Там, откуда я, нет никаких лесов», – нехотя возразил я.

«Да-а? – оживилась девушка. – А что есть? И там, это где?»

Я с тоской посмотрел наверх, на тяжёлые тучи.

«Да ладно?! – Ленор всплеснула руками. – Ну на ангела ты не похож, это однозначно, даже не чеши! Ты пришелец что ли?»

«Не знаю, – пожал плечами я. – Наверное, так».

«Прям как потерянный мамонтёнок из мультика», – засмеялась она. А потом вдруг заговорила с энтузиазмом и захлопала в ладоши, словно осознав сказанное мной секунду назад: «Ух ты, как же это классно! Значит, мы всё-таки во Вселенной не одиноки?! Кому скажи – не поверят! Вот хоть после смерти узнала, обалдеть же можно!»

«Ты даже не представляешь, насколько вы не одиноки», – усмехнулся я печально, глядя на зябнущую поверхность воды. Почему-то моё неземное происхождение удивляло её куда больше, нежели собственная посмертная бытность.

«Так-так, – потирая синюшные руки, продолжила неживая собеседница. – Если ты и впрямь пришелец, где тогда твой корабль?»

Я непонимающе посмотрел на девушку. Мне отчего-то представилось парусное судно, стремительно рассекающее водную гладь. Эдакая бригантина, легко скользящая к горизонту. Распространённый художественный образ.

«Причём здесь корабль?» – не выдержав, уточнил я наконец.

«Ну как это при чём?! – недовольно взмахнула руками Ленор. – На чём-то же ты прилетел?» «Ах, это… – сообразил-таки я. – Он мне не нужен».

«То есть.. – задумчиво протянула покойница. – Это типа.. портал? Или как там она, телепортация, да?»

«Ну можно и так сказать», – не желая углубляться в эту тему, легко согласился я.

«Круто! Представляю, какие у вас технологии, раз можно вот так по планетам гастролировать туда и сюда!»

«Никаких», – посмотрел я на собеседницу с улыбкой.

«В смысле?» – не поняла она.

«В прямом. Нет у нас технологий. И не было. Нам они не нужны. А вот вам очень даже».

Какое-то время она молчала, о чём-то сосредоточенно размышляя.

«Вы, получается, тоже Навьи что ли?» – выдала нежить итогом своих напряжённых раздумий.

«Ну.. – я легонько почесал когтями щёку. – Не совсем. Навь – это частный случай. А вообще изнанка.. Зазеркалье.. куда обширней. А мы.. мы везде».

«Так нельзя! – недоверчиво возразила девушка. – Чего ты мне голову морочишь?»

«Я не морочу», – пожал плечами я и отвернулся к реке.

«А может ты это.. – она прищурилась, пристально разглядывая меня. – Робот!»

Тут уж настал мой черёд возмущаться: «Серьёзно? Это на основании чего такие смелые выводы?»

«Или киборг.. – не унималась девушка. – Ну или этот, искусственный интеллект!»

Я недовольно покачал головой.

«У тебя же души нет!» – в конце концов выдала она свой бронебойный аргумент.

Я тяжело вздохнул, по-прежнему не глядя на собеседницу. Задела всё-таки за живое. И с явной неохотой согласился: «Да, действительно. Души нет. Я.. не знаю почему это так, тут не у меня надо спрашивать.. но я не робот».

«Даже у собаки и у той есть. У травинки-былинки всякой. А у тебя нет! Ты вообще не живой, а заливаешь тут! Пришелец!» – раздухарилась вдруг Ленор, словно что-то такое разглядев во мне, что её зацепило.

Мне было больно слушать. Какая же неприятная, скользкая тема, хоть плачь…

Внезапно она замолчала, видимо, осознав, что перегнула палку.

«Слушай… – проговорила она уже мягче. – Ты…»

«А что такое душа?» – я вдруг посмотрел на покойницу в упор, не моргая.

Она отчего-то поспешила отодвинуться от меня, и, отвернувшись, пробормотала: «Ну так.. душа.. ну это.. то, что возвращает тебя к Богу».

«Тебя это кого? Ту, которая не помнит даже своего имени?»

Пожалуй, вышло резковато.

«Ну…» – девушка стушевалась.

«Подумай: ветка может вернуться к дереву, если она на нём и так растёт?» – используя элементарнейшую аналогию, продолжил я ровно.

«Не знаю…» Настал её черёд быть растерянной.

«А лист, который распустился на ветке и осенью упал в грязь, скрюченный, бурый и.. мёртвый? Можно его вернуть? Нужно ли возвращать?»

Ленор в смятении посмотрела на меня пустыми глазницами.

«Вы и есть такие вот листья».

Я уставился на противоположный берег.

«И каждую весну новые. А каждую осень.. ты и сама знаешь».

Это было жестоко. Но я говорил правду. И она это всем своим нутром поняла.

Что-то в моей собеседнице надломилось, голос задрожал: «А ты всё знаешь, да?»

«Многое», – уклончиво ответил я, всё так же глядя перед собой.

«Откуда?» – уже прошептала она. «Тот, кто сотворил нас, хотел.. создать Бога. Может, у Него даже получилось. Не могу сказать наверняка. Но сам Он Богом не был точно».

Это признание было явно лишним. Но я вдруг почувствовал, пускай и ненадолго, странное облегченье от того, что в моей голове что-то да прояснилось. Разобрать и собрать заново. Ну что же. Я понял Его. Не до конца, полагаю. Но на тот момент я был уверен, что вполне.

Глава

XIX

. Цербер.

Ленор долго молчала, рассматривая покрытые язвами руки. Я её не тревожил. Такое надо переварить. Да мне и самому, по правде, хватало, над чем поразмыслить. Все эти хаотично нагромоздившиеся друг на друга тревоги порядком меня доконали. И хоть я смутно стал понимать причину, моё положенье лучше от этого не становилось.